【コミカライズ公開中】清楚誠実に生きていたら婚約者に裏切られたので、やり直しの世界では悪役令嬢として生きます

7・冬休みを前に

　実家に帰った私は、幅の広い廊下の真ん中に立ち尽くす。目の前には、父の書斎の扉があった。

　半開きに開かれた扉の向こう側で、椅子に座る父と対面する。

　私は、この扉を跨ぐことを許されていない。

　メイドと同じように両手を胸の下で重ね合わせ、少し頭を下げながら目を伏せて父の言葉を聞く。

「ミアーナ。私の耳にはいま、二つの話が届いている」

「はい」

　父は冷たい視線を向けながら、淡々と手元の手紙を読み上げた。

「一つは、ナタリーのことだ。お前はまたナタリーを虐めたのか」

「いいえ」

「ナタリーがそう言っている。泣かせるだけでなく、恥をかかされたと。姉としての立ち振る舞いがなっていない、そう思わんか？」

「……申し訳ありません」

　苛立つことも悲しむこともない。

　ただ機械的に返事をすればいいだけの作業だ。そこに私の主張や感情などいらない。

「ナタリーは闇属性なんて呪われた力を持つお前を気にかける、心優しい子だ。私の誇りであり、宝だ。傷つけるなど、断じて許さん。お前の学費を誰が払ってやってるか、もう一度よく考えろ」

「かしこまりました、お父様」

「そして……」

　父は手紙の二枚目に目を通し、声に怒りを混ぜた。

「ミアーナ、貴様……学校で闇魔法を使ったな？」

　私は別に学校側から闇魔法を使うなとは禁じられていない。ただ、教えられる教師もいなければ資料も少ないので、自力で学んでいくしかないだけ。

　父からは幼い時より、人前で闇魔法を使っては駄目だと言われてきた。

　我が家に呪われた魔女がいると、公言したくないのだ。

「しかも、エリオット王子を傷つけたと……なにをやっている！」

「私の魔法で傷つけたわけではありません」

　咄嗟に反論してしまった。

　頭の中で「やらかした」とため息をつく。

「口答えをするな！！」

「申し訳ありません」

「王子のそばに近づいただけでなく、怪我をおわせたと！　貴様はこの家を潰す気か！！」

「申し訳ありません」

「今回はエリオット様の寛大なご容赦があったからいいものの。国王陛下を怒らせていれば、我が家全員の首が飛んでもおかしくないのだぞ！！　お前はそれを分かって生きているのか！！」

「はい。以後気をつけます」

「いいや。これ以上学校で問題を起こされてはたまったものではない」

　父はパチンと指を鳴らす。

　すると、廊下の壁沿いに立っていた一人のメイドが私の元へ近づいてきた。

　差し出されたのは、一枚の書類だった。

　受け取り、目を通す。書類の右上には、男性の顔が写った写真が貼られていた。

「今回、ナタリーが妙案を思いついてくれた。お前に縁談をやろう」

　写真の男性は……ロンだった。

「ダロウ子爵ディズリー家とは先代の頃から深い付き合いがある。ディズリー家は男子の多い家だ。第二夫人だろうと妾だろうと構わん。お前一人くらい貰う余裕がある」

「……先方は納得されておられるのですか？」

「向こうの当主には我が家からの貸しがある。闇属性だということは黙っていれば、断る道理はなかろう」

　なんて強引な父だろう。

　貸付けの弱みを突き、こちらの弱みは隠しておく。商人としては狡賢く利益を得られる手段だろうが、身内に向けられてはたまったものではない。

「先方にはお前の写真も送ってある。ロン・ディズリーはお前を割と気に入ったようだ」

「……婚約をしろと。そういう解釈でよろしいですか」

「そうだ。来月、二人の顔合わせを予定してある。必ず行くように。そして、十七の誕生日までには結婚させる。お前は学校をやめて、ディズリー家に入れ。そして……二度と我が家に戻ってくるな」

