愛する君へ

４ 海を瑞希とデート

　車を止めた。うう…。やっぱ、いてもたっても、いられない。

　靴を脱ぎ捨て、Ｇパンの裾をまくり、クロを連れて走り出した。クロもすげえ、喜びよう！

「ああ、気持ちいい～～～ってクロ！速すぎ！」

　さすがに、犬！追いつけない～～～！

　クロが波うち際まで、走っていった。バシャン！しょっからかったのか、ペッペッて吐き出していた。

「あははは、クロ、ばっかじゃん！」

　後ろを見た。瑞希が、石段のところに座って、俺とクロを見ている。今日の瑞希は、これまた、すげえ可愛い！海が似合ってる。

　真っ白なブラウスに、膝丈のジーンズ。瑞希の足首って細いって車に乗ってるとき、ドキドキした。

　なんか松田聖子の歌で、あったよな。なんだっけ…？

　ハアハア、ゼエゼエ、息が持たなくなってきた。それは、クロも同様。

　水…！瑞希、さっき、自販機で水買ってたよな…。瑞希のところへクロと行くと、瑞希がクロに水をあげた。

　ああ、水…美味しそう。

「プッ！」

「え？」

　今、笑われた？俺…。

「はい」

　瑞希が、水のペットボトルを渡してくれた。待ってましたとばかりに、ゴクンゴクン、飲んだ。

「うっめ～～～！」

　瑞希が、水を飲んでる俺を見てた。なんか、また、子供っぽいとか思ってんのかな？

「何？」

　いや、何って言われても、あ、そうだ。

「松田聖子の歌で、こういうのなかったですっけ？」

「え？」

「白いパラソルとかっていう歌」

「古い歌だよね。知ってるの？」

「はい、おふくろがカラオケで歌うから。瑞希さん、今日パラソルとか似合いそう」

「う～～ん、日傘考えたんだけどね…」

「帽子とかも似合いそうですよね。白とか、麦藁帽子とか」

「麦藁？」

「可愛いじゃないですか。似合いますよ。瑞希さん、可愛いもん」

って、俺、何言っちゃってんの？瑞希にまた、笑い飛ばされるよって、あれ？笑わないの？

　っていうか、あれれ？なんか、赤くなってない？うそ。照れてる？もしかして…。やっべ～～～。超可愛すぎるでしょ。それ…。そんな反応されたら、俺、どうしたらいいんだよ？

　思わず、くるって、海の方を向いた。

「やばいっすよね…」

って、わけもなくつぶやいてた。そんなの聞き逃すって思ったのに、

「何が？」

って、瑞希は聞いてきた。う～～わ～～。そこはスルーして欲しかった。

「なんていうか、その…」

　なんて、説明したらいいんだ？

「すげえ、嬉しいっていうか、俺、はしゃぎすぎててやばいっていうか…」

「？」

　瑞希の顔を見たら、わけわかんないって顔をした。ああ、わかんないのかな、俺が瑞希と一緒にいて、すげえ喜んでるの…。

「瑞希さんて、絶対に鈍いですよね。どっか抜けてる」

「ええ？悪かったわね。そっちこそ、いつもやばいやばいって何がやばいんだか、わからないわよ」

「俺があれです。やばいって言ったときはあれです…」

「あれって、何？」

　だ～～か～～～ら～～。察してよ。

「だから、やばいときです」

「どうやばいの、なんでやばいの、何がやばいの」

　ええ～？

「ん……。と……」

　瑞希さんいて、嬉しいっていうか、嬉しすぎるっていうか、すげえ好きだっていうか…っていうのを、口の中だけで、もにょもにょと言った。

「え？」

　聞き返してきたけど、また、言うつもりはなかった。

　ドカ…って座って海を見た。っていうか、照れ隠しだ。

「海って６月ですっけ、解禁」

「そうだったかな」

「泳ぎに来ませんか？」

「…私、かなづち」

「え？」

「だから、泳げない…」

「まじっすか？」

　瑞希、それ、可愛すぎる！なんで、クールな大人のところがあるのに、そういう、可愛いところがあるんだよ。そういうギャップに弱いんだよね。ああ、やべえ…。やばすぎて、なんか、また照れ隠しに大笑いをした。

