第１７章ー３
「ともかく、松平家の面々にしても、今川家にはそれなりどころではない縁があるからな。義元殿が、わしの姪を養女にし、竹千代殿の嫁として嫁がせたい、と言って来られては、断りづらいのよ。早速、それなりの金や人等が、今川家から送られてきておることもあるしな」
北条幻庵は、この北米大陸に赴いている北条家の事実上の頭領等として、把握している情報を言った。
「ほう、金や人が」
武田晴信少佐は、合いの手を入れながら、懸命に頭を回転させた。
武田少佐が、北条幻庵を訪ねたのは、この手の情報を裏までこの人物なら把握している、と判断したことからだった。
ゴールドラッシュの発生を機に、自分達も第二の松平家や水野家のようになろう、として北米大陸に赴こうとする国人衆等の動きがあったが、そうした中でも影響が大きかったのが、今川義元の動きだった。
今川家も、北米大陸開発に積極的に乗り出すことを言い出し、更に武田家や北条家等とも協力して行いたい、と義元は声を挙げた。
北米で金が大量に採れる、更に土地も肥えているらしい、との情報が日本国内外に流れているところに、義元のこの発言である。
それこそ、義元殿が一口乗るのなら、我も我もという動きが、日本国内に起こるのは当然だった。
日本政府上層部にしても、インド洋を方面の攻勢が一段落し、次の国家戦略、軍事戦略をどうすべきか、検討を始めている所に、折よくとも言える北米大陸西海岸での金発見の情報である。
この際、北米大陸西海岸を本格的に開発して、そこを前進拠点として中南米大陸に遠征を行うのはどうか、という声が日本政府上層部に高まるのは、半ば当然の話だった。
それに実際問題として、中南米大陸は、皇軍の知識を得たこの時代の日本にしてみれば、垂涎の的としか言えない土地だった。
まず、言うまでもないことながら、この時代の中南米大陸は、大量の金銀の産地である。
そこを日本が抑えてしまえば、日本自身も金銀の産出国であることを併せれば、どう少なく見積もっても、この時代の世界の金銀の産出の半分以上を日本が握ることになる。
更に、皇軍の知識がそのまま正しければ、オーストラリアや南アフリカ等からも金が産出される筈で、これらも日本は抑えていけるだろう。
そうしたことからすれば、金銀の魅力だけでも、日本にしてみれば、中南米大陸への侵攻作戦発動は極めて理にかなったものといえた。
それに中南米大陸の特産物も、また、魅力に満ちていた。
まず、食べ物ならば、ジャガイモやサツマイモ、更にトウモロコシの原産地である。
皇軍の来訪により、この世界の日本にジャガイモやサツマイモ、トウモロコシがもたらされ、日本国内等では徐々に普及しつつあったが、原産地で原種を調査することで、これらについて、大きく品種改良等が進むことが期待されていた。
他にも、日本には馴染みが余りないが、キャッサバの原産地でもあり、痩せた土地でも取れるキャッサバは、特に熱帯、亜熱帯地域において、救荒食物として期待される存在だった。
そして、医療品として、マラリアの特効薬になるキニーネを生み出すアカキナノキの原産地である。
この世界の日本では、（史実同様に）瘧という名で知られていたマラリアが、完全に土着しているのが現状であり、皇軍がもたらした知識により、予防対策が進みつつあったが、そうはいっても治療薬の確保は焦眉の急と言って良かった。
また、世界各地に日本が進出しつつある以上、マラリア対策は必要不可欠だった。
他にもゴムの木等々、中南米原産の特産物は数多い。
これらを確保して、今後の日本の経済成長、発展に大いに役立てて行こう、と当時の日本政府上層部は考えたのである。
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