8/29

２．カイウス・アインツヴァイ

「貴方は、何をおっしゃっているのですか……？」

「はっはっは！　この俺に声をかけられたのだ。思わず呆けてしまうのも仕方あるまい！　俺のパーティーから誘いを受けるなど、嬉しくて言葉もないはずだ！！」

「……………………」

　……何言ってんだ、コイツ。

　私は思わずそんなことを思ってしまった。

　カイウスは大きな声でそう言うと、その美しい顔にニタリと笑みを浮かべる。この言葉遣いからして分かるのだが、どうにも自信過剰な人物らしい。――どこかの誰かさんを思い出した。

「それでは、返事を聞こうではないか！」

　沈黙をどのように受け取ったのだろう。

　赤髪の美形剣士は、したり顔でそう口にした。

「いや、急にそんなこと言われても……」

「うむ、分かるぞ！　俺には分かる！　あまりに幸福な出来事に困惑しているのだな！　なに、心配するな。今までの女もみな、そうだったからな！！」

　こちらが唖然としていると、さらに重ねてそう言うカイウス。

　彼はうんうんと、自分で納得したように何度も頷いてから、改めて私を見た。

「それでは後日、答えを聞くとしよう。色好い返事を期待しているぞ！」

　そして、最後にそう言い残して去って行く。

　よく見れば、彼の行く先には多くの女性冒険者が待っていた。

「………………なに、あれ」

　その様子を見て。

　私は、死んだ声でそう言った。

　するとそれに応えたのは、意外にもレオくん。

「カイウス・アインツヴァイ――有名なＡランク冒険者ですよ」

「……Ａランク冒険者？」

　彼は少し挙動不審に、小声でこちらにそう話した。

　こちらが頭の上に疑問符を浮かべていると、さらに説明してくれる。

「冒険者には、最高でＳランクから最低のＥランクまであるんです。カイウスはＳランクの一つ下のＡランクなので、かなりの強者、ということになります」

「……へぇ。アレが」

　たしかに、他の冒険者とは違う印象だった。

　色んな意味で。

「それに加えて、です。カイウスはあの有名な貴族、アインツヴァイ家の子息でもあります。なのでこの国のギルドでもある意味で特別な存在なんですよ」

「へぇ～……貴族、ねぇ」

　私はしかし、生返事しか出来なかった。

　言ってはなんだが、とてつもなく興味がなかったのである。

　Ａランク冒険者であろうと、貴族出身であろうと、ここにいる以上はみな平等のはず。自由を謳う冒険者が、そのようなしがらみは関係なかった。

　だから、私は本当に興味が持てなかったのである。

　ただ一つだけ、気になることがあったとすれば――。

「――アインツヴァイ、って。どこかで……」

　聞いた覚えがあった。

　まぁ、思い出せないのならその程度、ということに違いなかった。

◆◇◆

「レオくん、そこで大きく深呼吸して？　そう、ゆっくり……」

「は、はい……」

　私とレオくんは二人で、森の只中にいた。

　それというのも、魔法使いとしての特訓のため。

　昨日の戦闘の時に思ったのだが、彼は決して魔法が使えないわけではなかった。ただしかし、緊張によって集中力が途切れてしまう。そこが難点であった。

「さぁ、もう一回。ゆっくりでいいからね？」

「ふぅ……！」

　それを確信した私は、レオくんに簡単ながら詠唱のコツを伝授する。

　そして、彼はようやく――。

「【フレア】……っ！」

　――その言葉と同時に、大きな発破音。

　目の前にある大きな岩に、火炎弾が直撃した。

　轟、という音と共に。頑丈そうに思われたそれにも、大きな亀裂が走る。

「うん。上出来だね！　もっと集中力を高められたら、きっと破壊できる！」

「ほ、本当ですか！？」

　私の言葉に、レオくんはパッと表情を輝かせた。

　愛らしい年下の男の子のそれに、思わずキュンとしてしまう。が、いまはそういう場ではないので、咳払いを一つ。お手本として、こちらも【フレア】の詠唱をした。そして――。

「【フレア】――っ！」

　――並び立っていた、もう一方の岩に目がけてそれを放つ。

　すると、けたたましい爆発音と共に。大岩は粉々に砕け散るのであった。

「す、すごいっ！　エレナさん、魔法も使えるんですか！？」

「あぁ、いや。昨日の夜にちょっとね、お兄様から魔法の入門書を借りて勉強してみたの。それをとりあえず、実践してみただけで……」

「それで出来ちゃうなんて、やっぱり凄いですよ！！」

　こちらが謙遜すると、レオくんは首を大きく左右に振って言う。

　私の得意とするところは治癒魔法なのだけど、これだけ喜ばれるなら――今後のためにも、攻撃魔法の勉強をしておくのも悪くないのかもしれなかった。

　ふむ。護身術の鍛錬以外にも、となるとなかなか大変になるわね……。

「やぁ！　奇遇じゃないか、エレナくん！！」

「え……？」

　そんなことを考えていると、何やら聞き覚えのある声が聞こえた。

　声の方向をみると、そこにいたのはカイウス。彼は取り巻きの女冒険者たちを引き連れ、ニヤニヤとして歩み寄ってきた。四～五人は連れていたかな……。

「なんだ、そこの子供は。そういえばギルドでも一緒にいたと思うが……」

　そこに至って、カイウスはようやくレオくんの存在を認識したらしい。

　彼は眉間に皺を寄せて、顎に手を当てた。

「えぇ、彼はレオくん。私のパーティーメンバーです」

「なに！？　パーティーだと！！」

　私が答えると、何やらカイウスは声を荒らげる。

　そして、何を思ったのか――。

「――決闘だ！」

　そんな宣言をするのであった。

「は……？」

「へ……？」

　私とレオくんは同時に間の抜けた声を発する。

　しかし、これがまた面倒なことになっていくとは……。

「エレナくんを賭けて、決闘だ！！」

　思ってもみなかった――。

いつもありがとうございます。

もしよろしければ、下記フォームから評価お願い致します。

今後とも応援のほどよろしくお願いします！！

<(_ _)>