愛する君へ

２４ 命の輝き

　瑞希と、２月、伊豆に行ってきた。新婚旅行だ。

　瑞希はかなり、おなかが大きくなってたけど、俺の車で休み休み、行ってきた。

　結婚式では、桐子さんは白無垢を着ていた。思わず俺は、白無垢を着ている瑞希を空想した。ああ、絶対に綺麗だろうな…。

「瑞希の白無垢も見たいな～～。もう一回結婚しない？」

「う～～ん。私も羽織袴姿の、圭介見たいわ～～」

「へ？俺の？」

「うん、本当に、絶対に似合うと思う！」

　俺のなんて見たいの？ほんと、瑞希は変わってる…。

　瑞希と式が終わって、桐子さんのところに行くと、

「圭介君と式に来てくれるなんて、すごく嬉しいよ。ありがとう」

と、桐子さんが涙ぐみながら言った。瑞希も、かんきわまって泣いちゃって、二人で抱き合ってた。ああ、いいな。友情だな…。

　３月、瑞希と一緒に検診に行くと、赤ちゃんの性別を聞きたいかって先生が聞いてきた。

　どっちが生まれてくるかは、楽しみに取っておきますと、瑞希が言った。俺も、楽しみにしておきたかった。

　母親学級っていうのがあって、それにも瑞希と行った。

　赤ちゃんをお風呂に入れる練習、それからラマーズ法っていうのを習った。俺は絶対に立ち会いたいって瑞希に言って、ラマーズ法は家でも瑞希と、練習してた。

　それにしても、出産って男じゃ耐えられないほどの痛さだって言うけど、どんくらいなんだろう。瑞希が苦しんでいるとき、俺はどのくらい瑞希の力になってあげられるのか…。

　それから、本屋に行くたびに、絵本を買って、瑞希のおなかに向かって読んだりした。

　ベビー用品もどんどん増えていき、ベビーベッドも買って、寝室においた。

　瑞希と休みの日は、よくデパートに行き、ベビー用品を見た。どれもこれも、可愛くて、楽しかった。

　４月。だんだんと出産が近づき、瑞希は赤ちゃんの産着を丁寧に手洗いして、一つ一つベランダに干していった。

　すげえ、小さくって、可愛くって、思わず俺は写真に撮った。瑞希と風になびく、小さな可愛い産着を見ながら、幸せをかみしめた。もうすぐ、赤ちゃんに会えるねって…。

　瑞希のおなかに、赤ちゃんの足の裏が、しっかりと見えることがあった。

「すげえ！足の裏だよ、これ！」

　おなかで動いたり、たまに蹴られて痛いって言ってたけど、自分のおなかの中に命があるってどんな感じなんだろう。

　エコーで撮る赤ちゃんの写真は、どんどん大きくなり、手、足、頭、背中がわかるようになって、これが、目、これが鼻って、一つ一つ先生が教えてくれた。

　５月。予定日があと、１週間ってなって、そろそろ入院の準備をしようって、お母さんと瑞希が鞄にいろいろと、しまいだした。

　なんか、俺はどきどきしてた。赤ちゃんに会った瞬間、なんて言おうか…とか、瑞希をどう励まそうか…とか。

　でも、やっぱり１番気になっていたのは、どうか無事に生まれてきてくれってこと。瑞希が寝てからも、そっと瑞希のおなかに手を当てて、

「元気に生まれて来いよ」

って、話しかけた。

　その次の日。朝、いつものように、瑞希がお弁当を作ってくれて、それを持って会社に向かった。

　社長には、出産の時には瑞希についていくので、お休みをもらいますと、前もって許可をもらっていた。

　朝、自分のデスクで、パソコンを開き、さて、仕事を始めるかって思ったその瞬間、携帯がなった。

「瑞希？どうした？」

「破水した！」

「は、破水？え？」

「圭介、病院行くから、圭介も来てね」

「え？わかった！」

　慌てて、社長のところに行き、

