猫耳生えたので有給取っていいですか？

第１章.猫耳と後輩くん

3.猫耳と後輩

　松葉形成外科を出、私は肩を落とした。

　やはり明日は出勤しなきゃ駄目だ。大体、既にセールが始まっているのだ。セール期間中に有給をとるなど、普段なら許されない。

「……行くしかないかぁ」

　が、案外そこまで悲観していない自分もいた。

　医師に診せたことで、少し肩の荷が降りたのだ。そう、困ったら取っちゃえばいい。痛いだろうけど、日常生活を送るためには致し方ない。

　時刻は十二時だ。そういえば、昨日の夜から何も食べていない。

　ここはガッツリ食べちゃおうかな。

　街角のうどんチェーン店に入る。ここはもう、特盛をがーっと食べようかな。

　食券を購入し、カウンターに座る。青い器に温かいうどんがこんもりと盛られ、私は舌なめずりをする。

　そう、腹が減っては戦は出来ぬ──

「あれ？どうしてここにいるんですか、伊藤さん」

　聞き覚えのある声に、私はおっかなびっくり振り返る。

　そこには、あの安岡がいた。いつものスーツ姿とは違い、肉厚のパーカーにジーンズ姿だ。同じ列のカウンターにあいつも座っていたのだ。

「な、何であんたがここに……」

「それはこっちのセリフですよ。伊藤さん、今日シフト入ってましたよね？俺は、今日休み」

　言いながら安岡はうどんを横に滑らせ、私の席に寄って来た。

「伊藤さんも、社の借り上げアパートでしたよね？俺のアパートも、ここの近くで」

　安岡はもぐもぐと咀嚼する。

「伊藤さんもこの辺なんですか？」

　気の抜けた質問に、私はほっとする。日常に飢えていたのもあって、相手があの安岡だとしても、とにかく誰かと他愛もない話がしたい。

「私、さっき形成外科に行って来て」

「あー、あそこ！松葉医院でしょ？知ってますよ、俺は行ったことないですけど」

　言いながら、安岡は「む？」と怪訝な顔をする。

「仕事休んでまで病院って、どっか悪いんですか？」

　私は「しまった」と思う。

「……大したことじゃ」

　うどんを目の前に、私の眼鏡は曇り、汗が吹き出して来る。

「伊藤さん、汗かいてますよ。ほら、帽子」

　言いながら、いきなり安岡は私のニット帽を引っこ抜いた。

　すると、ぴょこん。猫耳が飛び出す。

　私は叫び出しそうになって、安岡から帽子を奪った。

　安岡は信じられないといった顔で、真っ赤になる私の顔を眺めた。

「え、伊藤さん……」

　私はニット帽を被ると両手で押さえる。

　うかつだった。そうだこいつは、距離ナシ軽率男だったのだ。

「ちょっと、今の。もっかい見せて」

　私は苦々しい顔で「は？」と声を荒げた。

「人の帽子をいきなり取るなんて失礼よ！」

「何言ってるんですか。食事中に帽子被ってるほうが行儀悪いですよ」

　おいおい、ここで正論かますんかー！？

　ええい、もうやけっぱちだ。私が構わずうどんを食べ始めると、やはり安岡はニット帽をそうっと外す。

　あーもう、好きにしろ！

　安岡は私の猫耳を眺めると、ちょんとその突端を引っ張る。

　私の猫耳は、ぷいっとそれを嫌がるように動いた。

「……これ、本物？」

　答えるもんか。私だって、これが何なのか分からないんだから。

　ずるずる。

　うどんは美味しい。けれど今日のうどんは、いつもよりしょっぱい気がする。

「わー！本物だ。すげー」

「ちょっと、引っ張らないでよ！っていうか、断りもなく勝手に私の体触らないでくれる！？」

　ハエを追い払うように、しっしと安岡の手を払う。

「じゃ、触ってもいいですか？伊藤さんの耳」

「今更……」

「尻尾は？尻尾はあります？」

　安岡……？今まで見たこともないぐらい、目が輝いてるんだけど……？

「ないわよ！何期待してんの！？ほんと……」

「はー、なるほど。それで病院に行ってみたってことですか？」

　おう、いきなりそっちに話が進むのね？

「で、どうだったんですか？」

　私は苦々しい顔で頭を押さえる。

「それが、検査の結果待ちで……」

「それ、取っちゃうんですか？」

「あ、まあ、うん」

　すると安岡はずいと体を寄せ、

「取ったら勿体ないですよ、マジで！」

と低い声で叫ぶ。

「は？だってこんなのついてたら、店に立てないじゃない！」

「え？いやむしろ、それで店に立った方が今より売れるかもしれないですよ？」

　ん？何だと？

「つまり客寄せパンダってこと！？」

「客寄せ猫です」

「そんなことはどうでもいいわ！私は嫌だからね、こんなものに頼って売り上げ稼ぐなんて！」

　安岡の目は真剣だ。私の顔と猫耳を交互に眺め、ぽつりと呟く。

「……すっげー、いい……」

「ん？何よ」

「いいえ、こっちの話ですっ。とにかく──俺は取らない方がいいと思うなっ！」

　あんたの意見なんか、聞きませんよーだ。

「まあそういうわけで、しばらくこれ、取れないのよ」

　すると安岡の目は更に輝いた。

「しばらく……取れない！？」

「ん？え、ええ……」

　安岡は目を閉じると、満足げに頷いて見せる。

「その、もし取っちゃうとしたら、取る日、教えて下さいね？」

「はぁ？何でよ」

「俺にも受け入れる覚悟、心の準備が必要ですから……」

　こいつは一体何を言い出してるんだろうか。

「はー、でもこんなふざけた格好じゃ店頭に立てないなぁ」

「立てるように、俺からも働きかけますよ。上は前例がないとか言いますけど、熱意を持ってやればきっと……！」

　安岡よ……私、猫耳への熱意なんか、別にないよ？

「伊藤さん、明日は売り場に来ますよね？」

「……そのつもりだけど」

「俺も直談判しますよ！伊藤さんが猫耳のまま仕事が出来るように、俺も尽力しますんで！」

　おいおい！

　ちょっと待てー！