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物語No.77『少女の誓い』

　少女は、巨人は叫んでいた。

　過去の痛みを抱えながら、苦しみに泣きながら。

　痛みも苦しみも消えない。だから少女は選んだ。

　自分を苦しめるすべてに終焉をもたらすことを。

　私は進まない。

　私は戻らない。

　私はすべてを終わらせるだけ。

　ここですべてを終わらせて、世界とともに私も死ぬの。

　それが私の最高の物語。

　だが、少女の幻想に亀裂が走る。

　巨人の前に現れたのは、剣を持った一人の少年ーー三世。

「ライ。殻に閉じ籠って、その上学校を壊そうだなんてするな。どれだけ学校を恨んでいようと、壊したって君は救われるわけじゃないだろ」

　うるさい。

　そう言うかのように巨人は叫ぶ。

　空間を揺らすほどの叫び。巨人の叫びは大地に亀裂を生じさせる。

「これが……ライか。随分と変わったな」

　巨人の前に立つ恐怖。

　脅えながらも、三世は立つ。

「君の願いは違うだろ。それを今から証明する」

　三世は巨人に向かって走り出す。

　巨人は容赦せず、拳を振り下ろす。地面には特大の大穴が空き、攻撃を受ければ瞬殺だ。

　巨人は拳を上げ、穴を覗き込む。

「今だッ」

　巨人の背中が見える。そこへ龍の背中に乗っていた愛六、琉球、三浦が飛び降りる。

「全員、巨人の心臓部にいるライを引きずり出すよ」

　全員は巨人の背中に刃を突き刺す。

　ーーが、巨人の背中は刃を弾き返した。

「硬過ぎる」

「刃が届かない」

「全員逃げるよ」

　龍の背に乗っていた東雲と三世は、巨人の背に降りた三人の回収を試みる。

　巨人は怒っている。

　邪魔をする彼らに巨人の乱暴な攻撃が炸裂した。最悪にも、ハエを払うようにして振るわれた腕の一撃が五人に命中した。

　五人全員が校舎の残骸に身体を埋める。

「一撃で全滅……！？」

　隠れて見ていた不寝は、巨人の圧倒的強さに目を見開く。

「あの魔法道具は怨念の強さだけ力が増す」

　少女の怨念は強すぎた。

　すべてを壊してもいいと思えるほど、少女は世界を憎んでいる。

　少女は悲しかった。

　だから少女はヒーローが欲しかった。

　瓦礫の中、頭から血を流す東雲。その背後に見える龍は東雲から離れ、巨人と同じ大きさまで巨大化する。

　青い鱗に包まれた龍は巨人を睨む。

「青龍、私の全生命力を使って巨人を討て」

　青龍は大きく口を開く。

　巨人は破壊衝動のままに青龍へ突撃を仕掛ける。巨人の手が龍に触れるーー刹那、青い火炎が巨人を飲み込んだ。

　全身が燃え、皮膚が溶けていく。身体が剥がれ落ち、心臓部から中に埋まったライの顔が露になる。

「…………」

　炎に包まれ、巨人の上半身は失われた。下半身だけが残された巨人は膝をつき、崩れ落ちた。

　炎の中から落ちたライは、東雲と向かい合う形になる。

「邪魔をしないでよ」

　火傷を負いながらも、痛みは気にしない。復讐だけに意識を集中していた。

「邪魔をしたんじゃないノメ。お前を救っただけなノメ」

「私を救う？　ヒーローなんていらないんだよ」

　ライは新たな魔法道具を取り出そうと腰に巻いた袋に手を入れる。

「死んでよヒーロー」

　取り出されたのは銀色のナイフ。握りしめる拳からは血が流れ出る。

　瞳は鋭く尖り、口からも血を流している。

　殺意が滲み出ている。

「ヒーローは死なない。お前を救うまでは」

　生命力の大部分を龍の攻撃に使い果たしたため、動く気力も湧いてこない。

　瓦礫を背に、東雲は消え行く火のように意識を朦朧とさせていた。

　対してライはまだ気力が有り余っている。

