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15.猫耳ビフォーアフター

　大晦日の仕事を終えた。

　私に言われた通り、ロッカールームの前で安岡は待っていた。

　すれ違う女子が全員私にぺこりとお辞儀をし、「お疲れ様でしたー！」と元気な声で挨拶をして行く。私は彼女たちの変貌ぶりに舌を巻きながら、笑顔の安岡にこっそり尋ねた。

「……どんなマジックを使ったの？」

　すると彼は答えた。

「彼女にするなら、誰にでもきちんと挨拶する子。あと先輩を敬う子がいいかな。意地悪をして、人を無視するような子は俺嫌いだな〜」

　私は頭を抱える。

「……直球すぎる！」

「うーん。直球というより、暴投かもしんない」

「ば……馬っ鹿じゃないの？ホント」

　安岡はそんな私を見て、とても楽しそうに笑う。

「さ、服売り場に行きましょう。伊藤さん、何を買う予定なんですか？」

　二人きりでエレベーターに乗る。私は自らの頭と胸を指さした。

「帽子と、コート」

「そりゃ随分と買いますね」

「本当なら、服も買い換えたいの。もうこれオンボロだから」

　安岡は私を上から下まで眺め、目を光らせる。

「俺もずっと、伊藤さん着た切り雀だと思ってたんです」

「あ、やっぱり男の人から見てもそうなの？」

「伊藤さん、節約家っぽいですもんね。だからかな？とは思っていました」

「えええ……何か、改めてそう言われると恥ずかしいなぁ」

　私がしゅんと猫耳を垂れると、安岡は含み笑いをして顔を覗き込んで来る。

「俺に任せて下さい。伊藤ビフォー、アフターです！」

「ちょっとやめてよ。私、流行りの服は嫌いなの！」

「そうですか。じゃあ、どんな服が好きなんですか？ユニクロ以外で答えてくださいね」

　私はユニクロと言う予定だったので面食らう。

「え、ユニクロ、駄目？」

「インナーはマシですけど、外側は駄目ですよ。九○年代までのユニクロは可ですけど、それ以降のユニクロはゴミです」

「ゴ、ゴミ……」

「十代の若い内はいいですよ。でも伊藤さん、二十五歳ですよね？そろそろいい生地のものを選んで、手入れしながら長く着ることを考えないと」

「でも服なんて、着られれば……」

「生地の質が、肌の質をカバーしてくれます。それに、よく考えてみて下さい。五万円のコートを十年着れば一年あたり五千円ですよ。一万円のコートを一年で換えるより、お得じゃないですか」

「……一万円のコートを十年着れば良くない？」

　安岡はうなだれた。

「……それ、本気で言ってます？」

「だって無駄遣いしたくないもの」

「無駄じゃありませんっ。おしゃれです！ていうか、伊藤さん本当に百貨店で服買う気あります？」

　私はハッとする。

「あ、買うよ。買う買う！」

「しっかりして下さいよ、もう。ところで伊藤さん、どんなテイストの服が好きなんですか？」

　エレベーターが地階の従業員入り口に止まって開く。私は帽子を被ると従業員入り口から正面出入り口に回り、安岡と再度百貨店に入店した。

「うーん……」

　私はふと、松葉さんの格好を思い出す。

　そういえばあのネイビーのダッフルコート、裏地がチェックで可愛かったし、生地もしっかりしたメルトンだったなぁ。

「ダッフルコート……」

　私の呟きを、すぐに安岡がすくい上げる。

「あ、今着てますもんね？」

　私は頷く。

「ネイビーにも飽きたし、明るい色のダッフルにしようかな。で、裏地がチェックのやつ」

「それならここ、グローバーオールが入ってますよ」

　聞きなれぬ横文字に、私は首を傾ける。

「グローバルワーク？」

「グローバーオールです！あそこのコートは色も種類も豊富ですよ。何しろ暖かい」

　へー、安岡、服に詳しいなぁ。

「あれならすごく似合うと思う」

「本当？何階にあるの？」

「三階のセレクトショップですね」

「行ってみたい！」

　安岡と共に、お客様に混じってエスカレーターに立つ。エスカレーターを降りるとすぐに目当てのセレクトショップがあり、私たちは足を踏み入れた。

　お店の奥に、そのコートたちはあった。本当だ。安岡の言っていた通り、色がたくさんある。黒、赤、ネイビー、グレーにキャメル……

「あ、キャメル可愛い」

　私はそれをすぐに手に取った。赤系統のタータンチェックが裏地になっている、ずっしりとしたコートだ。

「お客様」

　安岡が店員になり切って言う。

「よろしければ、ご試着なさいますか？」

　私はふふふと笑ってコートを安岡に手渡す。安岡は試着室まで行くと男性店員に何やら声をかけ、こちらに連れて来る。

「あ、どうも。ここの副店長の道場《みちば》です。猫耳の伊藤さんですよね？」

「あ、はい。お疲れ様でーす」

「他にも何か着ます？閉店近いですから、気になるの全部試着室に持ち込んじゃって構いませんよ」

「あ、そうですか……ん？安岡くん？」

　私が店内を見回していると、安岡がごそっと服を抱えてやって来た。

「あ、伊藤さん。騙されたと思って、これも着てみて下さい」

「ちょっ……こんなにたくさん？」

「あ、安岡さんそれいいっすね。その服、すごく伊藤さんっぽい」

「でしょ？伊藤さん、流行りが嫌いでオーソドックスなのが好きって言うから」

　あー、なんかこういう番組見たことあるぞ……？

　伊藤ビフォーアフターかぁ……

　私は言われた通りの服を持って、試着室で着替える。お、黒のタートルネックニットにカーキ色のキルトスカートかぁ。安岡、結構いい趣味してんじゃん。

　コートを羽織って試着室を出ると、安岡が私のニット帽を横から取っ払った。

「お！思った通りだ。猫耳キルトスカート女子来た！」

「ちょっ、ちょっと返してよ私の帽子！」

「はいはい。ちょっとこれ被って」

　そう言うと、安岡は茶色のベレー帽を代わりに被せた。道場さんが思わず唸る。

「あっ、すげーいい」

　安岡は得意げだ。

「でしょ？伊藤さん、ベレー帽似合うんじゃないかなーって、俺ずっと思ってたんだ」

　私は鏡に映る自分を眺める。

　うん、いいね。悪くない。