2話 多頭飼育崩壊
暖かい。
11月だというのに都心では25度を超える日もあったそうだ。今年は異常気象だと騒がれていた。夏はもっと酷かった。雨が降らずずっと暑い日が続いていた。秋は落ちつくと思ったが11月になった今も少し動けば汗をかく、そんな日が続いていた。
「野原さーんいるー？回覧板届けに来たんだけどもー」
「はーい今行きます！」
「野原さんきいて！熊田さん家また猫が増えたらしいわよ」
隣の家に住んでいる北本さん。
うわさ話が大好きで回覧板を持ってきてはご近所のうわさ話で2時間以上しゃべり続ける主婦。…うちも周りで何を言われてるかわからない、こちらからは下手に話さずうなづいてやりすごそう。
「またですかーこの前も増えたって言ってませんでしたっけ？」
「また子猫が生まれたらしいんよ。んで！この間家の前通ったらくっっさくて！隣の家じゃなくてよかったわー毎日あんな臭いんじゃ耐えられないわ」
「においかーどうにか出来ないんですかね？」
「役所には言ったらしいんだけど全然対応してくれないんだって。困ったわねー。んで！先週越してきた裏ん家の…」
…今日も2時間コースだな。話をききながら回覧板をめくる。
『資源物回収のお知らせ』『成人式のお知らせ』
『交通安全』『特殊詐欺…』
『クマ出没！注意！！』
…クマ？
『クマの目撃情報……暖冬の影響か…十分気をつけて…』
「ちょっと野原さんきいてるー？」
「きいてますよー」
…クマか。そういえばニュースでもよくやってるな。どこかの地域では人が食われたとか言ってたっけ？まぁこの地域は大丈夫だろうけど…
××市役所 市民生活課
「おい新人！まだ打ち込み終わってないのか！はやくしろ！」
入職して8ヵ月。毎日山のような業務に追われていた。終わらない、終わらせなきゃ。昼休みを返上すれば終わるはず…
「これ追加な」
…また山が増える。これじゃ昼休み返上した所で変わらないな。…いいや休もう。昼休みは休むためにあるんだから。今週中に終わらせられればいいだろう。
「ついに隣町にもクマが出たらしいよ」
「嫌だ－こっち来ないでほしいね」
「出たらまた対応に追われるだろうしね」
…そういえば多頭飼育の件で問い合わせがあったな。こっちじゃなくて保健所に連絡すればいいのに。資料どこやったっけ？あ一腹へったー。
最初は1匹の猫だった。
迷いこんだのか私の家の庭に入りこんできた。すぐに追い出そうとした。でもその猫のお腹が大きかった。妊娠していたのだ。猫の知識がなくどうしていいかわからなくあっというまに出産、6匹の猫が生まれた。
命だ。
私はこの7匹を大切を育てようと決めた。ある日私の不注意で2匹家から出て行ってしまった。数か月後戻って来てくれた。お腹を大きくして。
また命が生まれる。
みんなかわいくて愛しかった。3年前夫をウイルス感染症で亡くした。その寂しさを埋めるように愛情を捧げた。きっとこの猫たちは夫が天国から届けてくれたおくりもの。大切に、大切に育てた。みんかかわいくて愛しい。
けどもうどうしていいかわからない。避妊手術をしなかった。動画を見てこんな痛い思いをさせたくないと。ただそのせいでどんどん猫が増えていく。貯金がもうすぐ底をつきそう。働こうと色々調べているが年齢のこともあり厳しかった。何よりこの猫たちが心配だった。仕事行ってる間に何かあったら？週一の買い物でさえ心配でたまらないのに。誰に相談したらいい？どこに相談すればいい？
「ニャー」「ニャーン」
タマとミィが膝の上に乗り甘えてくる。かわいい。どうにかしないと。この幸せを続けられる方法を考えないと。
「行ってくるね、いい子にお留守番するんだよ」
「ニャーン」
かわいい。はやく帰ってくるからね。今日は週に一日の買い物の日。スーパーをはしごして一週間分の食料を買いに行く。急がないとあの猫たちが寂しがるわ。
「よいしょっと……ふぅ」
一週間分の食料を後部席に乗せる。よし、帰ろう。買い忘れはない…あれ？ガソリンメーターが残り少ない。この前入れたはずなのにどうして？…しょうがない。ガソリンがないと運転出来ないし帰れない。スタンドに寄って帰ろう。痛い出費だわ…
いつもより遅くなってしまった。急がないと。
「ただいまー！帰ったよー！」
…鳴き声がしない？
「帰ってきたよ、ただいまー」
…おかしい。いつもは出迎えてくれるのに
「………え？」
リビングに…誰もいない…どうして？二階は？
「…何で…どうして！？」
ちゃんと戸締まりはした！！自分達では開けられないはず！！どうして！？何でいないの！？どこにいるの！？
「急いで探さないと！！」
家の中をくまなく探す…居間…キッチン…トイレ…風呂…庭…物置き…いない…家の外か！？近所の人にきくしかない！？
ピンポン！ピンポン！！ピンポン！！！
乱暴にインターホンを押す！！何で出ないの！？
「すみません！！うちの猫いませんか！？」
ドンドンドン！！
出ない！！本当に留守か！？時間が惜しい！少し遠くに行ってみる！？
「すみません！！熊田です！！すみません！！いらっしゃいませんか！？」
何で出ないのよ！？居留守してんじゃないでしょうね！？くそ！！
「タマー！！ミィー！！どこなのー！？…痛ッッ！？」
…何もない所でつまづいてしまった。…何で…いないの…どこにいるの…
「どこ行っちゃったのよォオオ！！！！」
もう外は真っ暗だ。昼からずっと探してるのに見つからない。腰が痛い、足がパンパン。普段こんなに体を動かさないから体が非鳴をあげてる。体が重い。もう限界だ。座りたい。横になりたい…
「うぅっ………うぅぅぅぅぅっっっっっッッッ！！！！！！！」
明日また探そう。今日はゆっくり休んで…誰もいない家、静かな家。買い物に行かなきゃよかった。そうすればいなくならなかったはずなのに。
庭や家の周りにえさを置いておこう。もしかしたらにおいにつられて帰ってくるかもしれない。
大丈夫…あの猫達は必ず戻ってくる。大丈夫…大丈夫…今日はゆっくり休まないと…
…心配で眠れない。お腹すいているんじゃないか？寒くてどこかで震えてるんじゃないか？もし事故にでもあったら？どうしよう…どうしようどうしようどうしよう…
…ガタッ……ガタガタ………………ガタッ
物音…もしかして！？
「タマっ！？………………………………えっ？」
「野原さーん！回覧板よー！ポスト入れておくわねー！」
『×日…住宅敷地内……襲われ………………死亡…引き続き…クマに注意』
「…はぁ」
「はい××市役所です…はい、クマの件ですね」
「最近クマの問い合わせ多いですね」
「先週被害が出ましたからね。不安になるのもわかります」
やっと…書類の山が終わる…最後は…あ、多頭飼育の件か。でもこの家って確かクマの被害があった…その後はどうしたんだろう？でもその後相談はないし…
「シュレッターシュレッターと！よーし片付いたー！！」