　少女が握るナイフは容易に東雲の心臓を貫くだろう。

　ナイフが届く距離まで近づいた。

「私の復讐を邪魔した報いだ。これは……正しい裁きなんだ」

　ナイフを持つ手が震えている。

　殺意に染まった右手。震える右腕を押さえつけるように左手がそえられる。

　震えながら右腕を上げる。ライは東雲の顔を瞳に映し、硬直する。

「最後に言い残すことはあるか」

　ライは言った。

　少女は期待していた。少女は求めていた。

「……そうだ。これ、」

　東雲はポケットから携帯を取り出す。

「まだ、お前の携帯、登録してなかったな……ノ」

「……うん」

　少女にとって、それは嬉しい言葉だった。

　誰とも繋がりを持てなかった少女にとって、その言葉は繋がりを持つことそのものだった。

「それで最後か」

「まだあるノ……」

　ライは静まり、東雲の言葉を待つ。

「お前、嘘をついたノ……」

「嘘なんかついていない。私は真(・)実(・)が(・)大(・)好(・)き(・)だから」

　少女の子供の頃の約束。

　母と交わした大切な約束。

　どれだけ寂しくても、どれだけ苦しくても、少女は母に正直者になることを誓った。

　真実は少女にとって大切なもの。

　母との絆そのもの。

「だから、私は嘘をついた」

　少女は隠していた。東雲は分かっていた。

「もう、一人で抱え込むのは嫌だから。私のすべてをぶちまける。私の独白、聞いてくれる？」

　東雲は力なく頷く。

「私はずっと下を向いていた。あの時、弱者に対する虐げが始まった日、私は見た。この世のものとは思えないほど恐ろしい顔を」

　少女の脳裏に熱く刻まれた苦しみ。

　与えられた恐怖に、あの頃から少女は支配されていた。

「見たくなかった。見られたくもなかった」

　他人が怖い。

　恐怖の存在=他人になった。

「私は常に母を見ていた。嘘をつくなと言った母。嘘をつかずに生きてきた。結果、私は友達に恵まれなかった。もしあの時、友達がたくさんいれば私は虐められずに済んだんだ」

　一人の人間が標的であれば、大多数の人間は虐めることに否定的な意見は持たない。

　言葉で、力で、そうやって楽しんだ。

　常に誰かに下にいてほしいと抱く者。下を見て、虐げることが喜びである者。

　耳を塞ぎ、見ないふりを、聞いていないふりをしたかった。

「母が嫌いだ。地獄に落ちてほしかったから。だから私は下を向く」

　少女は怨念を口にした。

「私は高校の制服を着ている。あの日から逃げたかったから。あの日を拒んだから。私は小学生じゃない。そう言い訳をするように高校の制服を着た」

　逃げたかった。怖かった。

「魔女と悪事を働く日々。私はそれに幸せを感じていたんだ。居場所と思える場所ができたから」

　魔女との日々を思い出す。

　今思えば、自分の潜在能力を使われていただけだった。

　あの日、魔女に翼を奪われた。

　遠くへ行かないように縛りをかけられて。

「私はまだ、高く飛べるかな」

　少女は夢を追いかけるあの頃のように。

　ヒーローを追い求める昔のように。

　手を空に伸ばし、未来を馳せる。

「飛べるよ。翼をもがれていたって、新しい翼を身につければいい。そうやって私たちは成長していくんだよ」

　東雲は続ける。

「思春期は天使のように。堕天使になるのも大天使になるのも全部自分次第ノメ」

　東雲はぎゅっと少女の手を握る。

　少女はその手の温もりが消え行くのを感じながら、瞳の端に涙を浮かべた。

「……うん」

　少女は知っている。

　それでも、その言葉は少女を導いた。

「私は、誓いを立てる。これからに向けて」

　少女は向いた。振り向いた。

　三世、愛六、琉球が立つ瓦礫の丘を。