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９．【剣聖の紋章】

　レオくんは炎の剣を手に立っていた。

　私はそのことに目を疑う。彼のまとう覇気は、今までの比ではない。

　未熟な自分でも分かるほどに、そこに立っている少年の力は物凄いモノだった。

「レオくんに、何が――」

「――【剣聖の紋章】だよ。エレナ」

「えっ、リューク兄様？」

　震えている私に、声をかけてきたのはリューク兄様。

　彼はどうやら街の警邏中だったらしく、騎士団の鎧を身にまとっていた。

　そして、腰に差していたはずの剣がなくなっている。どうりで、見たことがあると思えば、レオくんの手にした剣は騎士団のそれだったのだ。

　だけども、そんなことよりも気になることがあった。

「兄様――【剣聖の紋章】、って？」

　そう、それは聞き慣れない言葉。

　まったくの不勉強で申し訳ないが、私にはチンプンカンプンだった。

　そんなこちらに、リューク兄様は何故か興奮したような笑みを浮かべて説明する。声にはどこか、熱を込めて――。

「――一種の才能、とでも呼べばいいのかな。世界には神々から特別な力、【紋章】を授かって生まれてくる子がいる。それの持つ先天性の力は計り知れない。今回、レオくんの背中に刻まれていたのは【剣聖の紋章】だ。つまり彼は、魔法使いではなく剣士としての才能に恵まれていた、ということさ」

「それって、要するに今のレオくんは……」

　私はそこまで聞いて、改めて少年の方を見た。

　剣を構える彼には、力みというモノがない。無駄がない、とでも言えばいいのだろうか。初めて持つそれのはずなのに、妙に堂に入っていた。

　これが、その【剣聖の紋章】の力なのか……。

「でも、予想外だったよ。魔法使いとしての鍛錬が、相乗効果となって実を結ぶなんてね。アレは、あの炎の剣は、彼だけの特別なモノだ」

　リューク兄様は、そう言った。

　そんなことがあるのか、と私は思う。

　しかし、それよりも今の自分にできることはまだあるはず。そう、それは――。

「――レオくん！　私の力も、受け取って！！」

　治癒魔法だ。

　私は意識を集中させて、レオくんへと魔法を飛ばす。

　すると彼の身体にあったありとあらゆる傷が、あっという間に消えていった。

「……ありがとう。エレナさん」

　そう、礼を言うレオくん。

　彼はすぐに前を向き、炎の剣を構えた。

　そして、始まる。ここから、少年による独壇場が――。

◆◇◆

　――この治癒魔法は、間違いない。

　そう思ったレオは、ほんの少しだけ振り返ってエレナに礼を言った。

　だがしかし、すぐに前を向き直りカイウスを見据える。するとそこにいたのは、あまりの事態に表情を強張らせる男の姿だった。

「お前、その剣は――いいや。なんだ、その力は！？」

　そして、そう叫ぶ。

　やはり仮にもＡランクの冒険者ということだろう。

　今のレオの持つ力量に、困惑の色を浮かべるのであった。

「なんてことないですよ。ボクはボクでしかない――意地を捨てたんです」

　それに対して、少年は泰然自若。

　動じることなくすべてを受け入れ、同時に理解していた。

　初めて手にするのに、妙に馴染むこの剣の感触。さらに、それをいかに扱えば良いのか、ということを。呼吸をするように自身のうちに溶け込んでいくそれに、少年は懐かしさに近い何かを抱いていた。

　自分の生きる道は、ここにあった。

　そう、少年は思う。

　燃え盛る剣を構えて、カイウスを睨む。

「くっ……！　調子に乗るなよ！？」

「乗ってませんよ。ただ、少しだけ――」

　レオは相手に向かって、こう言った。

「――楽しく、なってきたかもしれません」

　微かに口角を上げて。

　レオは、ふっと息をついた。

　そしてその直後、世界は一変する。

　新たに生まれた剣聖に、世界は震撼することとなった――。

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