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EX物語『三浦友達は考える』

　三浦友達は悩んでいた。

　数時間前、暦からあることを言われたからだ。

「異世界で活動する時には、現実世界の名前と別の名前で活動するのが定石。素性を探られないためにも」

「なるほど」

「つまり異世界限定の名前ーー"異名"を考えておいて欲しい」

「分かりました」

　と意気込んだものの、意外と考えるのって難しい。

　かれこれ二時間以上、私はギルド街を無意味に散策しているわけだし。

「異名異名……異名か……」

　答えが返ってくるかと思い、空に叫んでみても、木霊は迷子になったまま。

　木霊はどこへ言ってしまったのだろう、と広い空に首を傾げる。

「中二病的な名前にするのは恥ずかしいし、だからといって無難な名前にするのもそれはそれでなんか嫌だし……」

　子供の名前を考えるのも、今の私みたいに悩むのだろう。

　私には父と母の記憶がない。

　私がどのように生まれたのかも分からない。

　ある研究者は言った。

　幼い頃の記憶は簡単に変えることができる。

　他者によって洗脳を施され、存在しない記憶を植えつけることも可能である。

　だが、自分自身で過去の記憶を封印する者もいると。

　私の場合、どちらなのだろうか。それとも、どちらでもないのだろうか。

　記憶がない。

　だが、私のアイデンティティは確立している。

　不思議な話だ。

「ここはいっそ目に入った言葉で良いか」

　そういえば三世はどんな異名にしたのかな。

　三世のことだし、めちゃくちゃカッコいい名前にしたに決まっている。

　唐突に思い浮かぶのは三世のこと。

【毒の館】での一件以来、私は三世に並々ならぬ感情を抱いている気がして落ち着かない。

　会話が終わってしまうのがもどかしくて、目が合っても逸らされるのが切なくて、名前で呼ばれないのが悲しくて。

　私って三世のことを何て呼んでたっけ？

　最初は創世くんだったよね。三世って呼んだことってあったっけ？

　あー、これからどう呼べば良いのか分からない。

　この際異名で呼ぼうかな。

　大通りで頭を抱え、悩みに悩む。

　行き交う通行人が私を不審者扱いして見てくるが、お構いなし。

「よしっ。三世に会いに行こう」

　まずは三世がいる可能性があるネタバレ屋に向かう。

　見慣れない場所に行くことは恐かったけど、三世がいるかもしれない、そんな疑念が勇気となって背中を押してくれる。

　思いきってネタバレ屋の中へ入る。

　だが三世はおらず、ネタバレ屋さんがいるだけ。

「ごめんなさい。間違えました」

　謝り、立ち去ろうとすると、

「あなたが探している相手でしたら『女剣聖の酒場ラヴァーズ』にいますよ」

「……えっ！？」

　突如、ネタバレ屋さんは私の心を見透かしたように言った。

　暦さんから聞いていたけど、本当に何でも知っているんだ。

　何も言っていないのにここへ来た理由を当てられ、さすがに驚く。

「異名が思い浮かばずに困っているのでしょ」

　やはり見抜かれてる！？

　ここは正直に言って相談にのってもらおう。

「はい……。実はどんな異名にしようか悩んでまして」

「そうでしょうね。あなた、臆病ですから」

　やっぱ内面も見抜かれてた……。

　ネタバレ屋さんには頭は上がらないな。

「三浦友達、あなたはどんな存在になりたいの？」

「……そうですね。私は、三世の側にずっといられるような存在になりたい」

「名前はその人の象徴、あなたがどうなりたいかを端的に表してくれる。あなたがなりたいものを異名にすればいいの」

「私がなりたい……」

　私の中には確かにあった。

　自分がなりたいもの。そこから浮かぶ異名も。

　私がなりたいものなんてたった一つ。

　私はあの人に支えられて、あの人のおかげで生きられて、あの人のおかげで学校が楽しみになっていた。

　あの人の側にいたい。あの人をずっと見ていたい。

　私が出せる答えは一つだけなんだ。

「あのー、ありがとうございます。ネタバレ屋さん」

　ジロジロしながら、何とか感謝の言葉を伝えた。

「決まったみたいだな」

「はい。あなたのおかげです」

「私はなにもしていない。ただ君が選んだだけだ。だってこれは、君の物語なんだから」

「私の……物語……？」

　胸が突然熱くなる。

　この思いは一体……。

「それと、好きな人のことは名前で呼んでも良いと思うよ」

「す、好きって……っ！？」

「名前で呼べば相手との関係は今よりも進展するんじゃないかな」

「そ、そうかな……」

　もじもじと両手の人差し指同士をぶつける。

　三世の側にはいたいけど、これは好きっていう感情なのかな？

　救われて感謝してる。

　だから三世の側にいたい。

　恋なんてしたことないから分からないよ。

　でも、今の私は彼となりたい関係がある。

　気付けば私はネタバレ屋を飛び出し、女剣聖の酒場ラヴァーズに向かっていた。

　熱で制御が効かない体を揺らし、真っ直ぐにあの人のもとへ。

　一人の私を救ってくれた人。

　私の孤独を埋めてくれた人。

　私に喜びを教えてくれた人。

　私は君となりたいよ。

「ねえ三世、私、決めたよ。だから、私は誰だと問いかけれ」

　椅子に座る三世は、突然私が現れ、更には意味不明な質問をされて戸惑っている。

　でも、言いたい。

　私の真っ直ぐな視線に煽られ、三世は言った。

「君は誰？」

　私は胸を張り、答える。

「私は"フレンド"。君の友達だ」