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弐の巻「紫鬼」

　どうやら麓（ふもと）の村では、俺（おれ）のことは荒神だと伝わっているらしい。

　この娘は、自分は生贄（いけにえ）としてやって来たという。

　やれやれ、人間の考える因習には呆（あき）れて物が言えない。

「この禍禍（まがまが）しい紫色の角を見れば分かるだろう？　ここは廃寺（はいじ）で、俺は住職でもなんでもない」

「でも、村に厄を持ち込むから、家には帰れないんです……」

「……弱ったな」

　ええい、学のない俺が座して黙考しても休むに似たりだ。

　俺は僧房にある作務衣と草履（ぞうり）を取ってくると、呆然（ぼうぜん）と立ち尽くしている村娘に投げ渡した。

「ひとまず泊めてやるから、そこの講堂で着替えて来い」

「いいんですか。ありがとうございます」

　今泣いた子が、もう笑う。

　とりあえず飯を炊いてやるかと食堂（じきどう）に向かおうとした時、聞き慣れた嫌（いや）な声が耳に入った――