「瑞希、赤ちゃん生まれるって言うから、俺、早退します！」

って、告げた。社のみんなから、

「おお～～！そうか。生まれるのか！」

って、さわがれた。社長は、あとは俺にまかせて、行ってこいと言ってくれた。

　大ダッシュで、駅まで走った。電車の中でも、走りたいくらいだった。

「瑞希、待ってろよ～～！」

　頭の中で、すごく痛がって俺を呼んでる瑞希の顔が浮かんだ。

　病院に着いて、受付に行き、

「榎本です。瑞希生まれそうだって聞いて…」

と、息を切らして言うと、

「榎本さん、こちらです！今、分娩室にいますよ！」

と、言われて、一人の看護士さんが分娩室まで案内してくれた。

「早く、早く。立会い出産するんでしたよね！」

って看護士さんも、慌てていた。俺も、慌てた。心臓はばくばくだった。

　息を切らしながら、分娩室に入った。

「瑞希、ごめん。遅くなった」

　中では、うんうん唸って痛がってる瑞希がいるって思っていた。でも、瑞希はさわやかな顔をして、分娩台の上に寝ていた。

「あ！ほら、お父さんですよ」

　いきなり横から、赤ちゃんを抱っこしてる助産婦さんが来た。

　お、お父さん…？

「榎本さん、抱っこしてみる？」

「え？もう生まれたの？」

「そうよ。ほら、３４００グラムの男の子」

　そう言いながら、俺の腕に赤ちゃんを乗せてくれた。

「小さい…」

　俺の両手に乗っかるくらいだ。

「可愛い…」

　なんか、サルみたいだ。でも、可愛い…。すげえ可愛い…。

「こえ～～、抱っこするの…」

　ふにゃふにゃしてて、思わず両腕に力が入る。こんなに小さいのに、生きてるんだな。あったかいんだな。なんか、感激して涙が出た。

　赤ちゃんが口を開けた。あ、口元瑞希に似てる。

「瑞希に似てる」

「あら、お父さん似じゃない？目元も、鼻も」

　助産婦さんが、赤ちゃんの顔を覗き込んでそう言った。

「でも、口元瑞希だ」

　瑞希は、赤ちゃんを抱っこしている俺を、すげえ優しい目で見ていた。

「瑞希、ありがとう」

　瑞希の耳元で、そう言うと、瑞希は嬉しそうに微笑んだ。

　痛かったのかな。苦しかったのかな。立ち会えなかった。そばにいてあげられなかったな。

「隣にいてやれなくてごめん。立会い出産しようって、ラマーズ法まで一緒に覚えたのにな」

「予定日より、１週間も早かったんだもん」

「こいつ、早く生まれてきたかったんだな」

　赤ちゃんの顔を見ると、目をぱっちりと開けていた。俺の話を聞いてるみたいだった。

「この世界が、どんなにすばらしいかおなかの中で、聞いてたから、早くに生まれたかったんだよな」

　ああ、ご対面だ。俺、会えたんだな、俺と瑞希の子に…。色が白くて、髪が黒くて…。ああ、夢で会ったのやっぱり、お前だよね。

　翌日、親父とおふくろとお見舞いに行った。

　瑞希は赤ちゃんを見に行こうと言って、よたよた歩きながら、新生児室に俺らを連れて行ってくれた。親父はしっかりとカメラを持っていた。

　「榎本瑞希」という名札の書いた小さな小さなベッドに、赤ちゃんが寝ていた。すやすや気持ちよさそうだった。

「男の子なら、爽太って圭介と決めてたんだ」

　瑞希がそう、ぽそってつぶやいた。それを聞いた親父とおふくろは、目に入れても痛くないっていう眼をしながら、

「爽ちゃん」

と、つぶやいた。

　俺は、爽太を見ながら、瑞希に話しかけた。

「ああやって、寝てるだけでも、すんごい幸せな気持ちにさせてくれるね。すごいな、赤ちゃんって」

「うん、そうだね」

　瑞希がそう答えた。

