異世界転生したら魔王が喧嘩を打ってきたのでフルボッコにしました

王都の光と影

王都ヴェルクレスト。

広場を進んだその先は、思ってた以上に、ギラついていた。

「……金ピカすぎひんか？この街」

「王都よ？　当然でしょ」

石畳の道。金で縁取られた看板。

馬車がすれ違うたびに香水の匂いが残る。

建物の屋根はやたら尖ってて、装飾の意味もわからんガーゴイルがにらみつけてくる。

拳志は、街並みを見上げながらぼやいた。

「中華街とテーマパークを足して割らんかった感じやな……」

「もうちょっと敬意を払いなさいよ……」

だが、通りを一本抜けると、景色は一変した。

王都の城壁の裏側。

そこには瓦礫の山と、臭気の漂う貧困街が広がっていた。

舗装もされていない赤土の路地。

穴だらけの屋根の家。

痩せた子どもが壁にもたれ、手を差し出してくる。

（どこの世界も同じか……クソやな）

アリシアが、その光景に眉をひそめた。

「……こんなに、ひどくなってたなんて……」

「こっちが本性やろ。ピカピカの裏で、ガキが腹減らして野垂れとる」

拳志は、懐から干し肉を出して、子どもに無言で差し出す。

子どもがそれを受け取り、静かに頭を下げた。

「これが、お前らの王都か。立派なこっちゃな」

「返す言葉もないわね……」

貴族街と貧民街、富と腐敗、秩序と無関心。

光と影の境界線を踏み越えるように、二人は言葉少なく歩き続けた。

王都の中心──

白金の尖塔がそびえる王宮へ向かう。

街の奥に見える巨大な尖塔が、王城だ。

その入口まで案内された拳志とアリシアは、門の前で十数人の使用人にいきなり取り囲まれた。

「アリシア様ッ！　ご無事でしたか！？」

「お戻りくださり光栄にございます！！」

「ちょ……ちょっと待ちなさい……近い……ッ！　顔、近いから！！」

「……態度、ころっころやな。ビビるわ」

門番に睨まれていた拳志が不満げに鼻をほじる。

それを見て、アリシアがぼそり。

「……そりゃあ、姫とヤンキーが一緒にいたら、不審者にしか見えないでしょ」

王城内。謁見の間。

無駄に広い玉座の間。装飾だけは立派だが、落ち着きはない。

拳志は玉座の前に立ち、干し肉をかじりながら王の登場を待った。

やがて、重い扉が開き──

ザカリウス王が姿を現す。

白銀の髪、重厚なローブ、濁った瞳。

王と目が合う。視線は静かだが、温度は低い。

「貴殿が……異物と呼ばれる男か」

「真堂拳志や。異物でも異端でも、好きに言うたらええわ」

「魔王に一撃を加えたという報告を受けている。……その力は、実に興味深い」

「殴っただけやけどな。別に勝ったとは言うてへん」

「だが、殴れる者はほとんどいない。故に貴殿は特異だ。我が国にとっても、貴重な戦力となるだろう」

拳志は干し肉を噛み、目を細める。

「……お前、俺を使う気か？」

「素直に言えば、そうだ。既にこの国には転生者が三人存在するが──貴殿の力は、それらとも異なる。

国を守るためなら、どんな力であれ利用価値はある」

「へぇ、他にもおるんか。で？ そいつらどないしてんねん」

「彼らはすでに王国の庇護下にある。秩序を守る兵として働いている」

「ほぉ……つまり“従順な犬”として飼っとるわけやな。

俺は首輪つけられる気ないで」

王はわずかに息を整え、言葉を継いだ。

「貴殿が望むなら、身分も地位も与えよう。我が国の旗の下で、自由に戦えばいい」

拳志は一歩前へ出る。

「さっき通ってきたわ。あの貧民街」

「……ああ」

「ガキが道端で腹減らして死にかけとる。その国の王が、自由に戦えばいい、やと？」

「貴殿の情に訴える姿勢は理解できる。しかし、王とは国を秩序で統べる存在だ」

「その秩序ってのは、見せしめにガキを殺すことか？」

「……時に、痛みを伴う選択は必要だ。すべての民を救うなど、不可能だからな」

一瞬で、場の温度が下がった。

近衛の指先がぴくりと動く。

拳志の目が鋭くなる。

「お前がどんな正義語ってもな。俺から見りゃ、ただのクソや」

文官がざわめき、近衛が剣に手をかける。

王は手を上げ、制した。

「……ならば、提案を変えよう。貴殿の力に、制限は加えない。我が国のために働けとは言わぬ」

「ほう？」

「国の外で暴れてくれればいい。国境を出て、異種族や魔王軍に拳を振るってくれれば──それでいい」

「要するに、暴れ者に首輪つけて、他所にけしかけたいってことやろ」

「解釈は貴殿に任せよう。力には器が必要なのだ。さもなくば、自滅する」

拳志は鼻で笑った。

「……ええな。俺はな、自滅しても構わん。器を持たん拳でも、人の筋ぐらいは通せるわ」

踵を返しかけ、吐き捨てる。

「綺麗な悪党が一番ムカつくねん」

王は短く間を置いたのち、淡々と続ける。

「従わぬ自由も許容しよう。ただし、貴殿が暴走すれば──我らも措置を講じねばならぬ」

「脅しか？なんの意味もないぞ？」

「貴殿の言動次第で、国と貴殿、双方に利得を生むか、破滅を招くかが決まるということだ」

「おう。そんときゃ俺が面倒みたるわ。覚悟しとけよ」

「では、我が国は一つの約束をしよう。貴殿が望む限り、王として貴殿の力を潰すつもりはない」

「言うだけなら誰でもできるで。あとは行動で示してみろや」

王は視線を外さず、最後だけわずかに声音を低くした。

「行動で示すのは、貴殿だ。民のため、国のため、自らの筋を通すのだ」

拳志は肩を回し、短く答える。

「筋は通す。それで終いや。……話はもう済んだやろ」

「期待はしていない。だが──興味深い。真堂拳志よ、貴殿の行く先を見守ろう」

面会は終わった。

玉座の間に残るのは、ざらついた緊張だけだ。

その一部始終を、アリシアは離れた場所から見ていた。

文官も兵も息を呑む中で、ただ一人、この男だけが恐れず、迷わず、堂々と王に噛みついた。

（……こんな人、見たことない）

（もし、この人となら──）

胸の奥に、小さな熱が灯る。

まだ言葉にはしない。ただ、はっきりと思う。

──この男となら、国を変えられるかもしれない、と。