愛する君へ

１１ 結婚させてください

　いよいよ、日曜がやってきた。朝から、すげえ緊張して、あまり食べれなかった。

　おふくろが、新しいＹシャツを出してきて、これを着ていけって言った。髪も、昨日の仕事の帰りに切ってきた。ネクタイもあまり派手じゃないのにした。

「は～～～～～」

バスルームの鏡を見ながら、ため息をつくと、横から親父が、

「緊張してるな～～。大丈夫か？」

と、聞いてきた。親父もこんなときがあったの？と聞くと、

「あった、あった。いや～、頑固そうなお父さんで、結婚させてくださいと言っても、ずっと、むっつりしててな…。緊張したっけな～～」

と…。

「へえ、そうなんだ」

「でも、お母さんがあの調子で、両親を言いくるめちゃったんだよ。いやいや、ほんと、あのころから強引だったっけな～」

「…まじ？」

「お母さんは、口が達者だからな～～」

「ああ、うん…」

　す～～、は～～～～！今度は、深呼吸をしてみた。瑞希は、おふくろみたいに、両親を説得したりまるめこむほど、強くない気がする。俺の方がしっかりとしていないと…。

　それに、１２歳も下のガキとかって思われたくない。頼りないやつに大事な娘を渡せるかって、思われたくない。

　パンパン！ほっぺたをたたいて、鏡に映った自分に向かって、

「行くぞ！」

と、気合を入れた。

　玄関に行くと、おふくろがやってきて、

「もし、もし反対されたら、すぐに次にはお母さんが行くからね！」

ってちょっと興奮気味。

「いや、いいって。親が出てったらもっと、駄目なやつって思われるっしょ」

「そうだぞ。圭介に任せておけばいいんだ。圭介だって、もう大人なんだから」

「じゃ、行って来る」

　なんか、その「圭介だって大人なんだから」って言葉まで、馬鹿にされてるようで、しゃくにさわったけど、そんなことで頭にきてたら、ほんとのガキだよなって思って、そのまんま、俺は家を出た。

　ああ、緊張でのどが渇く。でも、ここを越えないと、結婚にはたどりつけない…。あっさりと、瑞希のご両親がＯＫしてくれることを祈りつつ、電車に揺られて瑞希の家に向かった。

　なんで、車じゃないかっていうと、兄貴がデートに乗って行っちゃったからだけど、でも、車を運転するのも、緊張のあまり、事故でも起こしたら大変だし、電車で行けっておふくろも親父まで言ってたからな～～。

　瑞希と約束の時間は、１２時きっかり…。瑞希の家の近くに来たら、まだ、１０分も時間があった。それで、缶コーヒーを買い、近くの公園のベンチに座ってひと息ついた。

「は～～～～」

ってため息、そのあとに、また深呼吸をした。

「すげえ、緊張。あ、えっと、何て言えばいいんだっけ？結婚させてください。いや、お嫁さんにください。いや、幸せにします！いや…。あ～～～～！なんて切りだせばいいんだっけ？」

　昨日の夜に考えた言葉が、全部ふっとんでた。時計を見たら、あと３分で１２時だった。

「わ、やべ！」

　慌てて公園を出て、自販機の横のゴミ箱に缶を捨てた。それから足早に瑞希の家に向かった。

　玄関の前で、時計を見た。あと１分で、１２時だ。ゴクン。また、のどが渇いてきた…。

　ピンポ～～ン！チャイムを押した。押しちまった！

「は～～～い」

　あ、瑞希のお母さんだ。

　ガチャ…。ドアが開いた。と、その瞬間クロが、飛びつこうとして走ってきた。けど、なんでか、飛びついてこないで、止まってしまった。

　う…。緊張で、顔がひきつる。

　クロのあとからきた、お母さんが俺を見て、立ち止まった。

「おや、今日も仕事だったのかい？」

　お母さんの後ろからお父さんが来て、そう穏やかに言った。

「いらっしゃい、圭ちゃん。仕事帰りなの？大変だったわね」

　え？ええ！？瑞希、俺が挨拶にくるって言ってないの？

　廊下の奥にいた、瑞希の顔を見て、目で訴えた。すると瑞希が、両手をあわせて、ごめんって謝っていた。ああ、言ってないんだ…。

　もし、瑞希が言っててくれたなら、ご両親もそれなりの心構えでいるんだろうなとか、そこで、どう切り出そうかとか、それとも、ご両親の方から何か、言ってくるかなとか、思ってたのに。　これじゃ、何？もう完全に俺のほうから、全部を言わなきゃならないって感じだよね。