「命って、すごいな。っていうかさ、存在がすごい。そこにいるだけで、周りを幸せにするんだから」

「圭介もね」

　瑞希が俺のほうを見ながら、そう言った。

「え？」

「圭介だってそうだよ。ここにこうしていてくれるだけで、周りを幸せにしてくれるよ」

　おふくろが、それを聞いて、俺の横で、大きくうなづいてた。

「そっか、あ、でも、瑞希もだよ。俺、瑞希がここにこうしていてくれるだけで、幸せだから」

　瑞希の目を見ると、俺の姿が映ってた。ああ、俺、こうやって、今、瑞希の前で生きているんだな…。

　それから、爽太を見た。すんげえ小さいのに生きてる。生きて息して、あくびして、手を動かして。それだけなのに、俺はものすごく、感動してた。

　４日後、瑞希は爽太と退院した。

　家に帰り、ベビーベッドに爽太をそっと寝かせた。そのまま、爽太の寝顔を見ていた。

「可愛いよな～～～。小さいよな～～～」

　なんか、これからずっと、爽太と瑞希とここで、暮らしていくんだと思うと、ものすごく満たされた思いがして、胸がいっぱいになった。

「３人の生活が、これから始まるね」

　瑞希は、俺の気持ちを察してなのか、そんなことを言った。

　爽太の小さな手にそっと、触れてみた。そうしたら、爽太が、俺の指をぎゅって握った。

「あ、見て！すっげえ」

　そう言うと、瑞希もベビーベッドの爽太を覗き込んだ。

「けっこう、力あるよ。こんなにちっちゃいのに」

「うん」

　ああ、爽太とも、ともに生きていくんだな…。

　隣にいる、瑞希のあったかいぬくもりと、爽太の指の力強さに、俺は感動しながら、ずっと、爽太を見ていた。

　赤ちゃんができたと知ったときには、こんな日が来るとは思ってなかった。

　シングルマザーになる瑞希のことを、苦労かけさせないかと思い悩んでみたり、赤ちゃんに会えないことを、切なく思ったりした。

　赤ちゃんにこうやって、会えるなんて夢のようなことだったし、赤ちゃんに触れることも、抱っこすることも絶対に叶わないことだって思ってた。

　瑞希は、そっと俺の肩に、もたれかかってきて、

「夢、どんどん叶ってるね…」

　そんなことを言った。ああ、そういえば、瑞希言ってたな。俺とのいろんな未来をイメージしてたっけ…。

「でもね、圭介」

「うん？」

「私ね、未来こうしたいって思っても、でも、今が１番大事」

「うん…」

「こうやって、圭介のあったかい空気を感じているのが、すごく幸せ。今、目の前にいる圭介や、爽太を見ているのが、すごく幸せ。今、目の前にある風景がとっても愛しいんだ」

「俺も」

　瑞希に、キスをした。

「ずっとずっと、この瞬間を大事にするよ。今に俺たちは生きているんだもん。ね…」

　そう言うと、瑞希はすごく嬉しそうに笑ってうなづいた。

　爽太は、元気にすくすくでかくなった。毎日が驚きの連続、幸せの連続。瑞希とほんの小さなことも、喜んだ。

　爽太が、笑った！

　爽太が、しゃべった！

　爽太が、寝返りをした！

　爽太が、はいはいをした。

　そりゃあ、もう大騒ぎで、俺が仕事でいないときでも、写メで送ってくれたり、ビデオで撮ってて帰ってから、見せてくれた。

　ほんと、俺たちって、親ばかだよねってよく、瑞希と話していた。

　でも、俺は爽太だけじゃない。

　爽太を見て喜ぶ瑞希の笑顔が大好きで、爽太を抱っこするときの優しい瑞希の顔も大好きで、すっかり母親の顔になっている瑞希の顔が見れて嬉しくて、どんな瑞希もやっぱり見ておきたくて、家にいるときには、瑞希と爽太をずっと見て、いつも感じていた。

