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13.都合のいい男？

「私の両親は、私が小さいころに離婚しました。それから私は施設に放り込まれて過ごしました。母は面会なんか一度も来なかったのに、私が高校へ行き出すと、登校先に現れるようになって」

　松葉さんは私の汗ばんだ手をずっと握っていてくれる。

「アルバイト代をむしり取って行くんです。最初はようやく母に会えた嬉しさで何も感じませんでしたが、段々お金の無心に耐えられなくなりました。施設にも話して、どうにか距離を取ろうとあがいたんですが」

　私は高校時代の自分を思い出し、ぼろぼろと涙を流す。

「就職した先にも押しかけて来るようになったんです。それからは男の人と話したら駄目だとか、忘年会が駄目だとか、束縛して来るようになって。私は住居を転々としました。そのたびに見つかって」

　松葉さんはずっと頷いて聞いている。

「母はすぐお金を使ってしまうんです。今働いているところは転勤が常にあり、母を撒《ま》けるからと就職しました。実際、私の実家のある宮城県方面には転勤にならないよう、人事部には伝えてあります。でも、いつまた見つかるか怖くて……。私、母が死なないと自由になれないんです。だから母が死んだら絶対こういうホームに入って、のんびりしながら安心して死のうって決めてて、私……」

　その後は言葉にならなかった。周囲が異変に気づき、私たちを遠巻きにしている。ああ、あんまり泣いたら、松葉さんのご迷惑になってしまう。

　けれど松葉さんは周囲に目もくれず、ずっと私の手を握り続けて話を聞いてくれた。

「……それは、大変苦労なさいましたね」

　私は頷いた。誰にも恥ずかしくて喋れなかったこと。人によっては、きっとふがいない私を軽蔑するだろう話。

「話してくれて、ありがとう伊藤さん」

　私はきょとんとする。松葉さん、何でお礼なんか言うんだろう。私は、勝手に話し始めたのを申し訳なく思っているのに。

「きっとここは、伊藤さんの──劣等感とか、嫉妬を刺激する場所なんだ。僕も先程、親御さんのために、とか言ってしまってすみませんでした。早く帰りましょう、我々の住む町へ」

　私は泣き笑いしながら頷いた。ぬるくなったコーヒーを、互いにぐいっと飲み干す。

　そうだ。私の帰る街には、今日、松葉さんという味方が出来た。

　ほんの少しの理解が、私の栓を抜いたのだ。不幸でパンパンになった、私の体の栓を。

　松葉さん、ありがとう。こんなに心が軽くなったのは、初めてだ。

　クロークから荷物を受け取ると、私たちはグレース三崎を出た。

　夕焼けの海にさしかかると、

「……恋人同士にはなれないでしょうか」

と松葉さんが尋ねる。

　私は首を横に振った。

「ごめんなさい。松葉さんは頼れるお医者さんだし、色々相談したり、話したいっていう気持ちはあるんです。でも、恋人には──」

　松葉さんは「ふーん」と呟く。

「じゃ、都合のいい男ってわけですね」

　私は松葉さんの思いがけない呟きに身悶える。そんな定義づけされたら、何だか私、とても悪い女になってしまった気分だ。

「ところで伊藤さん、彼氏とかはいないですよね？」

　改めて松葉さんが尋ねて来る。その瞬間、脳裏になぜか安岡が浮かび、私はびっくりしてその姿を打ち消した。

「えっ！！いないです、いないです」

　自分の脳と松葉さん両方に宣言し、私は汗をかく。

「うーん、じゃあまだ僕にもチャンスがあるってことで大丈夫ですか？」

　駅が見えて来る。

「な、ないことはない……とだけ」

　私の返答に、松葉さんがぶっと吹き出す。

「本当に、伊藤さんは可愛くて不思議で面白いです。また会って話がしたいな」

「また、そういう風にからかって……」

「そうだ。元日はお暇ですか？」

　うわわ。松葉さんったら、見た目に反して結構積極的！

「んー、確かに百貨店は休館で、暇ですけど……」

「じゃあ、会いましょう。初詣なんかいかがですか？」

　初詣！？

「もうそれ、デートじゃないですか！」

「だって次会うとしたらそこぐらいしか」

　うーん。

「……伊藤さんはそうでもないかもしれませんけど、僕はあなたに会いたくて会いたくて仕方がないんです」

　うー、そっか……。

「また連絡します。返事はその時でいいですよ」

　すると松葉さんの湿った手が、私の手にそうっと伸びる。私はびっくりして手を引っ込めた。

「……」

　松葉さんがじっと自らの手を見る。

　ああ、ごめんなさいごめんなさい。あそこまで泣きの自分語りしといて、素直に手を握られおいて、こんな時だけ他人面してごめんなさい！

　松葉さんは顔で笑いながらも心が泣いているのか、少し肩を落としている。あぁー！何か、めっちゃ期待させちゃって、本当にごめんなさいっ！

「ま、いいです。……虎視眈々と狙って行きますから、覚悟して下さいね」

　気を取り直したように松葉さんがにっこり笑い、私は再び顔を赤くした。

　改札を通り、共に同じ特急電車に乗る。周囲を見渡す。きっとこんな風に男女が身を寄せ合って並んでいたら、周りには恋人と思われるんだろうな。

　二人は同じ町へ帰る。私はアパートの前まで送ってもらって、そこで松葉さんと別れた。

　自室に戻り、ベッドにぐったりと身を投げ出す。

　急展開すぎる。