愛する君へ

１３ 別れを告げる

　６時になり、瑞希がかたづけを始めた。

「お疲れ様」

　そう言って、席を立とうとしたから、

「あ、俺も帰るよ」

と慌てて、俺も帰り支度をした。ビルから出て、

「ご飯、食ってかない？」

と言うと、瑞希は、

「うん」

と、嬉しそうに答えた。

　チクン…。胸が痛んだ。これから、別れを告げるために行くのに、瑞希が嬉しそうにしているのが、ずごく苦しかった。

　でも、それを悟られないよう、さっさと俺は近くにあるビルの階段を下がって、お店に入った。

　そこは、以前社長に連れてきてもらった店だった。店内は暗く、こういう別れ話をするには、よさそうな店だ。とてもじゃないけど、明るい店なんて行けそうもなかった。

　店員が、１番奥まった席に案内してくれた。席に座り、注文をする。ご飯が終わってから、切り出そう。それまでは、なんとなく仕事の話をして、もくもくと食べた。

　瑞希が食べ終わるのを待ち、コーヒーを頼んだ。コーヒーを店員が運んできてくれた。

　俺は、薄暗い店内の中、ずっと、瑞希を見ていた。食べている瑞希も、話している瑞希も。

　俺が、あまり話さないからか、瑞希も口数は少なかったけど、それでも、目の前にいる瑞希を、こんなに感じられるのも、あとわずかだって思ったら、愛しくて、すんげえ切なくなって、ずっと見ずにはいられなかった。

　コーヒーを飲んでいる瑞希は、大人びて見える。瑞希はいつもブラックで飲んでいるけど、その姿は、いつ見ても色っぽかった。

　何も話さず、こうやって瑞希を眺めていたい。もう、何も話すのはやめようかって思った。俺の病気のことは、すべて隠して、ずっと、こうして瑞希といられないものか…。

　いや、入院したり、治療を受けたら、ばれるに決まってる…。

「俺、瑞希に話しておきたいことがあるんだ」

「何？」

　瑞希は不安げな顔をした。

「うん、実はさ、親父とおふくろとも、話していたんだけど」

「何…？」

　瑞希は、ますます不安げになる。

「…結婚、やめない？」

「え…？」

「瑞希の両親に反対されるのも、無理ないって、なんかおふくろもやっと冷静になって」

　瑞希は、目を丸くして、黙りこくった。

「ああ、あのさ。俺もまだ、早いって言うか、もう少し独身でいたいっていうか…」

「…なんで急に？」

「一週間考えたよ。結婚は、はずみでっていうか、親に言われて、その気になっただけかなって。冷静になってみたら、やっぱ、早すぎるよ」

「…入院して、そう思ったの？」

「え？」

「だから、検査入院」

「それとこれとは別だよ！」

　いきなり、検査のことを聞かれて、ついむきになった。

「でも、いきなりなんで？わからないよ、私…」

「……。だから、だからさ…」

　どう言ったらいいんだ。どう言えば、１番瑞希は傷つかないんだ？いや、俺のことはいいんだ。どんなやつって思われても…。

「お母さんもなの？」

　瑞希が聞いてきた。

「そうだよ。冷静になってみたら、結婚なんておかしいってさ」

　ああ、おふくろも悪者だ。

「部長も？」

「親父も、そう言ってた」

　親父もだ…。

「……。圭介もそう思うの？」

「うん。やっぱ釣り合わないよ。俺ら…」

「結婚、やめるだけ…だよね」

「え？」

「付き合っていくんだよね、これからも…」

　…違うよ。瑞希、もう、別れるんだよ…。

「瑞希、他に相手探した方がいいよ。俺、いつ結婚なんて考えるかわからないから」

　俺、もう結婚、できないんだよ…。

「……。本気？」

「本気…」

　したくったって、できない…。

「本気？本当に？なんでこっち見ないの？」

　瑞希…。ごめん…。俺は心とうらはらに、感情を押し殺し、瑞希をなるべく冷たい目で見るようにした。ただ、何も考えず、何も感じず、まるでロボットになったかのように、俺はすべての感情を消して、瑞希を見た。

