（旧）一人一人に物語を

第一章3.2『魔法警察』編

物語No.58『再会に魔女をそえて』

　燃え盛る魔女の前に三世がいる。

　不意打ちを受けた魔女は、怒りよりも驚きが大きかった。

　すぐに火を掻き消し、火傷を癒す。

「どうしてここにいるのかしら。トイレで眠らせたはずだと思うのだけれど」

「ああ、一度は眠らされた。だが起こしてもらっただけの話だ」

「誰に？」

　魔女は不思議に思っていた。

　三世と親しくしていた暦や琉球、愛六や稲荷らは皆ロビーに集まり、誰かが抜け出す隙もなかった。

　だとすれば一体、と魔女は首を傾げる。

　疑問の正体に終止符を討つように、ある女性は現れた。

「私さ私。銀冰だ」

　雨で濡れる銀髪をツインテールで束ね、両手には銃口が異様に長い拳銃を二丁構える女性。

　銀冰は殺意を込めた瞳で魔女を視界に捉える。

　銀冰は魔法警察であり、しいなの先輩。

　三世は一度銀冰としいなの会話を聞いていた。銀冰は同期を仲間に殺され、憎んでいた。

　故に選んだのだ。

　だが銀冰のことは記憶の片隅にもなかった魔女は堪えきれず、肩を震わして笑みを浮かべる。

「本当に誰よ」

　銀冰の名乗りに対し、魔女は嘲笑を返す。

「まさか協力者が誰でもない第三者なんて、あまりにも滑稽でーー嗤える」

　魔女の口は三日月を描く。

「魔女、これまで何度もお前には苦しめられてきた。だから、ここでお前を倒して終わらせる」

「ただ一人増えただけで私を殺せると思っているのかしら。また私を嗤わせるの？　本当、愚かにも限度があるでしょ」

　魔女は油断している。

　三世ごとき、自分を殺すには至らないと。故に魔女は隙だらけの傍観者スタイルで棒立ち状態。

「銀冰さん、倒しましょう」

「仲間の仇を討たせてもらうぞ」

　三世は正面から突撃し、三世の後ろに銀冰が隠れて接近している。

　魔女はその行動の意味を理解しつつも、真っ向から迎え撃つ。

「真正面から堂々と。随分私を甘く見るのね」

　不敵に笑う魔女に臆することなく突き進み、狙いを定め、勢いをつけて剣を振り下ろす。

　魔女は平然と人差し指を立てる。ただそれだけで三世の剣は壁に防がれたように弾かれる。

　後ろに仰け反る三世、その背後に隠れる銀冰は右手に構える拳銃の銃口を魔女に向ける。だがそれすらも魔女は見ていた。

「確かに遮蔽物があれば私の眼、あらゆる情報を視覚情報として得る能力は発動できない。良い推測ね。けれど、それを補うための魔法でしょ」

　自分の瞳に手をかざし、銀冰の動きを分かっていたかのように視認していた。

「あらゆる場所を視覚の内に入れることが魔法によって可能なのよ。私のどこに死角があるのかしら？」

　と三世と銀冰を煽り、放たれた弾丸を容易に回避する。

　魔女は左手を三世と銀冰にかざし、風圧で二人を弾き飛ばした。二人は壁に背を打ちつけ、悶絶する。

「私に勝てると思うなんて傲慢ね。これは正しき結果なのよ」

　背後で金縛りに遭う三浦を置き去りにし、倒れる三世と銀冰に歩み寄る。

「私に勝てるはずないでしょ。仇なんて討てるはずないでしょ。私は魔女、その名が与えられた意味をもっと理解しなさい」

　上目使いで、強者の風格で見下ろす、見下す。

　三世はその眼に反抗するように地に剣を突き刺し、体を震わしながらと起き上がる。

「僕はお前に勝ちに来たんだ」

「無理よ。そもそもあなたには呪いがあるの」

　魔女は三世の手の甲に刻まれた黒い紋章に眼を移す。

「これは魔法ではない。この呪いを消す術はないのよ。呪いがある限り、私が命令を下せば逆らえない」

「それでも、お前が僕らを邪魔する限りは倒さなければいけないんだ」

　大振りで、必死に剣を振り回す。

　しかし魔女は剣の軌道が見えている。攻撃を容易にかわしながら、問い掛け続ける。

「絶望的状況。それでもあなたは進むの？」

「魔女エンリ、僕は決めたんだ。強くなると。大切な人を護れるほど」

「嗤える」

　無造作に振り続けられる剣に飽きたのか、魔女は人差し指と中指で剣を挟み、動きを止めた。

「あまりにも目障りだから蚊だと思ったわ。蚊は見殺しにしても良いけれど、あなたはまだ殺しはしない。大人しく寝ててちょうだい」

　三世は唐突に眠気に襲われる。

　すぐに全身から力が抜け、剣を手離し、地面にうつ伏せに倒れた。

　倒れた三世から視線を外し、銀冰へ視線を向ける。