　リビングに行くと、お父さんが、ご飯を一緒に食べようと、言い出した。いや、ご飯食いながらは、ちょっと言えそうもない。それに、この緊張じゃ、とても、のどを通らない。

「その前に話があって…」

　リビングのソファに座らせてもらった。瑞希は俺の隣に座った。お父さんはにこにこしていた。お母さんの方は、なんか、怖い感じだったけど…。

「あの…」

　話し出そうとしたら、のどがからからで、のどの奥がいがいがした。お茶を飲むと、熱くて、思いきり、やけどをした。

　ああ、もう、こうなったら、一気に言っちゃった方がいい！

「い、いきなりですみません。瑞希さんと結婚させてください！」

　は～～～～～！言ったぞ！！！！

　しばらく、沈黙が続いた。お母さんがようやく、お父さんの方を見て、

「お父さん…」

と、声をかけた。

「圭介君、その、何を言ってるのか、わかっているのかな？」

「はい」

　う、これから、なんて言われるんだ…。でも、なんて言われようとも、くじけないぞ！

「瑞希さんとは、お付き合いをさせていただいています。それで、結婚を二人で考えて、今日、挨拶に来ました」

「お付き合い？い、いつからだね？」

「少し、前からですが…」

「そ、そうだろうね。瑞希はこの前まで、茂君と交際していたくらいだからね」

　お父さんはかなり、動揺しているのか、少し声がうわずっていた。

「お付き合いをしてから、まだ日も浅いんでしょ？ちょっと、結婚を考えるには、早過ぎないかしらね、圭介君」

お母さんの方は、冷静だ。いつもの明るい、お母さんとは全然、雰囲気が違う。

「早すぎるとは、思っていません」

　でも、なぜだか俺もどんどん、冷静になっていった。

　俺は、真剣に瑞希との結婚を考えた。早すぎるだろうとか、そんなこともいっぱい考えた。でも、やっぱりこれから先もずっと、瑞希といたいってことと、ずっと、いるだろうなってことだけで、結婚を今しようとも、何年後かにしようとも、結局一緒にいることには、変わりないだろうって、そう思っていた。

　いつから、そんなふうに真剣に思うようになったかって言えば、瑞希が俺の体を真剣に心配してくれてて、俺のことを真剣に思ってくれてるってわかってからだ。

　それまでは、結婚のことなんて、考えられなかったけど、でも、瑞希のその気持ちに応えたいとか、瑞希の支えに俺もなりたいとか、そんなふうに思えたから、まじで、結婚のことを考えるようになったんだ。

　そういうことを、瑞希のご両親に説明した。どれだけ、俺の気持ちを言えたかはわからない。もし、わかってもらえないなら、何回でも来て説明もするし、賛成してくれるまで、絶対あきらめないって思ってた。

　お父さんは、今は動揺していて、考えられない、もう少し時間をくれと言った。お母さんも、今日は家族で話したいから、このまま帰ってくれと言った。

　瑞希は、ほとんど黙っていた。何か言いたそうにはしていたけど、どう言ったらいいのか、考え込んでいたみたいだった。そして、お母さんの反対する言葉に、相当ショックを受けてたみたいだった。

　玄関に行き、靴をはいていると、修二さんとクロと瑞希が来た。

「圭介、かっこよかったよ。俺は二人の味方だから」

　修二さんが、こっそりとそう言ってくれた。すげえ嬉しかった。

　瑞希はというと、かなりへこんでいた。

「あとで、電話するね」

　瑞希の耳元で、そう言って、俺は瑞希の家を出た。

　帰り道、いろんなことを考えた。次に行ったら、なんて話そうかとか、もし、万が一ずっと、反対されたらどうするかとか、それでも、瑞希は俺についてきてくれるのかとか。かけおちでもしちゃおうかとか…。

