5/16

[1-1] 見知らぬ世界

　　　――人は誰しもが狂人であるし、そうでもないとも言える

　　　――なぜなら、人は、己と乖離した価値観を持つものを『狂人』と呼ぶからだ

　　　――しかし、価値の乖離は起こるべくして起こるのさ。だから、それが諍いになり、争いになる

　　　――だったら、そんなもの全部潰してしまえばいい

　　　――みんなの価値観が同じなら、誰も『狂人』になんてならない。全てが平和なんだ

　　　――それが、人類に残された最後の道――…………

（ああ、平和(そんなもの)なんて、存在するはずないのに……）

　栞は、頬に当たる風に気がついてはっと目を覚ました。

　目を開けた途端、眩しい光が飛び込んできて、栞は思わず目を細めた。

（ここは地下じゃない――）

　足元は芝生だった。

　周囲に広がるなだらかな凹凸は全て芝生で覆われている。

　少し先には道が、さらに向こうには森も見える。

　後ろを振り返るとこちらも森だった。

　ゴルフ場――いや、ヨーロッパの景色に近い雰囲気だ、と栞は思った。

　違うのは田圃や畑が見当たらないことで、そういう意味ではやはりゴルフ場に近い。しかし規模が違った。

　芝生と森はどこまでも続いており、無粋なネットで囲まれていることはない。

　栞は身を起こすと、目の前の道まで歩いて行った。

　その時になってようやく、栞は自分が裸足のままであることに気付いたが、気にはならなかった。

　地面の芝生は心地よく、裸足で歩くことは少しも苦にならない。

　芝生を横切る道は、人が二人か三人通れる程度の幅だった。

　まさに田舎の小径(こみち)だ。

　そして、栞はその道の脇に木でできた看板を見つけ、覗き込んだ。

　――「緑が丘(Green Hill)」

　古びた木の板には流麗なアルファベットでそう書かれている。

　さらにその下にもう一つ、矢印の形を模した木の板もある。

　そちらには「｜空高村《SkyHigh Villedge》」と書かれていた。

　栞は、自分が自然と英語が読めることに疑問は抱かず、ただこれからどうしよう、と思いを巡らせた。

　といっても、今のところ指針は一つしかない。

　栞は、とりあえずとして空高村を目指して歩くことにした。

　目的地の方向は看板が示している。栞は道に沿って歩いた。

　最初、道は土かと思ったけれど、どうやら違うらしい。

　似たような色だがもっと乾いた感触で、表面はつるりとしている。

　あえて表すなら、コルクボードの感触に近い。

　しばらく歩くと、道は二又に分かれていた。

　一方はまっすぐで、もう一方は大きく横にそれている。

　しかしまっすぐなほうの道は森の中へ入っているのだ。

　栞は少しの間悩んだ。

　いたずらに森へ入っていいものか。

　しかし、看板が示した方角が正しいとするなら、村は森の方にある。

　それに、横に逸れたほうの道は先のほうを見ると森にそって曲がっている。

（あっちの道は迂回路かな……）

　栞はそう見当をつけた。

　それなら何も、わざわざ迂回する必要なんてない。

　早く村に行きたいし、森の中に入る好奇心もある。

　頭のどこかがちくりと警鐘を鳴らしたが、栞は気にしなかった。