　でも、そんなに可愛いのに、なんで一人身なんだろうか。ふと、不思議になった。

「なんで、今まで一人身なの？」

　なんか、以前すげえ好きな人がいて、ひきずっているとか、そういうのかな？それとも、すげえ理想が高いのかな？それとも？

「なんで、茂にいは、瑞希さんのことふっちゃったのかな？」

　こんなに、可愛い人と見合いできたら、俺だったら絶対ふらない…ってか、あ、そっか。瑞希がふったのか？

「あ、でも、そっちの方が、俺にとっては、ラッキーだけど…」

って、また何を言ってるんだ、俺…。

　あれ？何も反応がない…。俺、あほなこと言った？

　しばらく下を向いたまま、瑞希は黙っていた。

「なんで黙ってんの？」

　なんか、すんごい不安になってきた。

「ね。なんで？」

　思わず、瑞希に近づいて顔を覗き込んだ。

「わ！」

　瑞希が驚いて、顔をあげた。嘘！泣いてる…？なんで？俺、泣かせた…？？？

「ごめん、俺…」

　頭の中フル回転中だ。どの俺の言葉で、傷つけたんだろう。茂にいのこと？

「ラッキーなんて言ってごめん…」

　馬鹿じゃね～～の、俺。俺にとってラッキーでも、瑞希にとっちゃ、何も、ラッキーなことじゃないじゃんか。

「いいよ、冗談言って、励ましてくれようとしてるんでしょ？」

　ええ？なんで、そんなこと言う？なんで、そんな簡単に許すの？俺、励ますどころか、喜んでたんだよ？

「俺、そういうところが鈍いって言うか、相手の気持ちも考えないで、自分の言いたいことだけ言っちゃうとこがあって、知らないうちに傷つけて。素直すぎるとか、正直すぎるとか、無邪気すぎるとか、元かのに言われた」

「そこが圭介の、１番いいところなのに？」

「え？」

「私は、そういう圭介の、無邪気さとかに救われてるよ」

　まじで…？

　なんか、びっくりした。そんなことを言ってくれるなんて、思ってもみなかった。胸の中がすんげえドキドキした。

「無邪気で、素直で、かわいい、人懐こくて、うん、犬みたいだね」

「あ、え？それ、ほめてんの？」

「ほめてるでしょ～～～」

　瑞希が、思い切り笑った。

「あ、よかった、笑った」

　俺のこと、子供って思ってるかもしれない。でも、瑞希は、俺のこと、嫌ったりはしてない。そんなことがはっきりと、わかった。

　俺の、１番いいところって言ってくれた。その無邪気さに救われてるって言ってくれた。俺は、瑞希の何か、役に立ってる？支えとかになることもあるのかな？

　なんだか、心の奥底が、喜んでいた。好きだって言われるより、なんか、このままの俺を、そのまま瑞希は見てくれてて、ちゃんと認めてくれてるってそんな気がして、すごく嬉しかった。　

　俺は、瑞希への思いが、今までとは違った思いに変わっていってることに、気がついた。今までは、恋だった。ときめいて、ドキドキして、俺のことをどう思っているのか、そんなことばかり気になってた。　でも、瑞希が、俺のことを認めてくれてるってわかったら、なんだか、だんだんと気持ちが落ち着いていった。

　クロと、瑞希と海の見える和食屋さんで、昼ごはんを食べた。犬もＯＫの店で、クロは大人しく俺の足元にねっころがっていた。

　俺は、どうも話しながら食べるっていうのが苦手で、食べるときには、食べることだけに集中してしまう。食べてるものを、味わいたいっていうのがあるのかな？

　瑞希は、黙って、俺に合わせて、静かにご飯を食べる。時々、箸をとめて、俺の食べるところを見ていた。

　なんていうか、がっついてるのが、幼いって思ってるのかな…とも思ったけど、でも、もう、子供って思われるのが嫌だとか、そういうのは、なくなっていた。

　ふと、視線が合った。前ならすぐに瑞希は目をそらしてたけど、今日は、そのまんま、俺を見ていた。　その目が、やけに優しくて、あったかくって、俺のほうが、照れて目を合わせられなくなった。

　そして、ふと、思い出した。さっき、海で俺を見てたときも、こんな目だった。あったかい、俺のこと包み込むような目だった。

　食べ終えて、海を見て、それから、瑞希を見た。黙って、瑞希を見てた。なんか、あったかい、優しい気持ちになった。なんなんだろう？これ…。

　店を出ると、瑞希が、

「コーヒーが飲みたいな」

と、言うので、クロと一緒に、そのへんをぶらついた。駅のほうに行くと、マックがあった。

「あ、ここなら、外にいすがあるから、クロがいても、大丈夫かな？」

　そう言って、瑞希は、マックにコーヒーを買いに行った。それから、いすに座って、のんびりと、コーヒーを飲んだ。なんだか、瑞希とこうしているのが、とても自然のことのように思えて、いつの間にか、俺は敬語を使わなくなってた。

