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25.緊急猫耳会議Ⅱ

　次の日。

　私と航平は再び百貨店事務室の前に立っていた。

　フロアマネージャーの田崎さんと、山方店長がやって来る。

「話は聞いたぞ」

　田崎さんが心配そうに言う。

「暴漢に引っ張られたんだってな。大丈夫か、伊藤」

「あ、はい……安岡くんが助けてくれたので、無事でした」

　さすがの山方店長も、少し眉をひそめる。

「うーん、こういうのは想像していなかった。やはり売り場に出るのはやめておこうか。なぁ伊藤？」

　ああ、やっぱり。

　懸念していた結果になってしまった。

　私は家具売場にはもう置いてもらえないのだ。事務職に差し替えられるのだろうか。

「そこで伊藤、ちょっと考えてもらいたいことがあるのだが」

　はい。営業職から、事務職に移るんですね？

「お前、インテリアコーディネーターやれ」

　……はい？

　予想だにしていなかったので、私は目を丸くする。

　山方店長はにやりと笑う。

「不特定多数から見られるところにいるから、被害をこうむりやすくなるのだ」

　なるほど。

「インテリアコーディネーターなら、お客様とマンツーマンだ。百貨店の上顧客なら、下品なことはしにくいだろう」

　その時だった。

「また馬鹿げたことを言っているな、山方店長！」

　あ、太田営業部長が事務所から出て来たぞ。

「ネット上でもう顔は割れている！それに、行き帰りをどうするつもりなんだ？インテリアコーディネーターになったとしても、その問題は抱え続けたままだ。根本的な解決になっておらんのだよ！」

　山方店長は、太田部長を眺めるとにやりと笑う。

「おお、来たか。待っていたぞ」

「な、何だと！？」

「人見副店長を呼んで来い。田崎、今日は第一会議室が空いているな？」

　ああ、これはいつか見た流れ……

「緊急会議だ。第一会議室へ行くぞ」

　というわけで、第二回緊急猫耳会議の開催となる。

　議題は猫耳販売員伊藤祥子をいかにして守り、また働かせるか、である。

「行き帰りは、シフトの調整さえしてくれれば私が護衛しますよ」

　航平がそう言うと、田崎さんが難色を示す。

「伊藤さんと安岡くんはどっちも売り上げ一位と二位だからなぁ。シフトをばらけて入れさせて貰いたいんだよ、本来ならね」

　そうなのだ。売る人を同時に投入すると、売り上げを食い合うため効率が悪いのだ。今はセール期間中だから、同時投入で構わないのだが。

　太田さんが勢いよく話に割って入る。

「おい、伊藤！お前運転免許は？」

「ありません」

「あーもう！じゃあもちろん車通勤は出来ないな！」

　人見副店長が言う。

「ここはもう、免許を取ってもらうしかないです。インテリアコーディネーターになるなら、どちらにせよ取っておいた方がいい。梯子だのカーテン見本だのを持って移動になるから、車で現場に向かうことが増えるんだし」

　へえ、そうなんだ。知らなかったなぁ。

「こうなってしまったら、社用車を通勤に使ってもいいですよ。早急に対応せず、表に放り出した我々にも責任の一端はありますし」

　うそ、人見さん……優しい。

「ということは、伊藤は働きながら運転免許とインテリアコーディネーター資格を取らなければいけないことになるな」

　あ、本当だ……。それはちょっと、難しいなぁ。

「インテリアコーディネーターになるまで、また現場に立たせるのか？……危険すぎるぞ！」

　太田営業部長、落ち着いて下さい。

「うーん、現場以外に、伊藤を使うとなると……」

　山方店長が言う。

「あ、そうだ。じゃあ今日から君は、インテリアコーディネーターの助手ね」

　……はい！？

「常川瑠璃と一緒に、お客様の家を回れ。常川は今、別荘三件と新築四件のコーディネート案件を持っている。正直、時間が足りず、手が回っていないのだ。まあ、あれだ。君が出来るとしたら、計測と家具の案内ぐらいだな。常川は窓だの水回りだのも手がけているから、それをやっておいてくれると常川も助かるだろう」

　待って待って。またしても急展開過ぎる。

　恐らく、全て一からの勉強になるだろう。更に、免許、資格、双方を取らなければならないとなると……

「でもそれじゃあ、伊藤さん、忙しすぎますよ」

　航平が少し不満げに呟く。山方店長はにやりと笑った。

「不満か？彼氏くん」

　ん？何だと？

　なぜだ！なぜ、ばれている……！？

「全く、妬けるね。時間を捻出して、せいぜい守ってやるんだな。彼女がこの百貨店でどうしても働きたいのなら、結局のところ彼女自身に頑張ってもらうしかない。ところで伊藤、医者は何か言っていたか？」

　おっと、まあ、その話は横に置いておくか。私は答えた。

「猫耳が発達し、どうも人間の耳の方の聴力が消えて来てしまったようなんです。だから、医者からはどんな影響があるかもしれないから、無闇に猫耳を切り落とすのはやめた方がいいと言われました」

　会議室に緊張が走る。

「そうか……そりゃ大変なことになったな」

　そうです、とても大変なんです。

「だから猫耳を隠すために、医療用ウィッグを勧められました」

「お！そうか。それはいいアイデアだな！！」

　太田部長、声が大きいです。

「それならうちの百貨店にも売り場がありますよ」

と人見さんが言う。へー、それも知らなかった！

「今日の帰りにでも見に行くといい。領収書を持って来れば、経費で落としてやろう」

　え、山方さん、本当にいいんですか！？

「じゃあ常川には私から話しておこう。伊藤、今日はまた裏方の作業をよろしく」

　田崎マネージャーはそう言って、私と航平の間にやって来る。

「それから安岡。しばらくは、二人は同じシフトにしておこう。だから、その……なるべく彼女を助けててやれよ」

「はい、わかりました！」

　そう言うと、彼は私の目を見てにっこり笑う。私は航平の目を見て、ああ、と思う。

　こりゃ周りに関係がバレるわ。航平ったら、生暖か～い光線がだだ漏れだもの……