　家に着くと、やっぱりおふくろが玄関に走ってきた。

「圭介！どうだったの？」

「反対された」

「ええ～～？」

　おふくろは、思い切りがっくりした。

「やっぱり、今度は私たちが行ったほうが…」

「いや、だから、それはやめてって…」

　リビングに行くと、親父が、

「お帰り。反対されたか？」

と、静かに聞いてきた。

「うん、でも、また行くから…」

「そっか。ま、頑張れ。誠意を持って行っていれば、いつか許してくれる日がくるはずだ」

「うん」

　俺は自分の部屋に行って、スーツを脱いだ。そのまま、ベッドに横になった。

　反対の理由はやっぱり、年齢の差と、俺が若すぎるってこと。ああ、悔しいな。それって、俺の努力じゃ何にもできないってことじゃん。頑張ったからって年齢差はちぢまらないし、いくらもがいても、一気に年をとることもできない。

　だけど、親父が言うように、瑞希を真剣に思っていることは伝えられる。うん。それしかないなら、それを頑張るしかない。

　２時過ぎくらいに、軽くトーストを食べ、なんだか、無性に体を動かしたくなったから、近くの室内プールに行き、泳ぎまくり家に帰った。

　夕飯を食べ終わり風呂から上がると、兄貴がデートから帰ってきた。それから、兄貴が俺の部屋に来て、

「お前、今日挨拶にいったんだろ？どうだった？」

と聞いてきた。

「反対されたよ」

「ふうん。ま、そのくらいの予想はついてたろ？」

「うん、まあね」

「でも、あれだよ。どんなやつがきても、一回は反対くらいするもんだよ。気を落とすことはないって」

「ああ」

　兄貴は、クールだけど、けっこう俺のことをいつも励ましてくれる。

「でも、人生長いから、ここで絶対に結婚をしなくちゃならないってこともないんだし。ま、あせることはないと思うぞ」

「でも、俺には、瑞希しか考えられないや」

「はは、そっか？付き合ってまだ、間もないからじゃないのか？」

「それもあるかもしれないけど、でも、今まで付き合った子とは、確実に違ってるよ」

「ふうん。どんなふうに？」

「どんなって言われても…」

「うん」

「瑞希は、特別…」

「は？」

「うまく言えない。でも、瑞希は、俺の素のままを見てくれるし、素の俺でいいって思っててくれそうだから」

「ふうん。お前は？」

「俺？俺も…。なんかうまく言えないけど、瑞希のどこをとっても、好きだな…」

「だから、そこが付き合って間もないからだって、言ってんじゃん」

「う、そうかな～～」

「ま、いっか。お前がしたいんなら、周りがとやかく言うことじゃないよな…。それじゃおやすみ」

「うん」

　そっかな。まだ、付き合って日が浅いから、こういうふうに思えるのかな？でも、今まで付き合った子は、別に付き合った当初、こんなこと思った子もいなかったけどな。

　少し、兄貴の言ったことを考えた。考えてもやっぱり、瑞希のことが好きだってことしか浮かばないから、もう考えるのをやめにした。

　そして、瑞希の携帯に電話した。

「どうだった？あのあと」

　瑞希、泣いたりしなかったかなって、ちょっと心配だったんだ。

「うん、なんかあのまんま、進展なし」

　あ、声沈んでるな～～。

「また挨拶に行くよ。賛成してくれるまで、何度でも行くから」

「うん、ありがと。今日の圭介ね、頼もしかったよ」

「惚れ直した？」

「うん、めちゃめちゃ、惚れ直した。やばいくらいだよ」

「あはは、やっぱり？それ以上惚れたらまじ、やっばいよ、瑞希」

　瑞希も、笑った。あ、良かった。瑞希の声が、いつもの明るい瑞希に戻った。

「来週の日曜日、また行くよ。じゃ、おやすみ」

「うん。おやすみ」

電話を切った。俺はだんだんと、反対されようがなんだろうが、その障害も壁も、全部乗り越えてやろうじゃんって気になっていた。　

　反対くらいなんだっていうんだ！そんなので俺たちの間は引き裂かれるほどの、そんなやわな関係じゃないんだ！心と心は結びついちゃってるんだよ！誰も、俺たちの愛を邪魔できるやつなんていねえんだよ！…って、ちょっと酔いしれてたかもしれない。

　これから来る、思いもよらない、俺と瑞希を引き裂くような出来事を、そのときはつゆとも知らず。

　そして、まさか俺のほうから、瑞希に別れを告げることになるなんて、夢にも思わず、俺は何度でも何度でも、瑞希の家に行ってやるって、心の中で叫んでいた。