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2.猫耳、医者に診てもらう

　上司と言えば、フロアマネージャーの田崎義文《たさきよしふみ》。

　彼も数年前までは家具の販売員だった。とても物腰の柔らかい聡明な上司で、現在四十歳。三人の子どものお父さんだ。

　あの人になら、こんな馬鹿げた相談も出来る気がする。

　私は震える手で携帯を手に取り、田崎さんに繋ぐ。と、

「もしもし？」

　彼はすぐに出た。わっ！と声を上げそうになったが、何とか踏みとどまる。

「どうした？こんな朝早く」

「え、えーっとですね……」

　まず、あのことを言おう。

「その、今日、有給使っていいですか？」

「どっか具合でも悪いのか？」

　私は田崎さんの返しに唸る。

「え、ええ、まあ」

「分かった。セール準備で忙しかったもんな。ちょっと休んどけよ」

　あわわ、何という理解の速さ。私は滑り込むようにして言葉を挟んだ。

「あの、ちょっとご相談がっ！」

「何だよ、明日聞くよ」

「あのですね、猫耳が生えまして」

　沈黙。

「あー、はいはい。酔ってるね？」

「ち、違います！あの、今日田崎さん出勤ですよね？」

「そうだけど」

「その、猫耳が生える病気になりまして、一度田崎さんにお話ししなければと」

「えっ、病気！？」

　そのワードには引っかかった田崎さん。

「医師の診断は？」

「医者はまだ……」

「一度医者に診てもらってよ。話はそれからだろ」

　ここに来て正論。私は額を掻いた。

「あ、そうですね」

「ま、病気の程度によっては福利厚生もあるから、んー。何とも言えんが頑張れよ。じゃ、今日は有給というわけね、了解」

「はい！」

　そうして通話は切れた。私は猫耳を撫でつけるようにして、びょんびょんと掻く。

「医者か……」

　保証人を探さなくっちゃな。

　ああ、嫌だな。

　そんなわけで私は帽子を深々と被り、隣町の形成外科にやって来た。

　松葉《まつば》形成外科という、割と新しい病院だった。何の因果か、猫グッズが受付に所狭しと並んでいた。私は受付に声をかける。

「あのう」

「はい、どうぞ。今日はどのような症状で？」

「えーと」

　私はするんと帽子を外す。

　ギャッ！と受付のお姉さんが叫んだ。

「ね、猫耳……！？」

　私はしゅんと耳を垂れた。かと思えばぴんと立ち上がるその耳に、受付のお姉さんは目を白黒させている。

「ちょ、ちょっとお待ち下さいね。あの、混乱を避けるために、帽子は被ったままでお願いします！」

　意外と冷静な指示に、私は

「やっぱりプロって凄いな」

と感心する。

　緊急事態というわけで、すぐに診察室へ通される運びとなった。私はようやく診察室で汗ばむ頭から帽子を外せて、満足していた。

　忙しく医師がやって来た。

　まだ若い。三十代ぐらいだろうか。黒い髪で妙にきれいな肌をしていて、切れ長の瞳。文学青年っぽい、知的で儚げな雰囲気を纏った医師である。名札には「松葉武史《まつばたけし》」と書いてある。

　彼は私を見るなりぎょっとして、だがすぐに冷静な表情に戻った。やっぱりプロって凄い。

「えーと、症状は……ふむ、猫耳が生えて来た、と」

　松葉先生はこんな馬鹿げたことをしっかりと確認した上、電子カルテに書き込んでいる。

「ちょっと、見せてもらっていいですか……」

　松葉先生は、私の耳をああしたりこうしたりと触りながら、

「引っ張ったら、どうですか？」

などと聞いて、引っ張って来る。

「痛いですね」

　その拍子に少し眼鏡がずれたので、先生はそっと私の眼鏡を上げて戻してくれる。

「うーん、世界でも類を見ない症例だな……一応細胞診、しておきますか？」

「細胞診？」

「悪性腫瘍などではないか確認するということです。症状が症状ですからどちらにせよ、ご希望とあらば大病院を紹介しますよ」

「それって、やはり手術ですよね？」

「んー、まあそういう話にはなると思いますがね……」

　そう言うと、松葉先生は私の猫耳を興味深そうに触り、

「……私は、あってもいい、とも思いますが」

と、なぜかにっこりとこちらに笑いかけるのだった。

「え？この異物を？」

「確かに、あなたには人間の耳があるし、頭の猫耳は明らかな異物です。けど、うーん、何て言ったらいいか」

　先生は悩まし気に腕組みをし下を向くと、

「……個性？」

などという言葉を投げ、顔を上げた。私はあんぐりと口を開ける。

「体のこぶを、取る人取らない人がいるように、もし悪性でなければそのままにしてもいいと私は思いますよ。だってそれ、とっても可愛いじゃないですか」

　か、可愛い？

　可愛いは、正義？

　正義だからとて、そのままにしておけるものなの？

「帽子の中にも納まりますし。変な話、一芸になるかも」

　何を言ってるの？この先生は。ちょっとおかしい医者に当たっちゃったかな？

「では、細胞診の準備をしましょう」

　顔色をころころ変える私を尻目に、先生は看護師たちに的確な指示を出した。麻酔が打たれ、猫耳にちくりと刺す感触がある。

「じゃ、今日はここまでにしましょう。年始には結果が出ますので、それまで我慢していて下さい」

　へっ、と口から変な声が出た。

「え、じゃあ年始まで、このまま……！？」

「そうです。結果を待ちましょう」

　そ、そうだった。

　いきなり行って、いきなり手術で取るなんて、そんなこと、どんな悪性腫瘍だって出来っこないんだ。

　手術するにも、検査とか書類とか、そういう前段階がいっぱいあるのだ。すっかり失念してた。

　どうしよう……！