「次はあなたよ」

「凍てつけ」

　銀冰を起点に地面が凍りつき、魔女目掛けて氷が侵食していく。

「氷には炎を」

　たちまち魔女の周囲は火炎に包まれる。

　氷は溶けていき、雨の中の水に混ざって消え行く。

　銀冰は空中に移動し、魔女の頭上から炎を弾丸の雨のように降り注がせる。

「炎には水を」

　魔女の周囲に燃え盛る炎はたちまち水へと変わり、銀冰が放った火炎を抹消した。

「諦めなさい」

　水が無数の蛇の形状を成し、首が伸びて銀冰を喰らおうと襲いかかる。

　空中を自由自在に飛行し、攻撃を回避し続ける。気づいた時には時遅く、四方八方を囲まれていた。

　好機とばかりに水蛇が銀冰の足へ食らいつく寸前、気温が一気に下がり、水が凍りついていく。

「拮抗できる。勝てる」

　雪のように舞う氷のつぶての中をかき分け、魔女に向かって両手をかざす。

「吹き荒れろ。突風鹿(バーストディア)」

　風が鹿のように吹き荒れる。

　家屋が揺れ、石畳の地面に敷かれた石ブロックが吹き飛ぶほどの激しさだ。

　魔女は微動だにせず、ただ手をかざすだけ。

「風には風を」

　更なる威力の風が銀冰が吹かす突風を押し退け、その先にいる銀冰に直撃する。空中で体勢を崩し、魔法で危機を離脱する隙もなく地面に落下する。

　背中に激しい衝撃が走り、喉奥から血を吐き出す。

「魔法警察。確かに魔法のエリート、でもエリートは優秀であって天才ではない。私は魔法の天才よ。そこには神と凡人ほどの差があるの」

「クソッ……、どうして勝てない」

「単純明快な力不足。あなたの魔法じゃ私には通用しないってこと」

　魔女に殺された仲間の仇を討てず、銀冰は悲しみの衝動に駆られる。

「ごめん。私は……」

　体が動かない。

　全身が張り裂けるほどの暴風を身に受け、筋肉が悲鳴をあげ、一握りの動作さえ許さない疲労感に侵される。

　受けたダメージは大きく、全身から血が噴き出している。

「もうおしまいね。じゃあ、大人しく死んでもらうわね」

　魔女の手には短剣が出現する。

　笑顔で刃を振り上げ、無慈悲に刃を振り下ろす。

　ーー寸前、魔女の背後から銃声が鳴る。咄嗟に振り返るが、弾丸は魔女の鼻先をわずかにかする。

　弾丸がかすった鼻先をなぞり、銃弾が飛んできた方角を睨む。

「あら、あなただったの」

「私の先輩とクラスメートに手を出すなよ。それにーー」

　魔女の視界に映っているのは二階堂しいな。

　だが二階堂しいなの視界にはたった一人しか映っていない。

「三浦……」

　小さく呟き、続く言葉をすぐに飲み込む。

　魔女の魔法が解け、身動きがとれるようになった三浦もまた、しいなの出現に対し薬を飲んだような苦い表情を浮かべる。

「しいな……」

「友達とは呼ばないよ」

　しいなは嫌悪感を駄々漏れにしながら歩き、三世と銀冰は既に動ける状況にないことを見て理解する。

　動けるのはしいなと三浦の二人だけ。相手は魔女。

「でも今は、力を貸せ」

「……うん」

　拳銃を構えるしいなの横で、三浦は小さく丸まって剣を構える。

「こんな出会いでの再会、こんな形での共闘。本当、気まずいだけだ」

「…………」

「三浦、これが終わったら話をしよう。もちろん、洗いざらい吐いてもらうから」

「…………うん」

「だから生きるよ。生きて、ちゃんと話をする。私は銃口を向けたまま、あなたは刃を向けたままで構わないから」

「…………」

　三浦は胸の奥底からわき上がってくる不思議な感覚を押し殺し、震えた声で言った。

「ありがとう」

　しいなは一瞬表情筋の制御を忘れ、とある感情にしていた蓋が緩む。

　すぐに力を入れ直し、キリッと表情を入れ換える。

「ここを生きてから言え」

「うん」

　ギクシャクしながらも、形を取り戻しつつあった。完全に昔のように戻ることはないだろうけれど、昔以上の関係に戻りつつあった。

　二人の関係をつまらないと吐き捨て、魔女は笑わなくなった。

「いいや。あなたたち二人はここで死になさい」

　魔女の手に握られる短剣の形状は変化し、刀へと変わる。

「絶望的なバッドエンドで幕を下ろそうかしら」

　魔女の矛先が向いた二人。

　しいなと三浦は互いに視線を合わせず、近づきすぎず、肩を並べて戦うことを選んだ。

　こじれた関係のまま、共闘へ。

「さあ、終わらせましょう」

　魔女は無慈悲に刃を振るう。