異世界転生したら魔王が喧嘩を打ってきたのでフルボッコにしました

静かな侵入、荒々しい突破

夜の森に、獣と人の影がひっそりと溶け込んでいく。

焚き火の明かりはすでに遠く、足元を照らすのは月と、微かに浮かぶ魔術の光だけだった。

レインが前に出て、掌に魔力を収束させる。

「……追跡式、展開します」

指先で印を結ぶと、地面に淡い光の筋が走り出す。まるで獣の勘を可視化したかのように、布切れに残された魔力の粒子が、一本の光の道を描いていた。

「おお……なんやこれ。きれいやな」

拳志が感心したように目を細める。

「見た目は派手ですけど、ただの応用魔術です。痕跡を拾って、なんとか繋いでるだけで」

レインの説明に、アリシアが目を見張り、ガルドも素直に唸った。

「……すごいな。こんな魔術、見たことねぇ」

拳志が、にやりと笑う。

「うちのパシリ、なかなかやるやろ？」

レインがすかさず振り返る。

「パシリって言わないでください」

「でも否定はせぇへんねんな」

「否定してますよ！」

レインは苦笑しながらも、すぐに表情を引き締めた。

「この先に、魔力の空洞のような物があります。自然の流れを乱す、人工の結界です。隠し拠点の可能性が高い」

拳志が、拳を鳴らす。

「ようやった。そっから先は、俺らの出番やな」

「こっちも支援に回るから、無理はしないで」

アリシアが真剣な顔で頷いた。

「了解や。……ガルド、行くで」

「おう。背中、任せたぞ」

森の中を進む一行。レインの光糸が前へ伸びていく。

その合間、拳志が何気なく口を開いた。

「そういや、お前……魔法とか使わへんのか？」

ガルドは少し驚いたように横目で見返す。

「使えないわけじゃねえ。ただ、得意じゃねえな」

「へぇ。獣人って、魔法使えへん種族なんか思てたわ」

「そうでもねぇ。火をちょっと起こすくらいなら誰でもできる。ただ、本格的に扱える奴は少ねぇな。……俺らの種族は特にだ」

ガルドは低く言葉を継ぐ。

「大陸の南の方に、魔術を得意とする獣人の部族がいるって聞いたことはある。けど俺らみたいに腕と牙に頼る奴らとは、暮らしもまるで違うらしい」

拳志が顎をさする。

「獣人はみんな一緒におるんか思てたけど……バラバラなんやな」

「気候も食い物も違うからな。山に適した奴もいれば、海辺に根を張る奴もいる。世界中に散らばってんだ」

ガルドの声が一瞬だけ沈む。

「……人間にとっちゃ、俺たち獣人と魔物の境目なんざ曖昧なんだろうな」

その言葉に、アリシアとレインの表情がわずかに揺れる。

アリシアは唇を結び、レインは言葉を探すように視線を落とした。

すぐにガルドが首を振る。

「すまねぇ。お前らのことじゃねえ。人間全員がそうってわけじゃないのは分かってる。ただ……まだ偏見が残ってんのも事実だ」

アリシアは一歩前に出る。

その横顔は凛として、声は揺れなかった。

「……だからこそ、私が変えてみせる。王国も、人と獣人の関係も」

拳志は少しだけ目を細め、鼻を鳴らす。

「……なんや、根は深そうやな」

その空気を切り裂くように、レインの光糸が前方で揺れた。

「……見えてきました。結界の綻びです」

そこには、自然の中に不自然にぽっかりと空いた何もない空間。視認できない結界が存在していた。

レインは結界の縁に手をかざし、目を細める。

「……ほんの僅かですが、綻びがあります。ここから突破できます」

「綻びって……穴が空いとるってことか」

「正確には繋ぎ目ですね。力で壊すとバレますが、僕の魔術でそこだけをずらせば、音も気配もなく通れます」

拳志が小声で笑う。

「ようわからんが、とにかく行けるんやろ？　ほな、行くだけや」

拳志が呟き、先に潜り込む。

ガルド、アリシア、レインも続いた。

木々の隙間から覗くその先に、小さな砦のような構造物が現れる。

周囲を無言で巡回する黒装束の兵士たち。

「……何やあいつら」

重い空気が、肌にまとわりつく。

兵士たちの動きは異様に整っていて、まるで感情というものが存在しないかのようだった。

ガルドが小さく舌打ちする。

「気味悪ぃな……まるで人形だ」

拳志は気配を殺しながら、一歩前に出る。

「気配も、呼吸もない。けど……力だけは、感じるな」

レインが手を掲げ、魔力の流れを読みながら呟いた。

「まずは攫われた人たちを──」

「後や後！我慢できへん！」

拳志は返事も聞かず、獣のように駆け出した。

その拳がうなる。

「ッらぁああああ！！」

黒装束の兵士が、木の幹ごと吹き飛ぶ。

ガルドもすぐさま続いた。

「まったく……無茶苦茶だな！」

疾風のように走り抜け、二体の敵を一閃で斬り伏せる。

その様子を見て、アリシアが大きく息を吐き、目を見開いて叫んだ。

「……ちょっと！2人とも作戦って言葉、知ってる！？」

レインは小さくため息をつきながら、それでも落ち着いた口調で応えた。

「大丈夫です。……あの二人が突っ込むのは最初からわかってました」

「え？」

「敵の目は、もう完全にあっちに向いてる。こっちが動くなら、今です」

レインは布切れに込めた魔力を再展開し、周囲を索敵するように地面へ手をかざす。

「攫われた獣人たち……僕たちで、解放しましょう」

アリシアが驚きの顔のまま、すぐに頷いた。

「……ったく、あなたも大変ね、レイン」

「はい……でも、急がないと」

レインは顔を引き締め、すぐに地面へと意識を向けた。

指先から放たれた魔力が、再び地を這うように走る。

けれどその奥で──

まだ別の気配が、じっと彼らを待ち構えていた。