転移の光
館の応接間に、重厚な扉が静かに閉まる音が響いた。
深紅の絨毯が足音を吸い込み、微かな香木の香りが漂う。
ヒロトは中央のソファに腰を下ろし、向かいに座る二人の信者を見つめた。
「――ヒロト様、これが例のものです」
白髪混じりの男が恭しく封筒を差し出す。
地方議員であり、古参の信者でもある桐生だ。
ヒロトが受け取ると、隣に座っていた中年の男性――市役所市民課の課長、山城が静かに頷いた。
「市のデータベースには、正式に登録されました。
戸籍、住民票、マイナンバー、運転免許証、健康保険証……
すべて、他の国民と同じ手続きで通してあります」
ヒロトは封筒を開き、中の書類を一枚ずつ確かめた。
戸籍謄本の表紙に印字された自分の名を見た瞬間、思わず息を呑む。
――日下部ヒロト。出生地：東京都世田谷区。
その記載を見つめながら、胸の奥で何かが静かに震えた。
「……これで、誰の前でも胸を張って“正真正銘の日本人です”と言えるわけだな」
ヒロトの言葉に、桐生は穏やかに微笑む。
「ヒロト様の存在を世に認めさせること。それが、我ら信徒の務めです」
山城は小さく咳払いをしてから言葉を継いだ。
「ですが……ご注意を。正式な記録として残る以上、今後は“普通の国民”として生活する責任が生じます」
ヒロトは真剣な表情でうなずいた。
「わかっている。もう、裏で生きる時代じゃない。
俺も“ちゃんとした職”について、堂々と生きていく」
その言葉に、桐生は深く頭を下げた。
「……ヒロト様の決意、しかと承りました。必要とあらば、私の議席を通して職の口も探してみましょう」
「ありがたいが、それは自分の力でやるよ」
ヒロトは封筒を胸に抱きながら、柔らかく笑った。
その姿に、ヴィクトリアが尻尾を揺らす。
「ふふ、なんだか“社会人デビュー”って感じね、ヒロト」
「ま、そういうことだな」
ヒロトは少し照れくさそうに笑う。
その瞬間、館の外を風が渡り、カーテンがふわりと揺れた。
――その穏やかな午後、誰もまだ知らなかった。
次に訪れる“転移事件”が、この平穏を一変させることを。
＊＊＊
ヒロトとヴィクトリアが応接間を出てリビングに向かう。
ヴィクトリアは即座にソファに飛び乗り、いつもの定位置で丸くなった。
リモコンを操作するが、韓国ドラマがやっていない。
「……仕方ないわね。ドイツの旅番組でも見るか」
ため息をつきながら画面を見つめていると、
七歳になったアイリーンが勢いよくリビングに飛び込んできた。
「ママ～！」
ドン、とソファにジャンプして飛び乗る。
「危ないでしょ！」ヴィクトリアが思わず注意する。
だが、アイリーンはまったく反省する様子もない。
「ママ、これ韓国ドラマじゃないじゃん！ 何見てるの？」
「ドイツの旅番組よ」
そのとき、ヒロトがリビングに入ってきた。
「ドイツか……昔、一度行ったことがあるな。バッハの演奏会も見たぞ」
祥子が目を丸くする。
「本当ですか？ すごいですね！」
ヒロトは小さくうなずいた。
「ああ。母樹をドイツの山の中に生やしたから、行こうと思えばいつでも行ける」
その言葉を聞いた瞬間――アイリーンは勢いよく立ち上がり、
何も言わずに駆け出していった。
リビングの窓から、彼女が母樹のもとへ走っていく姿が見えた。
「……なんか、余計なこと言ったんじゃない？ ヒロト？」
ヴィクトリアがあきれ顔でつぶやく。
ヒロトは頭をかきながら苦笑した。
「……まぁ、嫌な予感はするな」
＊＊＊
母樹の根元にたどり着いたアイリーンは、息を弾ませながら言った。
「ねぇ母さん、ドイツに行きたいの！ 連れてってくれる？」
母樹の枝がゆっくりと揺れる。
「そうですね……確かにドイツの山に母樹を植えてあります。
その母樹を私と繋げれば転移は可能です。ですが――ヒロト様の許可が必要です」
「大丈夫だって。いいからドイツに行かせてよ！」
頬をふくらませて、アイリーンはしつこく頼み込む。
「困りましたね……では、分かりました。私の分身体も同行しましょう」
幹から淡い光が漏れ、そこから一人の若い女性が姿を現した。
――それは、かつてヴィクトリアの知識を取り込んだときに得た能力だった。
二人は光に包まれ、ドイツの山中へと転移する。
緑に包まれた山の風景、石畳の街並み。
観光地を巡り、アイリーンは目を輝かせた。
だが、2時間ほど経ったころ――
「そろそろ帰りましょう。アイリーン様」母樹がそう言うと、アイリーンは不満げに唇を尖らせた。
「え～、まだ見てないところいっぱいあるのに！」
そして、ふっと笑う。
「こんな感じかな」
次の瞬間、アイリーンの手のひらから光が放たれた。
「ま、待ちなさいアイリーン！」
母樹の分身体が慌てて抱きつく。
まばゆい光が二人を包み込み――
やがて、すべての光が消えたとき、そこにはもう誰の姿もなかった。