　じろり、と睨まれる。

　父はなんでもいいから私をこの家から追い出したいのだ。

　学校をやめる。縁談を進める。

　どちらにせよ、どうせ世界が巻きもどるのだからどうでもいいことだ。

　……しかし、私の頭の中にはいくつもの顔が浮かんできた。

　ララを始めとする取り巻きの女子生徒の顔。そして、エリオット様。

　彼らと離れ離れになる。

　どうせ終わると分かっている世界なのに……チクリと心臓が傷む。

「返事は」

「……縁談は断ります。私のことは、勘当していただいて構いません。それでお父様の納得のいくようになるのではないでしょうか」

「もう進めてある話を白紙にしろというのか！！　私の顔をどれだけ汚せば気が済む！！　お前が言うべきは、はい。それだけだ！！」

「……かしこまりました。お父様」

　父の意見に二回も反論をしたのは、初めてだ。やり直す前の人生でもやったことがない。

　意見が通るはずもなかったが、私はそうせずにはいられなかった。

　◾︎◾︎

　二週間後、私は学校に戻っていつも通りの生活を送っていた。

　雪が降り始めた校舎は白く染まり、周りはもう間もなく始まる冬休みに色めきたっている。

「ミアーナ様。最近元気ないみたいですけど……大丈夫ですか？」

　いつも通り、私のそばにはララがいる。

「普通よ」

「いいえ、ずっと上の空ですわ。エリオット様とも最近会っていらっしゃらないようですし……」

「元々忙しい方なの。そう毎日会えるわけないでしょう」

「寂しいんですか？」

「いいえ」

　私はポケットの中から魔法石を取り出し、眺める。

　日常なんて、誕生日の日まで淡々と過ぎていけばいい。人間関係なんて、どうせゼロに戻るのだから気にする必要は無い。

　分かっていても、胸の奥にずっと何かが引っかかったままだ。

　ララは私の持つ魔法石を見て、ポンッと手を叩いた。

「それ、加工しましょうか？　そのまま持ってたらいつかなくしちゃいそうですから」

「できるの？」

「はい！　私は水属性ですから、簡単です」

　貸してください、と手を出されて素直に渡す。

　するとララは、人差し指から水魔法を出して魔法石に小さな穴を開けていく。

「ちょっと……水浸しじゃない」

「すぐに蒸発して消える水ですよ。加工用の魔法なんです」

　へぇ、とララの作業を見守る。数分もしないうちに、魔法石に穴が空き、その穴に紐が通された。

「できました！　ネックレスです！」

　ララは完成品を私の首にかける。ついでに形も整えてくれたのか、綺麗な丸みを持つ魔法石のネックレスだ。

「お似合いです！」

　私に装飾品なんて……と思いかけて、首を小さく振り、微笑みを返す。

「ありがとう、ララ。嬉しい」

「わあ……！　ミアーナ様が笑った！　私も嬉しいです！」

　ララは私に抱きつき、頬ずりする。

　笑えたおかげか、重苦しかった気持ちが少し楽になったような気がした。

「さあ、ミアーナ様。何を悩んでいるか、教えてくださいまし！」

「……そうね。どうせ終わるのだから、どちらを選んでもいいはずの道に……悩んでいるのかも」

「……どういうことですか？」

　ララに詳しく相談するべきかどうか迷っていれば、教室にエリオット様が入ってきた。

「ミアーナ」

「はい」

　教室の中で落ち着いて話せるわけもないので、私はエリオット様と一緒に廊下に出る。

「実家に帰っていたそうだな。大丈夫だったか？」

「ええ。特に問題はありません」

「帰ってきてからの君の様子がおかしいと耳にしたんだが」

「気のせいです」

　エリオット様は納得のいかない顔をしつつも、「それならいいんだが……」と引き下がる。

　そして、私の首元に目を止めた。

「それは、この前の魔法石か？」

「ええ。ララが加工してくれたんです」

「似合っているな」

「そうでしょうか？　学生服の上からでは、少し浮いているように思います」

　まるで、闇の中にある一筋の光みたいだ。なんて柄にもないことを思う。

　エリオット様は「ふむ……」とまた考え込み、パッと表情を明るくした。

「ならば、似合う服を買いに行こう」

「え？」

「この前、君のマフラーを駄目にしてしまっただろう？　その代わりに、俺から何か君に贈りたい」

「そんな！　気にしなくていいんですよ！」

「いいや。どのみち君とゆっくり時間を作りたいと思っていたんだ。デートの申し込みをさせてくれ」

　デート。

　慣れない言葉に、一瞬で頬が熱くなる感覚を覚えた。

　ただ出かけるだけなら何とも思わないのに、大層な名義がつくだけで動揺してしまう。

「その顔は……決まりということでいいか？」

「私は何も言っていません」

「はは！　じゃあ、冬休みの始まりの日に行こう。待ち合わせ場所はまた連絡する」

　エリオット様は言いたいだけ言って、颯爽と去ってしまった。

「なんて強引な方……」

　思えば、ララもエリオット様も強引だ。

　しかし、父のような憂鬱さは感じない。むしろ……どこか楽しんでいる自分がいた。

　憂鬱な日常はどこへやら。あっという間に、魔法学校は冬休みを迎える。