　瑞希も俺のこと、じっと見てるときがあって、

「見とれてる？」

って、茶化して聞くと、

「うん。圭介、かっこいいもの」

って、照れもせずに言う。言われたこっちが照れる。

　まだまだ、俺らは新婚気分だよねって言うと、

「恋人気分かもね」

って、瑞希があの「ふふ」って俺の好きな笑い方をして言う。

　休みの日には、俺の実家と、瑞希の実家に交互に遊びに行った。もう、どっちの親もじじばか、ばばばかを発揮して、大変だった。

　爽太はクロが大好きで、クロはすごく爽太に優しかった。ほんと、頭のいい犬だって思う。

　ベビーカーを押して買い物に行くのも、公園に行くのも、想像していたことで、また、瑞希が、

「叶ってる！」

って、喜んでた。瑞希も、こういうところを想像していたんだな。　

　ほんと、他の人から見たら、なんでもない、日常のことが、俺たちにとっては宝物のようなきらめく一瞬一瞬だった。

　翌年の５月、天気のいい気持ちのいい日、海に行った。俺と瑞希、爽太、そしてクロも連れて。

　クロと思い切り走った後、砂遊びに夢中の爽太を抱っこして、高い、高いをした。ああ、こういう光景を去年何度も想像してたっけ。

　爽太はきゃっきゃって喜んだ。青い空高く舞い上がり、笑う爽太は、まるで天使だった。

　ほっぺたにキスをすると、なんとなく甘い香りがする。それから、爽太を抱っこしたまま、海を見た。

「爽太、世界って言うのはさ、すばらしいだろ？生まれてきて良かっただろ？」

　爽太はそれを聞いて、うんうんってうなづいた。白い肌、黒い髪、確実に夢に出てきた男の子だ。

「パパ、いっぱい遊ぼうね」

　そう俺に、言ってた男の子だ。

「爽太、いっぱいいっぱい遊ぼうな」

　そう爽太の耳元でささやくと、爽太はそれを聞き、思い切り嬉しそうにきゃっきゃって笑った。その笑顔がすごく、まぶしかった。

　俺たちを見ている、瑞希を見た。瑞希は、そうだ、２年前に一緒に海に来たときも、同じ目をしていた。

　あの時と変わることなく、俺のことを優しくあったかく包んでくれている。そのまなざしに、いつも俺は、ほっとして満たされる。

　おっきな空を見た。

　おっきな海を見た。

　きらきら輝いてる。

　風を感じて、潮の匂いを吸う。

　腕に抱かれている爽太が、俺のまねをする。

　ぎゅって抱きしめ、ほおづりをすると、また、爽太はきゃっきゃって喜ぶ。

　瑞希、俺、幸せだよ。今、すんごく…。

　いや、どの瞬間も幸せだったし、きっと、これからも幸せなんだろうな…。

　１年後の春…。

　女の子が生まれた。名前は、もう瑞希と決めてた。春香…。春の香りって女の子ならそうしようってもう、爽太が生まれる前から決めてた。

　不思議だね、また瑞希のおなかにいるとき、夢を見たんだ。

「パパ、大好き」

　そう、瑞希そっくりの笑顔で言う女の子。俺は夢の中で、でれでれになってた。

　ああ、もう、瑞希に春香、二人で俺のこと見とれちゃったらどうしようか。俺、まじとけちゃうかも…。

　来年には、今度は４人で、海に行けるね。あ、もちろんクロも連れてさ。

　ああ、なんていうか、生きてるってのは、最高だね。奇跡奇跡の連続だね。

　毎日のありふれてる日常が、全部愛しいよ…。