　海に好きな子と、犬連れて来るって夢が叶ったと言うと、私も夢が叶ったと瑞希が言った。

「俺との、デート？」

　茶化してそう言うと、あっさりと違うって否定された。

　長年の夢らしいけど、いったいどんな夢なんだろう。内緒、そのうちに教えると言ってたけど、なんで、今、内緒で、そのうち教えてくれるんだろうか…。

　すごく気になったけど、もう一つ、気になったのは、俺が、

「好きな子と、犬連れて海に来る」

の、「好きな子」のこと、わかってるのかなってこと。あ、そうだ。瑞希、

「半分叶ったね」

って、言ってた。半分って何？ああ、そこんとこ、聞き逃してた…。

　瑞希の家には、日が沈み、辺りがうっすら暗くなったころに、着いた。

　庭のウッドデッキには、すでにバーベキューが準備されていた。ああ、俺、手伝うとか言って、なんもできなかったな…。でも、焼くのはしっかりと手伝おうと、張り切って焼いた。

「圭介も、飲めよ」

　瑞希の弟さんの修二さんが、やたらと酒を勧めてきた。

「でも、車なんで」

「泊まってけ、泊まってけ、明日の朝１番で帰りゃいいじゃん」

　ああ、どうやら、断れそうもない…。ビールを少しだけ飲むことにしようかな。何せ、あまり俺は酒に強くない。過去、会社の人たちと飲んで、何回記憶をなくしたことか…。

　だけど、修二さんはすごく楽しい人で、いつの間にかそのペースにはまり、一緒のスピードで、同じくらいビールを飲んでいた。

　いつの間にか、お父さんも、お母さんもリビングからいなくなっていた。瑞希もいない。自分の部屋にでも行ったのかな？

「圭ちゃん、お風呂はいったら？今日は海で、よごれちゃったんじゃない？」

　お母さんが、バスタオルを持ってやってきた。…圭ちゃん？親にも呼ばれたことがないので、なんかくすぐったかった。

「あ、はい。じゃ、入ってきます」

「え。お前そんなに飲んでて、入れんの？」

「はい、すげえ、しっかりしてるんで、平気です」

　いや、足元は、すでにふらついてた。でも、まっすぐに俺は歩いてるぜって自分で思い込みながら、歩いてた。こういうときには、もうすでに、かなり酔っているときだ。

　バスルームの前に、立った。ちょっと、頭がふらってしてたけど、ま、大丈夫だろうって、ドアを開けかけたとき、いきなり、ドアが勝手に開いた。

「わ。びっくりした！」

　瑞希だ。パジャマ姿だ。かわいい～～～。ああ、すっぴんだ。すっぴんもかわいい～～。っていうか、もう少し早くに俺、ドア開けてたら、やばかったんじゃね？と、一瞬、もう少し早くにドアを開けてるところを、妄想してた。

　ああ、パスパス！そんなの妄想したら、俺、絶対に風呂でゆであがる…。

　妄想をパッパって頭から追い出して、きりりとした気持ちで、風呂に入る。でも、

「ああ～～～、さっきまで、瑞希が入ってたんだよね！」

って、デレデレになる。風呂中、瑞希の髪の毛の匂いがした。きっと、瑞希が使ってるシャンプーの匂いだ。

「これかな？」

　ちょっと、高級そうなシャンプーの匂いを嗅いでみた。

「あ、これだ！」

　思わず、そのシャンプーで自分の髪を洗った。洗っていると、瑞希の匂いで包まれ、それだけでドキドキした。

　お風呂を出て、２階にあがった。階段を上がってすぐの部屋からは、大きな修二さんのいびきが聞こえた。ってことは、瑞希の部屋は、こっちかな？

「あの…」

　声をかけてみた。

「おやすみなさい」

　中から、瑞希の声がした。う～～わ～～～。なんか、それだけで、ドキドキする。

「うん、おやすみ」

って、言ったけど、どうにも瑞希の顔が見たい。

「今日は、すげえ楽しかったです」

　ドア越しに話をした。開けてくれないかって期待しながら…。

「うん、私も…」

　ドアは開かなかった。

　俺は、そのまんま、もう一つのドアを開けた。お兄さんの部屋らしいその部屋は、綺麗に整頓されていた。

　ベッドに横になる。本棚には、いろんな本が並んでいた。きっと、お兄さんのだ。本の題名だけを目で追っているうちに、知らない間に俺はぐうすか、寝ていたようだ。