毒牙

作者：西田ハル

掲載日：2013/02/05

バレンタインデーネタの話を投稿するには、時期尚早な感は否めない……。

　チョコなんて作ったことない。

　けど、必要に駆られて作ろうと思った。

　２月の14日。バレンタインデー。

　それは今日のことだったりする。

　チョコ自体は昨日のうちに買っていたから、誰か起きる前に作業を行う。

　作る――なんて言っても溶かしたチョコをハートの型に流し込んで固まるのを待つだけで『作った！』と胸を晴れるような代物じゃない。

　一口サイズのハート型チョコをチェックの紙袋でラッピングする。リボンで口を結べばそれなりに見えるから不思議。

　それをスクールバッグに忍ばせて、家族が起きる前にキッチンを片付けた。

　陽射は少し柔らかい。朝だから寒いけど、真冬のようなそれとはちょっと違う。空気の肌触りが穏やかというか、なんというか。

　通学路を進み高校が近くなると生徒の姿もちらほら。女子二人組が誰々君にあげるとかなんとか。

　私も準備したけど、そんなにワクワクするものでもなかった。渡す瞬間に最高潮に達するのかな。まだそういう緊張感はない。

　教室に辿り着いて、席にバッグを置く。まだ取り出さなくていい。そもそも渡す対象がまだいない。

　いつもギリギリで登校してくるから、あと10分は来ないと思う。

　スマートフォンを操作して時間を潰す。

　それから担任がやって来て朝のＨＲが始まった。

　後部の席から教室を眺める。いくつかの空席があり、その一つは彼の席だ。週の中頃になって登校が辛くなってきたのかもしれない。

　そして１限の半ば、彼は眠そうな顔つきで現れた。身体を引きずるようにして自分の席に着く。

　なんか早起きした私がバカみたいだ。

　いまさら思うけど、なんで私はこんな寒いところでご飯を食べようと考えたんだろう。

　屋上へ出る扉の前の踊り場。空気は寒いし床は冷たい。わざわざ毛布を敷いて食べに来るなんてどうかしてる。でも来てしまう。

　習慣は恐ろしい。

　向かいで弁当を食べる彼もそう思ってるかもしれない。だとしたら申し訳ないな。

「食べ終わった？」

　私がそう聞くと咀嚼しながら頷く。

「今日はチョコがあるよ」

　お弁当をしまってバッグからラッピングしたチョコを取り出す。バッグの中でもみくちゃにされたみたいで、包みがくしゃくしゃになっていた。ちょっとぬかった。

　嚥下し、彼は黙り込んで数回のまばたき。

「そんなに意外だったかな？」

「いや、仲良いけど付き合ってないじゃん」

「まあそうだね。でも期待はしてたでしょ？」

　しばしの沈黙。そしてやや視線を落とした。

「してない、といえば嘘になる」

「だよね」

　チョコ嫌いとかなくてよかった。

　包みのシワをそれとなく直して差し出す。

「はい。味は期待せずに」

「あ、ああ……ありがとう」

　慎重に袋を受け取り、彼は少し挙動をおかしくしながらリボンを解いた。

　チョコを一つつまみ上げて、表面をまじまじ見たり裏返したりしている。

「料理とか上手いんだな」

「んー……まあ」

　誰でもできると思うけど。溶かすくらい。

「ほら、食べなよ」

　両手でどうぞと催促すると、彼はチョコを一つ口に放った。

　奥歯でそれをかみ砕く音。ゴリって音がしてちょっとびっくり。気温が低いから固まっているのかな。

　彼はしばらく咀嚼を続け、喉が大きく動いた。

「うまい」

　照れ臭そうに俯いて、ぽつり呟く。

「それはありがとう」

　そりゃあ市販の味だし明治だし、まずいはずがない。

　でも自分がいくらか手を加えた物を美味しいと言われることに嫌な気はしない。いや、まあ普通に嬉しいっていうか。

　唇の端が独りでに吊り上がる。気付かれる前にきゅっと閉じる。

　彼が二つ目を食べてふと疑問を口にした。

「でもなんで俺に？　無粋な質問かもしんないけど」

「んー……なんだろうね」

　そう聞かれると明確には答えにくい。

　なんかチョコをあげた方がいい気がすると、唐突に思って渡したものだからはっきりとした意思とは程遠い。

　薄汚れた天井を仰いで、まばたきを繰り返す。

「君のことは嫌いじゃないし、どちらかと言えば好きな部類だし。そもそも好きでもない人と四六時中いたいと思うはずないからそれは間違いないね。でも、なによりも君が好きってわけでもないなあ」

「なんかフラれた気分だ……」

　困った表情で彼が言う。

　私はそれに構わず続けた。

「ただ、なんとなくだけど、これからも君とずっといるような気がするから。そんなわけで胃袋を掴もうという作戦」

　ということにしておこう。脈絡がおかしい気もするけど、まあいいか。

「と……あ、あーそれは遠回しな告白？」

　頬に赤がさす。彼が姿勢を正してそう訊ねた。

「んーと」

　告白。告白かなあ。

　確かにそうも聞こえるかも。

「いや、現状維持の確認かな」

「……」

　あからさまに残念な顔をした。

　姿勢も崩れて猫背になる。しかも下を向いてしまったから彼が縮んだように見えた。

　お弁当を片付けて、毛布の埃を払う。

　それをわきに挟んで立ち上がった。

「私と付き合いたいって思うならそっちからよろしくね。でもＯＫするとは限んないかも」

　おもてを上げた彼の額にデコピンをかまして、痛がる彼をよそに一段飛ばして階段を駆け降りた。

　一つ下の階に下りて、防火扉に寄り掛かる。

「……なんかとても恥ずいことをした気がするなあ……」

　妙な期待を持たせたと思う。

　まあ一定の関係を維持することには成功したかな。

「また今度なにかあげよう」

　冷食詰め合わせの手作り（笑）弁当でいいか。

　柄付きキャンディーを一つ、ポケットから出す。包装を破いて口にくわえた。

「君は私のだから」

適当に書いたらこんなのになってしまった……。

読んで下さりありがとうございました。