猫耳生えたので有給取っていいですか？

第９章.猫耳、フランスへ

60.入籍

「へー、これが婚姻届かぁ」

　私と航平はそれをまじまじと眺める。

　保証人欄には航平のご両親の名前が既に書いてある。私はごくりとつばを飲み込んだ。

　ここは、都内某所の役所。

　戸籍謄本も手元にある。

　ここでこれを提出してしまえば、私達は晴れて夫婦となるのだ。

　ここに来るまでに、私達は様々な手続きや挨拶回りをして来た。

　私達のCMが流れるタイミングで、航平のご両親に会うことにした。

　いきなり猫耳を見るとショックが大きいのではと思い、映像が出てから会うことにしたのだ。

　けれど、それは全くの杞憂で──

「んまあああ可愛いいい！」

　航平のお母様はテンション高めの上品なおば様だった。白髪をあえて染めず、グレーカラーの髪にきちんとパーマをかけて、それをふんわりひとつ結びにしている。日常でもアクセサリーを欠かさない、パンツスタイルが様になる、背が高くてとてもおしゃれな人だった。

　お父様は口ひげをたくわえ、その日はゆるりと作務衣を着ていた。なんか仙人っぽい。それもそのはず、お父様は書道の先生らしい。そういえば、航平が百貨店に採用された理由のひとつに、筆耕が出来るからというものがあったはずだ。きっとこのお父様から習ったのだろう。百貨店ではのし書きの機会が多いので、航平のその能力は重宝がられていた。

　私は顔を赤くし、猫耳を垂れる。

　か、可愛いだって……

「ああ、こんな可愛い猫耳の女の子が娘になるのね……」

　お母様、うっとりしていらっしゃる。

「うちの子どもは男ひとりだったからなぁ。こんな形で娘が出来るなんてなぁ」

　お父様。そう言っていただけて嬉しいです。

　航平がカバンからファイルを取り出す。

「でさ、婚姻届の保証人になってほしいんだけど」

「ああ、いいよ」

　二つ返事でご両親はさらさらと名前を書いて行く。ああ！なんともあっさり……

　私は小声で航平に問う。

「……大丈夫？」

「……何が」

　そう返されて、私はうつむく。この輝くようなご両親を目にして、再び私の背後に影が出来る。私、釣り合っているのかな、この人たちに。私みたいな影をしょった女が、本当に──

　私と航平はそれを携え、彼の実家を出る。

「あのさぁ」

　航平が私の手を握って呟く。

「後戻りなんかさせないからな。もう、いい加減に前に進もうよ」

「……ごめんなさい」

　もう、この後ろ向きな性格とは一生付き合うしかない。また、彼にだって一生付き合ってもらうしかないのだ。

「また結婚をためらうような真似したら……罰として一日語尾に〝ニャン〟って付ける刑な？」

　あわわわわ、それだけは本当に勘弁してください！

　次に行くべき場所に二人で向かう。

　予約していた結婚指輪を取りに行くのだ。これだけは自分のお金で買いたくて、無理を言って彼と折半にしてもらった。

　これもシンプルなものにしたけれど、裏面にお互い今日の日付を入れた。

　これなら万が一落としても、自分のものだって分かるから。

　箱にしまってもらい、大事にバッグの中に入れる。

　そしてそのまま──我々は役所に来たのだ。

「はい、おめでとうございまーす」

　役所の人が、書き込まれた婚姻届けを一瞬で受理する。

　何もかも、あっさりと終了した。

　これで、私達は晴れて夫婦となったのだ。

　こんな簡単に、結婚って出来るんだな……私は思わず遠い目になった。

　役所の中で、私はごそごそと先程受け取った指輪を取り出す。

「はい、これ」

「ああ、ありがとう」

　私と航平は、何だか事務的に指輪をそれぞれはめる。

「婚姻届って、こんなにあっさり受理されるんだね……」

「うん、まあどこもこんなもんなんだよな、きっと」

「……もう、時間？」

「うーん、ちょっと早いけど、もう行くか」

　私達は、かつての最寄り駅に向かう。

　松葉先生の住む町へ。

　今日は芝さんも加え、四人でようやく合格のお祝いと結婚のお祝いをするのだ。

　あの日、私の母がぶち壊した小宴を──

　電車の中、吊革につかまる。彼と私の指に、真新しい指輪。

　……何でだろう。航平がちょっと余計な色香を纏《まと》った気がする。

「既婚者がモテるって、本当なのかな？」

　私が真面目な顔で尋ねると、航平はぶっと吹き出した。

「だとしたら、どうする？」

「……ちょっと心配、かな」

「あはは。可愛いな、祥子は」

　あのねぇ……結構こちとら真面目に心配してるんですよ？

「実はさ」

「何？」

「俺も今、同じこと考えてた。指輪した祥子が妙にきれいになった気がして」

　あ、そうなんだ……

　夫婦なりたてって、ちょっとこそばゆいな。

　私達は久しぶりに、以前の最寄り駅に降り立った。

　そこにいたのは、松葉先生と芝さん。改札の向こうに二人並んでいる。あ、こっちに気づいて手を振ってる。

　四人は久しぶりに揃って落ち合う。

「あー！指輪！」

　早速芝さんが気づいて声を上げた。そんな大きな声で言わなくても。何か恥ずかしいな……

「安岡さん」

　松葉先生が私をからかうようにそう呼ぶ。改めてそう呼ばれると、こっ恥ずかしいです！

　駅前すぐの居酒屋に入ると、松葉先生と芝さんが大きな包みをくれる。

「ありがとう。中身は何？」

「ワインよ。今年出来た記念ワイン。しばらく寝かせて、何かの記念日に飲むといいわ」

　……嬉しい。

　松葉先生が問う。

「お二人とも、フランスに行くのはいつですか？」

「来月ですよ。先生は？」

「僕もです。よければみんな同じ日に、一緒に成田から旅立ちませんか？」

「あら、いいですね、それ」

　一方、芝さんはため息をついた。

「……芝さん？」

「私は来週、ドイツに帰るの」

　ああ、そうなんだ。

「芝さんは一足先に行っててください。僕もすぐ追いかけますから」

　芝さんは松葉先生の言葉を聞くと、うん……と少し寂しそうに答える。

　私は少し胸が疼く。芝さんと松葉先生は、ずっとこうして同僚としてやって行くのだろうか。

「どうしたの芝さん。元気ないじゃん」

　航平……。そういえば、君にはあのこと、話してなかったね。芝さんが松葉先生を想い続けてるってこと。

「うーん」

　芝さんは少し額を押さえる。三人が顔を見交わしていると、芝さんは声を潜めた。

「ちょっと今、色々と研究所内がごたごたしてて」

　ごたごた？予想と違うことで悩んでいたらしく、私は内心慌てる。

「ここだから、言うわ。どうやら研究所内にスパイがいるの」

　……なんだか急に、凄い話が飛び出した。思ってたのと違い、重い話だ。

「情報が敵側に漏れてる。猫耳族を救える場面で、必ず邪魔が入って救えてないのよ」

　松葉先生は眉をひそめる。

「そんな話、ここでは……」

「いいえ。むしろ研究所内の方が危険なのよ。だから、安岡夫妻にもここで伝えておくわね」

　私は航平と顔を見合わせる。

「特に、航平さん。なるべく祥子さんから目を離さないでいて欲しいの。祥子さんも、危険な場所には行かないようにして。あとでフランスの地理について説明しておくから、危険個所は避けて。それから──」

　芝さんは、きっと私に視線を移す。

「結婚式は、いつなの！？」

　……はい？