「だから、メールもくれなかったの？」

「うん」

「だから、日曜も来なかったの？」

「うん」

「うちの親に反対されたから、それで？」

「それだけじゃなくて、いや。瑞希のお母さんの言うこと、もっともだなって…」

　ああ、これじゃ、瑞希のお母さんまで悪者だ。

　瑞希は、黙りこくった。黙ったまま、俺を見ていた。そして、大粒の涙を流した。やばい！俺の心が動揺する！

「もし、会社に一緒にいづらかったら、俺がやめてもいいし…」

「え？」

「俺のほうが若いから、どっかすぐに見つかるよ」

　仕事なんて、もうこの先、できるわけないけど…。

「私、結婚そんなに考えてない。結婚ができなくても、圭介の隣にいられたらそれでもいい…」

　瑞希、お願いだから。一緒にいられないんだよ。頼むから、それ以上、言わないで…。

「俺、悪いけど、もう付き合えない」

「え？」

　ああ、もう俺、すげえ悪者になってもいいから。もう俺のことはあきらめてよ！

「俺、やっぱ、同じくらいの年の子の方がいい」

　瑞希の顔が、曇っていく。どんどん沈んでいく。

「圭介、会社辞めなくてもいいよ…」

「え？」

「私が、辞める」

「でも…」

「私、圭介が隣にいないのに、会社にいけない。絶対に辛くなる…」

　そう言うと、瑞希はポロポロ泣き出した。我慢の限界が来たのか、うつむいて、泣き出してしまった。

　ちきしょう！

「先に出るよ」

　そう言って、俺はレシートを持ち、金を払って店を出た。

　どんどん、どんどん歩いた。頭の中には、瑞希の泣き顔がずっと消えなかった。

　悔しかった。瑞希が泣いてても何もできない自分。それどころか、瑞希を泣かしているのは、俺だ。でも、このまま一緒にいたら、もっと苦しめる。

　俺はもう、瑞希を悲しませたり、苦しめたりする存在でしかないのか？もう瑞希のことを愛して、大事にして、守ってあげられないのか。

　悔しくて情けなくて、涙が出た。俺は道の真ん中で、泣き出した。止まらなかった。

　でも、必死に歩いた。もし、瑞希が追いかけてきたら、こんな泣き顔を見られたら…。そう思うと、足を止めることはできなかった。

　必死で歩いて、泣くのもこらえた。電車に乗り、家に帰った。

　家に着くと、食卓には親父も兄貴も順平もいた。みんなで黙って、席に座っていた。暗く、重たい空気が流れていた。

　まるで葬式だ。家族全員が暗い表情で、俺を見た。

「おかえりなさい。ご飯は…？」

「食べてきた」

「そう…」

「あ…」

「え？」

　いっせいにみんなが、俺を見た。

「うん、瑞希と別れてきた…」

「……」

　みんな沈黙した。それから親父が、

「そうか…」

と、一言だけ言った。

　俺は、自分の部屋に行った。その重苦しい空気の中、いてもたってもいられくなった。

　ベッドに寝転がると、瑞希の泣き顔が浮かんだ。浮かんでは辛くなり、頭から追いはらう。でも、また浮かんでくるの繰り返しだった。

　瑞希はあのまま、店で泣いていたのだろうか。はたして一人っきりにして、大丈夫だったんだろうか。送らなくても、一人で帰れるだろうか。

　次から次へと瑞希が心配になり、何度か携帯に手をやった。でも、そのたびに、

「もう、終わったんだ。もう、別れたんだ…！」

と、自分に言い聞かせた。

　瑞希は、会社を辞めると言ってた。明日は？来るんだろうか。

　会うのがすげえ、怖かった。このまま、会社に行くのをやめようとも思った。でも、心の中で、まだ瑞希に会いたいってそんな思いもあった。

　複雑な気持ちのまま、俺はいつの間にか寝ていた。

　翌日、定時を過ぎても瑞希は来なかった。社長に、瑞希は会社を辞めたのかを聞きたかったけど、聞けなかった。

　瑞希は、とうとうその週、顔を出さなかった。社長も、何も言わなかった。

　ああ。辞めてしまったのかもしれない…。このまんま、もう、瑞希には会えないのかもしれない。

　自分で別れを決め、別れを告げたのに、瑞希に会えないのが、辛くって、苦しくって、おかしくなりそうだった。