54.猫耳護衛プロジェクト始動
浴衣に着替えて二人で温泉に入って。
あのパールリングをつけて、同じ布団に寝て。
波の音と、衣擦れの音。
何度も彼の体重と体温にさいなまれてから、眠りに落ちる。
朝。
私は、はだけた浴衣を気だるく掻き合わせ、下着を探す。
私ったら、こんなところに脱ぎ捨ててたんだ。だらしないなー、もう。
それを履いていると航平がいつの間にか目を覚まし、本当に幸せそうな顔をして背後から抱きついて来る。
こんな朝、初めてだけど、案外いいものだね。
急に視界が開けたような気がして、私はまた、彼の腕の中で海を見る。
航平は、方々に電話をして回っていた。
百貨店の面々と、王銘さんにだ。
矢面に立ってくれているんだ。私は自分のしでかしたことに、今更ながら怯え始めていた。
「じゃあ、伊藤さんに代わります」
……王銘さんか。ひょろひょろのおじさん。でも、声は妙に重いんだ。
「変わりました、伊藤です」
王銘さんはふーん、と軽く鼻を鳴らし
「次の住まいだけどね」
と単刀直入に言う。
「とりあえず、一室あるんだよ。羽田にタクシーつけとくから、すぐそれに乗って。そのまま連れて行ってくれるようにするから」
ああ、ありがたいです。
「何から何まで、申し訳ない……」
「なに、猫耳の伊藤さんはうちのドル箱ですからね、こっちも丁重に扱いますよ。それに先に言っておくと、芸能事務所はこういう金コマな親戚に強いからね。永遠のテーマみたいなもんだからコレ、ふははは」
うん、何だか大陸育ちの自信を感じる。めっちゃ笑ってるし。
「そ、そうなんですか」
「早速今、伊藤さんの護衛プロジェクト組んでるから楽しみにしててよね」
楽しくないですが。
「そんで、ちょっとお願いがあるんだ。百貨店の山方店長にも話しといて。社宅の借り上げ停止、あと、キャンペーンの中止と、転勤先についてだね」
そうか。あの町の百貨店にはもう戻れないのか……山方さんも人見さんも田崎さんも、いい人だったのにな。
「今回のことで、伊藤さんの弱点が出ちゃいました。でも、その分、みんな守ってくれるはずだよ。あんまり気に病まないでね」
ううう。フォローまで。王銘さん、ありがとう。
次に百貨店事務所に連絡をし、山方店長に繋いでもらう。
「おー」
何の感情も込めず、山方さんはそう言った。
「めんどくせーお母様をお持ちで」
はい、そうなんです。
「ま、百貨店まだ辞めないって聞いて安心したよ。ところで伊藤、芸能事務所にはもう連絡取ったか？」
「はい、つい先ほど」
「ああそう。そこで匿ってもらえそう？昨日ね、安岡から連絡あって、引っ越し業者を手配したそうだ。今日には、伊藤んちはもぬけの殻だとさ。そしたらさ、きっとあの女、またうちに来るじゃん？」
あああ、確かに！
「も、申し訳ありません……！」
「あー、しょうがないよ。うーん、ちょっとその王銘さん？とかいうの、連絡先教えてもらえる？多分、あっちの方がそういう懸案には強いと思うから」
そうですね。
「でも」
「どうした伊藤？」
「その、皆さまにご迷惑が」
すると、山方さんはくっくと笑った。
な、何が面白いんだ……？
「ぶわぁーか。今回のキャンペーンより、もっとビッグなプロジェクトが発動中だからよぉ」
へ！？もっとビッグなプロジェクト……！？
「申し訳ないが、先にこちらでお前さん抜きの緊急猫耳会議をしてある。金の匂いがプンプンしてやがるんだ。楽しみに待ってろよ」
何か、めちゃくちゃ怖いんですけど！
「だってお前ら、アレだろ。結婚すんだろ」
へ？
「なななな、何でそれを」
「だってよぉ、安岡が言ってたぞ。お前ら今、南紀白浜で新婚旅行してるんだって？」
ぎゃー！何言ってんだあの男は！
「猫耳……ウェディング……くくっ。金の匂いしかしねえ」
ウェディングの捉え方、それで合ってます……？
「そういうわけだ。ま、よろしくやれよ。とりあえず明日、面談出来るか？」
「はい。百貨店で……？」
「そうしよう。１０時で大丈夫か？」
「大丈夫です」
「とにかく神出鬼没な母君だからな。身辺には気をつけろ。安岡にしがみついとけよ。じゃあな」
電話が切られた。
「祥子、山方さん、何て言ってた？」
「うん。明日、百貨店事務所で１０時に待ち合わせしようって」
「話がとんとん拍子に進むな。みんな、あの暴力的なお母さんから祥子を守りたいんだよ」
うん。
本当に、予想もしなかった展開だ。
もしかしたら、もっと早く周りの人に助けを求めていればここまで大事にならず、母にも住居を見つからずに済んだのかな。
私が周りを信じず、何でも抱え込み続けたのが悪手だったのだ。
これからは、そんな生き方を変えないと。
「祥子、パンダはもう見た？」
「見たよ」
「どうだった？」
「のんびりして、だらだら餌食べてたよ。羨ましいったら」
「へー。でも、管理されて本当の自由がなさそうだね」
「……そうかな？」
本当の自由って、管理された中にあるかもしれないよ。
航平もきっと、もう少ししたら分かるかもね。
