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１６．千歳、きみを愛している－結婚しよう－

全４７話予定です

　そして、

「千歳、きみを愛している。今までは［好き］だった。だけど今は［好き］っていう気持ちじゃあない。［愛して］いるんだ」

　とまで言ったあと、

「結婚しよう、千歳」

　カズは自分でも［このタイミングでこの言葉はズルいな］と思う。だが、この気持ちを伝えたい、こんな時だからこそ伝えておきたいとも思う。

　一番大きな気持ち、それは千歳の事を［愛して］いるという事なのだ。カズは自分でもこんなに［好き］と［愛して］いる気持ちに違いがあるなんて思いもしなかった。

　――女性（ひと）を愛するのはこんな気持ちなのか、今まで知らなかった。

　そのカズの言葉に千歳は、

「あたしでいいの？　本当に？」

　千歳が改めて聞き返してくる。カズはそれに答える代わりに、彼女を抱きしめてまたキスをする。

「さっき［あたしの人生はきみのものでもある］ってきみは言ったけど［俺の人生も千歳のものでもある］と思っているよ」

　カズは千歳の事を本当にいとおしく思う。この人の為なら人生を委ねてもいい、恐らく彼女もまた同じ気持ちなのだろう。

　その証拠に、

「あたしでよければ、一緒になってください」

　と一筋の涙と共に返って来たのだから。

「こっちこそ、よろしく」

　お互いに笑顔になる。

　そんな、ひとしきり感情の波が収まったところで、

「ねぇ、カズ。それでこれからどうするの？」

　と改めて聞いて来る。その質問に対するカズの答えはあらかじめ決まっている。

「俺は［生体応用工学研究所］に入りたいと思っている。人体実験の事については、何と言うべきか……」

　カズも言いにくそうにしている。

　そんなカズを見て、千歳は、

「教えて、どんな事でもいいから。どんな事でもあたしの、きみに対する気持ちは変わらないから」

　その言葉をカズは信じた。そこで、自分の人に対する付き合い方から始まって、人へのものの見方や自分の価値観を伝えた。千歳とはずっと付き合ってはいたが、これは初めて話す内容である。

「それは……だいぶこじらせてるね。まぁ、あたしもあんまり人の事を言えたもんでもないんだけど」

　一通り聞き終わって千歳が素直な感想を漏らす。カズには以前に自分の境遇について話した事があるのだ。

「だけどね、他の人の前では言えないけど、あたしも似たような価値観は持っているよ。やっぱり、きみ、友達、知らない人、憎んでいる人ってランク付けしちゃうよ」

　千歳が前の話を出してきてそう言う。

「だからって訳じゃあないけど、俺は人体実験については否定はしない。もちろん、これは人前で言える事ではないけどね。必要な実験なら仕方ないとさえ思っている。それが自分に関係ない人、自分に危害を加えるような人なら尚更ね。でも、この価値観をきみに押し付けるつもりはないよ」

　そう言ったあと、千歳と目を合わせて、

「だけどさ、少しでもいい、そんな風に考えてみてもいいんじゃあないかな、そうする事でだいぶ楽になると思うよ」

　そう伝えたのだ。

　千歳は少し考えていたようだが、

「うん、きみがそう言ってくれるなら、その価値観を少し受け入れてみるよ。現実は変わらないんだし。そうなら、自分が変えていかないとね」

　と言ったのだ。

「それでさ、あの……」

　カズが言いにくそうに千歳に問いかける。

「なに？　何でも言って」

「実はさ、襟坂さんも入りたがっているんだ」

「えっ、恵美？　彼女もウチに来たいって言ってるの？　そんな、友達を巻き込むなんて出来ないよ」

　当然の反応だ。恵美の事はなかなか言い出せずにいたのだから。

「黙っていてゴメン。ちなみに彼女からは何も聞いてないのか？」

　純粋な質問が口を衝く。

「就職してからはあまり連絡もしてなくて。ちょっと前にメールした時はそんな事は言っていなかったけど」

　恵美もまだ迷っているという事なのか、それとも千歳への負い目なのか。

　――これは彼女にも何らかの方法で確認を取るべきか、取るべきだろうなぁ。この調子だと多分、就職してからでは絶対に辞めさせてくれないだろうし。

　そんな事を考えていたが、

「最終判断は彼女にしてもらうつもりだ。もちろん最低限の情報は教えるつもりでいるけど。もちろん千歳の名前は伏せるよ。実は、人体実験の話は業界では広まっている噂らしいんだ。俺も、その事はおやじから聞いていた。だから今まで考えていたんだ」

　その言葉に対して、

「ひとつね、一度就職したら応用研究に進むと離職は出来ないんだって。だからあたしはこのまま研究を続けなけりゃいけないんだ」

　やはりな答えが返って来る。

「それについては俺もある程度覚悟しているつもりだ。前に行ったかもしれないけど、俺は力が欲しい。その為なら軍に所属してもいいと思っている。千歳を守るための力が欲しいんだ。もちろん、襟坂さんも守るつもりでいる。それじゃあダメかな？」

　今の思いの丈が口からあふれて来る。

　千歳は少し考えていたが、

「じゃあ、恵美の事は任せてもいい？」

　そう口にした。

「ああ、明日にでも確認とってみるよ」

　そうは言ったものの、カズはどれが一番の正解なのか、まだ答えが出せないでいた。

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