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7.招き猫店員爆誕

　セール初日とあって、家具フロアは人でごった返していた。私は歯を食いしばって、猫耳のまま店頭に立つ。

　これは人寄せ、人寄せ。

　そう言い聞かせて歩き、人波の中を進む。

　ウォールナット素材の、チョコレート色のドロアーを見ている女性がいる。長い栗色の髪をかき上げ、熱心にスマホを取り出し値札にある割引率を計算している。これは買う気のあるお客様だ。

「いらっしゃいませ。気になることがございましたら、何なりとおっしゃってくださいね」

　その若い女性はこちらを振り返り、すぐに私の猫耳を見上げた。顔に「ぎょっ」と書いてある。予想通りの反応だ。

「お姉さん、耳」

　お、逃げられるかと思ったら、あちらから積極的に話しかけて来たぞ？

「はい！猫耳です！」

　もうカラ元気で行くしかない。猫耳なぞをつけておいて、悲しそうな顔は厳禁である。

「何故、お一人でコスプレを？」

　それは私が聞きたい。

「猫耳の生える体質なので、お気に入りなさらず」

　そう言って私がピクリと耳を動かすと、若い女性は少し頬を上気させ、

「体質？本物なの！？」

と声を上げた。あら、興奮なさるタイプのお客様なのね？

　ならば、顧客を獲得するチャンス！

「はい。何なら触ってみます？」

「えー！いいの！？」

　女性は私の猫耳を触る……

「わっ！本物だ！」

「うふふ。珍しいでしょう？」

「ありがとう。何だか、とっても幸先いいわ〜」

　ん？幸先？

「招き猫っているじゃない。私、今、ペットグッズ事業を立ち上げたばかりで……」

「あら、そうなんですか？」

「店舗の内装なんですけど、イギリスをイメージしているんです。それで今、この英国製のドロアーが気になっていて」

　ドロアーとは、日本語に訳すといわゆる箪笥《たんす》である。これは、低い机のようなドロアー。天板が開き、中に物を収納出来る。その上、低いテーブルにも出来ると言う優れものだ。

　側面には複数の引き出しがついていて、細かい収納が可。材質はウォールナット。靭性《じんせい》が高く、丈夫で堅実。収納と机、ふたつの機能を兼ね備えた、狭い家向きの、いかにもイギリス製といった家具だ。

「色はこれだけかしら？」

「はい、この家具はウォールナット製でしかお作りしておりません」

「ウォールナット？」

「とても靭性の高い素材です。イギリス家具にはよく使われていますね。パイン材などと比べてとにかく丈夫なんですよ。イギリスでは伝統的な、一生ものの家具です」

「ふーん。いいな、ウォールナット。チョコレート色で、重厚感あるね」

「このドロアーの他にも、もっと大きい、いかにも箪笥といったドロアーもありますよ」

「そうなの？在庫管理はそれでやったらオシャレよね。ディスプレーにもなるし……」

「はい、ディスプレーには持ってこいです！実際に家具として使ったら、今時の家には重厚すぎるかも知れませんから」

「素敵！色を統一したいわ。他にも同じ材質のものはある？」

「はい、ウォールナットは人気の材質なので、他にも」

　私はすぐにカウンターのタブレットを操作し、ウォールナット素材の検索をかける。椅子や踏み台、額縁などが他にも引っかかった。私は瞬時にディスプレーの案を練る。額縁はこのように……踏み台をペットの試着台に……立ち上がる、ディスプレーの気配。これをどこまでお客様のディスプレー案とすり合わせられるかに勝負がかかっている。

　近くのソファに掛けている女性にタブレットを見せる。

「このような在庫がございます」

　女性は、ふーんと言った様子。

「じゃ、それじゃこれひと揃えいただこうかしら」

　あら、提案の前に即決……

「ねぇ、他にも似たようなのを探し出して貰っていい？百貨店の限界を見てみたいわ」

　そこまで行くと、私の手に負える範疇を超えている。どうやら法人相手となりそうなので、インテリアコーディネーターに案件を回した方がいいのかも知れない。

「それでしたら、専門のコーディネーターがおりますが、呼んで参りましょうか？」

　すると女性ははっきりと即答した。

「嫌よ！」

　……何ですと？

「私、あなたから買いたいの！これはゲン担ぎよ。ね、付き合ってくれるでしょ？」

　こういうことは、私の販売員人生で初めてだった。ゲン担ぎに使われるなど、私の想定の範囲を超えている。

「そ、そうですか……少々お待ちくださいませ」

　私は慌てて周囲を見渡した。すぐにレジから注意深くこちらを観察していた田崎マネージャーと目が合う。私はそちらに駆け寄った。

「伊藤、何かあったのか？」

「はい。その……あちらのお客様が、私に百貨店在庫以外の家具を売って欲しいと」

「なら、インテリアコーディネーターに回す案件じゃないか？」

「ええと、私から購入したいらしいんです。……ゲン担ぎに」

　田崎さんは私の猫耳を見て、

「ははー、なるほど……」

と呟いた。

「招き猫扱いされているというわけだな？」

「……そのようです」

「仕方ない。コーディネーターに手伝って貰って、伊藤が売るていで販売に繋げよう。コーディネーターにはこちらから連絡しておくから、伊藤はお客様から希望の品を聞き出してくれ」

「……分かりました」

　私は女性の元に踵を返した。

　女性は名刺を持って、私を待ち構えている。

「驚かせちゃって、悪かったわね。私、こういう者です」

　その名刺には、

　株式会社ケイティ代表取締役・小宮山慧子《こみやまけいこ》

と書かれてあった。

「とても素敵な販売員さんを見つけたわ。短いお付き合いになるけれど、よろしくね」

　私は開運猫耳販売員として、新しいスタートを切ってしまったようである。

　招き猫、ゲン担ぎ。

　そんな需要、誰が予想しただろうか？