異世界転生したら魔王が喧嘩を打ってきたのでフルボッコにしました

王国解体ツアー

謁見を終え、玉座の間を出る。

さっきまでの張りつめた空気が嘘のように、王城の廊下は静まり返っていた。

拳志とアリシアが並んで歩いていると、硬質な甲冑の音が近づいてくる。

黒髪を短く刈り、鋼の甲冑を纏った男が現れた。

整った顔立ちに血の気はなく、冷たい眼差しだけ帯びている。

「姫様、王妃がお目通りを──」

男が恭しく頭を下げる。

アリシアは立ち止まり、拳志の方へ振り返った。

「……紹介しておくわ。カガーノス。王城直属の近衛騎士よ」

「……よろしくな」

拳志は干し肉を噛んだまま、じろりと相手を見上げる。

「顔色悪いな。メシ食ってんのか？」

アリシアは苦笑して肩をすくめた。

「……拳志。私、お母様のところに行くから、いい子にして待ってるのよ」

「俺はペットか」

軽いやり取りを残して、アリシアは歩き去っていく。

残された廊下には、拳志とカガーノスだけ。甲冑の金属音が、静けさにやけに響いた。

カガーノスは無表情のまま、一歩だけ間合いを詰める。

「あなたが……真堂拳志か。名は聞き及んでいる」

拳志は干し肉を噛み切り、肩を回した。

「なんや俺にも用事か？」

冷たい視線がこちらを射抜く。

「……姫様と、どういう関係だ」

「ああ、偶然助けてな、そっから成り行きで一緒におるだけや」

短い沈黙のあと、カガーノスはさらに問いを重ねる。

「…王国の庇護下に入らず、どこに向かうつもりだ」

拳志はわずかに笑い、鼻で息を吐いた。

「なんも決めてへん。……まぁ、こんな国でジッとしてるつもりもないしな」

カガーノスの瞳が細まり、低い声で続く。

「……力に理由はあるのか。お前が拳を振るう、その根は」

拳志は肩を回し、笑いを含ませて答えた。

「そんなもんあるかい。ムカついたら殴る。

守りたいもんがおったら守る。

それで十分やろ」

その言葉に、カガーノスの瞳がほんのわずか揺らいだ。

だがすぐに、氷のような色へと戻る。

「……愚直か、無軌道か。いずれにせよ、この国にとっては危うい存在だ」

「……見極めさせてもらう。お前が脅威か、それとも救いか」

「勝手に悩んどけ。俺は俺のやり方で動く」

カガーノスは短く息を吐き、一歩退いた。

無言で背を向け、甲冑の音を残して去っていく。

静けさが戻った廊下で、拳志は干し肉を噛みちぎり、ぼそりと呟いた。

「……見張り犬か。気に食わんな」

その頃──。

アリシアは案内に従い、王妃の私室へと足を踏み入れていた。

部屋には香の匂いが淡く漂い、外の喧騒は遮られている。

部屋の隅では、小さな蜘蛛が静かに糸を紡いでいた。

「……随分と勝手に振る舞っているようね、アリシア」

低い声。とても静かで、温度は冷たい。

「勝手じゃありません。間違っているものを、間違っていると言っただけです」

「正義を叫ぶのは簡単よ。でも王族の言葉は法に近いの。軽々しく口にすれば、国そのものを揺らすことになるわ」

「それでも、私は……」

王妃は一度だけ目を伏せ、長い睫毛の影を落とす。

だがすぐに、感情を切り離したような瞳で娘を見返した。

「アリシア。国とは秩序そのもの。民全員を救おうとする理想は、美しくても脆い」

「……じゃあお母様は、救える命を見捨ててもいいって言うんですか？」

「私は王妃。王に並び立ち、秩序を守る立場。私情で国を揺らすことは許されない」

「国を守る？それで失われる命はどうなるんですか！」

「その痛みを抱え続けるのが、統べる者の責務よ」

短い沈黙。アリシアは唇を噛みしめ、拳を握りしめた。

「……お母様。私は、そんな王国を変えてみせます」

王妃の表情は変わらない。だが視線の奥に、わずかな揺らぎが走った。

「……ならばせめて、忘れないことね。秩序は人を守る檻であり、人を縛る鎖でもあると」

アリシアは強くうなずいた。

王妃との面会を終え、拳志と合流した頃にはもう夕方だった。

二人は城下町へ下り、馴染みのない飯屋に腰を落ち着けた。

「……なあ姫さん」

「……なによ」

「この国、うるさすぎへん？」

「……それ、私が言うはずだったのに」

拳志は丼飯をかきこみ、アリシアは静かに水を飲む。

その時だった。

路地の奥から木箱が倒れる音が響いた。

「ったく、さっさと片付けろって言ってんだろうが！！」

「……す、すみません……！」

路地裏から、怒鳴り声と、木箱が転がる音。

広場のはずれで、茶色の髪をした少年が、荷物をぶちまけていた。

槍を携えた騎士団員が、少年の胸ぐらをつかみ、怒鳴り散らしている。

「お前なぁ、何回言えば分かるんだよ！？　雑用もまともにできねぇなら、やめちまえ！！」

「……っ……」

少年は、それでも黙って荷物を拾い続けていた。

拳志は、飯を食いながら、その光景をじっと見ていた。

やがて椅子を蹴るように立ち上がり、ゆっくりと歩み寄る。

「──見とれんわ。お前、何されても黙っとんのか」

少年が顔を上げ、振り返る。

「……え？」

拳志は、わざとらしく口角を上げてニヤついていた。

「お前……パシリの才能あるなぁ」

「は、はぁ……？」

「お前みたいに気ぃ使って一番動いて、そんで損してる奴見てると、なんかこう……感動するわ」

「何に感動してるのよ」

隣でアリシアが呆れたように突っ込む。

「……嫌なんか？その立場」

拳志は目の前の少年に、真剣な顔で問いかけた。

「……はい」

少年は、わずかに俯いて答えた。

「嫌です。でも……やめたら、僕には何も……残らないから……」

「……ははっ」

拳志が、乾いた笑いをもらした。

「お前、生きててつらそうやな」

次の瞬間。

「なにしてんだゴラァ！！」

少年を怒鳴りつけた騎士が、拳志に向かって怒鳴り返す。

拳志の拳が振り抜かれ、男の身体は壁へと叩きつけられた。

石壁が鈍くきしみ、騎士はめり込んだまま微動だにしない。

「声デカいやつほど中身スカスカなんや。どけ、ボケ」

拳志が無表情で言い捨てたあと、転がっていた木箱を拾い、足元に置く。

「お前が損しても、誰も見とらん。けど、俺は見てたで」

「ま、めげんなよ。ほら、肉まんやるわ」

「……ありがとう、ございます……」

少年は拳志の顔を見上げたまま、何かが崩れたように、少しだけ涙ぐんだ。

──その夜。

アリシアは、城壁の外の階段で、拳志に言った。

「ねぇ、拳志……やっぱり、私はこの国を変えたい」

「けど、今のままじゃ絶対ムリ。あの連中は私の声なんか聞かない。だから……私はあんたに、全部賭けるわ」

「壊して、叩いて、引っかき回して」

「どうせ誰も止められない。だったら、外から壊して、もう一度私が築く」

アリシアは拳志を見つめて、強く言った。

「それまで、私を姫って呼ばないで」

拳志は、一瞬だけ黙ったあと──笑った。

（やっぱりあいつに似てるな…）

「──決まりやな、“アリシア”」

「王国解体ツアー、開幕や」

腐った王国に、バカが殴り込みをかけるまで、あと少しだった。