廃寺、三者三様

壱の巻「村娘」

　村長の娘として衣食住に困ったためしはありません。

　それもこれも村外れの荒神（こうじん）様に奉げられるためでした。

「荒神様が鎮座なさる御社は、この石段を登った先だ。ゆめゆめ振り返るでないぞ」

「はい。行って参ります」

　どれほどの時間が経ったでしょう。

　正絹の着物にぽっくりを履（は）いて石段を登るのは、なかなか骨が折れます。

　足腰に疲れが溜（た）まり、日も暮れ始めたころ、ようやく山門が見えてきました。

　教わった通りに門戸を四度敲（たた）くと、少し間を置いて潜（くぐ）り戸の方が開きました。

　小僧さんかしらと思って音のした方へ向くと、そこに立っていたのは――