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1.朝の出来事






「なぁ、エレナ。帰ってきてくれないか?」

「はぁ……?」


 翌朝のことである。

 私の耳を汚したのはそんなエレミオの言葉だった。

 何故か私の家を訪れた彼。そんな彼が、玄関口で意味不明なことを口にしたのであった。淡い青の髪を何度も弄りながら、金の瞳をあらぬ方向に泳がせている。


「頼むよぉ。ボクの、一生のお願いだ!」

「いえ。そう言われてもわけが分かりませんし……それに貴方は今まで何度、そうやって何回の人生を相手に差し出してきたのですか?」

「うぅ……」


 私がそう切り返すと、エレミオはこれまた大げさにうな垂れた。

 そして、こんな身の上話を始める。


「アイツは魔女だったんだ……」

「魔女? アイツ? ――もしかして、レイラ・フランソワのことですか?」


 こちらがつい相づちを打つと、彼は大きく目を見開いた。


「そう。そうだよ! レイラ・フランソワは魔女だった!! ――彼女を招いて二日。豪遊に次ぐ豪遊で、我が家の財産は音をたてて削れていくんだ!!」

「へー……」


 そして、そんなことを訴える。

 しかし私としては、これといって感じることはなかった。

 だって、もうエレミオと私は無関係なのだから。あちらが婚約破棄を申し出た以上、こちらとしては寄りを戻すつもりなどなかった。


 仮にもしも、そんなことを許すなら。

 私の頭の中は相当にお花畑ということになってしまう。


「頼む! 頼むよ、ホントに!!」

「何度、頭を下げても同じです。お帰り下さい」


 なので、ここは何と言われようとお断りであった。

 だけどもエレミオは、必死に訴えてくる。そして、ついには――。


「――キミのことはドがつくケチで、時々に言葉遣いが乱暴で、なんだったら暴力的な女だと思っていたことはここに謝罪する! だから、戻ってきてくれ!!」

「…………………………」


 そんなことを、おっしゃった。

 私はニッコリと笑みを浮かべて、こう言う。


「あらら。そんなに頭を下げないで、エレミオ? ――面を上げてくださいまし」


 ――と。

 すると彼は、


「あぁ。分かってくれたんだね、エレ――」


 何の警戒心もなく満面の笑みを浮かべる。なので、


「――ふざけないでっ!!」

「ぶぺらっ!?」


 私はその綺麗な顔に、渾身の拳を叩き込んだ。

 エレミオはきりもみ回転しながら後方へと吹き飛んでいく。

 そして、遥か先にポテンと落ちたソレを見て、私は大きく息をつくのであった。



 冒険者二日目の朝は、こんなドタバタ劇から。

 気絶するエレミオを無視して、私は出立の準備を始めるのだった……。



◆◇◆



 そんな事件から、数時間後。


「あの、エレナさん。どうしてそんなに笑顔なんですか?」

「え、ん? レオくんは、笑顔の私は嫌い?」

「い、いえ。そんなことは……」


 ギルドに赴いた私はレオくんと合流した。

 すると、彼にそんなことを言われてしまう。どうやら無意識下で怒りを押し殺していたから、らしい。周囲に覚られないよう、勝手に笑顔になっていたようだ。

 それがレオくんには、どうにも違和感となってしまった模様。


 とりあえずは、そう言って誤魔化したけど。

 しかし、忘れようにも朝の出来事は忘れられなかった……。


「ねぇ、レオくん。私って――」


 だから、思わず少年に訊ねようと口を開く。

 その時だった。


「――やぁやぁ! キミが噂の女冒険者かな?」

「そんなに、ガサツ……え?」


 私たちに。

 いいや、私に声をかけてくる人物があったのは。

 声のした方を見ると、そこに立っていたのは鎧を身にまとった剣士だった。赤い髪に青の瞳。背中には大剣を背負っている。背丈は私より二回り大きいだろうか。――しかし、それにしても美形であった。思わず感心してしまうほどに。


「キミが、女冒険者――エレナ・ファーガソンかな?」

「え、えぇ……そうですけど。貴方は?」


 こちらが肯定し、訊ねると剣士は恭しく礼をした。

 そして、こう名乗る。


「俺は――カイウス・アインツヴァイと言う。エレナくん、今日はキミにお願いがあってここに来たのだよ!」


 続けて、こちらの反応など関係なしに男性剣士――カイウスは言った。

 それは耳を疑うモノであり、




「今日からエレナくんは、我がパーティーに入るといい! 俺が許そう!!」

「…………はぁ!?」




 思わず、口調が崩れてしまうのも仕方のないモノであった。

 高圧的かつ、独善的な男剣士――カイウス・アインツヴァイとの出会い。




 それは、私の冒険者人生の中にも色濃く残るモノであった……。




 


もしよろしければ、ブクマ、評価、感想など。

よろしくお願い致します!


<(_ _)>

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