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59話『交差する、憧憬②』

　──心の奥底が、軋んだ。

　耳鳴りのような、爆ぜるような、いや、もっとこう──ひどく繊細なガラスが、内側からゆっくりひび割れていく音が、した気がした。

　骨が軋んだのか、心が悲鳴を上げたのか。それとももっと奥の、過去そのものが砕けたのか。あるいは、“俺”という存在の輪郭が、焼け焦げて音を立てたのかもしれない。

　分かるのはただ一つ。

　あの時、口にできなかった言葉。

　あの時、手を伸ばせなかった後悔。

　その全部が、今──火の中で燃えている。

　炎が目の前で暴れているわけじゃない。いや、ある意味そうかもしれない。

　けど、本当の火元はここだ。胸の奥底から噴き出している、“俺”という可燃物そのものから、引火したこの感情。

　灼けつくような怒りと悔しさ、そして──痛み。

　その中で、クルールの声が響いた。

「俺と違って、クレアを失望させなかったお前が……！」

　火花と一緒に、叫びが迸った。

「羨ましくて……憎かったんだよ……！」

　その言葉はまるで、刃だった。

　斬られた、と思った。心臓を。胸のど真ん中を。真っ直ぐに。

「俺が好きだったクレアはな……！」

　──そう。俺も、知ってる。

「ずっと、お前のことを愛してたんだッ……！」

　その声は、悲鳴だった。誰よりも強くて、誰よりも脆い、男の本音。

　クルールの瞳が、赤かった。

　炎のせいじゃない。怒りのせいでもない。

　それは、もう涙すら枯れ果てたあとに残った──感情そのものの赤だった。

「俺は……お前にッ！　何一つ、敵わなかったんだッッッ……！」

　その叫びは、懺悔でも嫉妬でもない。

　もっと原始的な、魂そのものの“泣き声”だった。

　あいつは、ずっと俺を憎んでた。そう思っていた。いや、実際そうだった。でもその根底には、どうしようもない羨望があって──

　そしてそれ以上に、俺という存在をちゃんと“見て”くれていた事実があった。

　それが──重い。

　何より、苦しい。

「……んなの、関係ねぇよ」

　低く、小さく、けれど確かに。

　俺は、呟いた。

　握る双剣に、無意識のうちに力がこもる。

　クルールがクレアを、心の底から愛していたこと。

　そして──クレアが、俺に……恋心を滲ませていたこと。

　全部、分かってた。痛いほどに。分かりすぎるくらいに。

　でも、俺はクレアの手を取るつもりなんて、なかった。

　あの頃の俺にとって、幸せというのは──クルールとクレアが、笑い合ってる未来だった。

　憧れだった。俺の世界に“色”を与えてくれたクルール。

　優しくて、芯のある少女。でもどこか儚げだった、クレア。

　二人が並んでる姿を見てるだけで、世界が少しだけ明るく見えた。

　──その光を、俺は、全部、失った。

　だからこそ。

　だからこそ俺は──

　もう一度、誰かを愛するなんて、できなくなった。

　また何かを失うのが怖くて。

　モノクローム怪盗団の２人を“仲間”として手放さないようにするだけで精一杯になってしまった。

　大事なものを背負えば背負うほど、それが愛だの恋だのであるほど、崩れ落ちた時の音が、耳について離れない。

　──許されない、って思ってしまった。

（我ながら……ほんと、気持ち悪ィよな）

　誰かを想って、それでも何もできなかった俺が。

　今さらになって、大事そうな顔して立ってるこの状況が。

　笑えるほどに、滑稽だった。

　でも──まさか、クルール、お前が。

　俺に、憧れてたなんて。

　知らなかった。

　気づけなかった。

　ただ、背中を追ってたはずだったんだ。

　眩しいほどの、お前の背中。

　“灰”の俺に“色”をくれたお前の背中を。

　俺には絶対に届かないって思ってたその姿に、手を伸ばして──

　必死で、必死で、必死で、走ってただけだった。

　なのに、それが。

　お互い様だっただなんて。

　でも、だけど、そんなの──

「今は、もう……関係ねぇ」

　目の前の“敵”に、センチメンタルなんて持ち込む余地はない。

　過去の延長線で、この手に握る2本の短刀を振るう気なんて、これっぽっちもない。

「クレアは、誰かを“憎む”ために生きてたんじゃない」

　その言葉は、呪いだ。

　あの日、何もできなかった自分への、罰でもある。

　だけどそれは同時に、俺が立ち上がるための、理由でもある。

「お前がそんなふうに生きてることが……クレアが一番、悲しむんだよ」

　だから。

「だから、俺はお前を止めるッッッ！！！」

　叫んだ。

　喉の奥が焼けるほどに。

　魂を燃やして──声を放った。

　炎の中、俺の双剣が、音を立てて空気を裂く。

「うるせえ、うるせえうるせえうるせえうるせえ！！」

　クルールが、返す。

　喉が潰れかけてるのに、それでも、全力で叫んでくる。

「んな事、俺もわかってんだよッ！！」

　瞳に燃えるのは、未練と怒りと──それ以上に、後悔。

　全部混ざりすぎて、もはや名前のつけようがない感情。

　けど、ただ一つ分かる。

　それは本気だ。

　あいつも、本気で──

　生きてきた。

「がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！」

　咆哮。

　まるで魂そのものを燃やしてるような、紅蓮の魔力。

　クルールの短剣が、火柱のように輝き始める。

　それはもう、武器じゃない。

　“意志”だ。

　俺も、負けるわけにはいかない。

　両手の剣に、全魔力を叩き込む。

　黒と白──そして灰色が混ざった軌跡。

　これは、ただの技じゃない。

　俺自身の、“生き様”だ。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！」

　叫ぶ。

　剣が唸る。

　空間が、裂ける。

　クルールが突っ込んでくる。

「アッシュゥゥゥゥッッッ！！」

　俺も、構えた双剣で迎え撃つ。

「クルゥゥゥゥゥゥルゥゥッッッ！！」

　二人の距離が、ゼロになる。

「《紅焔・一閃》ンンッッッッッツ！！！」

「《双影斬舞》ゥゥッッッツ！！」

　剣と剣が、触れた瞬間。

　世界が、爆ぜた。

お盆旅行に行きますのとストックがないので8/11〜8/29まで休止いたします！

良いところなんで焦らしです

再会楽しみに！

評価ぜひ！！