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４．可能性

「そんなわけで、リューク兄様？　どうしたらよろしいでしょうか」

「ん～、なるほどなぁ。それで僕に相談したわけか――非番なのに」

　さてさて、翌日である。

　朝になって、私はふと鍛錬の相手として適任である人物を思い出した。

　それというのが私の下の兄。リューク・ファーガソンだった。王家の騎士団に所属している彼は今日、なんとも都合よくお休みの模様。

　そんなわけで、私は初めてレオくんを実家に招いた。

　すると少年は――。

「――あ、あああああの！　よ、よろろ、よろしくお願いします！！」

「大丈夫、レオくん？　小刻みに震えてるけど……」

　完全に委縮してしまっていた。

　言葉も噛み噛みで、我が兄のことを見上げている。

　リューク兄様は細身ながら、レオくんの二回り以上大きい。さらには私と同じ金の髪を長く伸ばしており、他の騎士団員曰く蒼眼の金狼という異名を持っているとか。そんな人を目の当たりにしたのだから、レオくんが震えるのも当然か。

「大丈夫だよ、レオくん。食べられたりしないから……」

「なぁ、エレナ？　僕をなんだと思ってるんだい？」

　そう思って少年にそう伝えたら、リューク兄様にツッコまれた。

　いや、別にそういう意味では……。

「だ、大丈夫です……。今日は、よろしくお願いします！！」

「ふむ。礼儀正しい良い子じゃないか。よろしくね」

　そう思っていると、二人がそんな会話をしていた。

　レオくんは口を真一文字に結んで、兄様はニッコリと柔和な笑みを浮かべて。その様子を見て、私は内心でホッとし胸を撫で下ろした。

　どうやらこの二人の相性は悪くないみたい。

　これなら、打ち解けるのにもそう時間はかからないだろう。

「さて、それじゃ――早速始めようか。まずは、着替えようか」

「は、はい！」

　そう言って、二人は着替えに向かうのであった。

　私はその後ろ姿を見送り、ふっと息をつく。

「あらぁ？　ずいぶんと、可愛らしいお客さんねぇ」

「お母様。はい、先日話してたレオくんです」

「あの子がそうなのぉ？」

　その時だった。

　お母様が後ろから声をかけてきたのは。

　レオくんを見て、頬に手を当てつつ微笑む彼女。それはまるで、幼い我が子を見つめる親そのものの表情だった。どうやら、少年がお気に召したらしい。

　ただ、それだとしても――。

「あの子が、将来の旦那様かしらぁ？」

　――この勘違いだけは、いただけないけれども。

「ぶっ！？」

　私は思わず吹き出してしまった。

　いやいやいやいや。さすがにそれはなかった。

　そもそも、レオくんとは出会ってまだ数日しかたっていない。こういうのは、アレだ――もっと、お互いのことを知ってから、というやつで……。

「あらあらぁ？　エレナちゃん、さすがに冗談よぉ？」

「……お、お母様っ！？」

　目を回していると、お母様はそうくすくすと笑った。

　おちょくられていた！　この（娘が言うのもなんだけど）明らかに抜けてる母に！　ぐぬぬぬ、何故だか凄く悔しい……！

「ふふふっ」

「もう、笑わないで！　お母様！？」

　そんな、何気ないやり取り。

　二人を待つ間に、私はひたすらにお母様に弄られるのであった……。

◆◇◆

「はははっ！　あのエレナがあんなリアクションをするとはな！」

「リュークさん。あまり大声で笑うと、聞こえちゃいますよ？」

　レオとリュークは、鍛錬時用の更衣室でそんな話をしていた。

　エレナの兄であるリュークは、微かに聞こえる彼女と母親の会話がツボにはまったらしい。腹を抱えて笑い、涙を拭っていた。それを見て、レオは苦笑いである。

　少年の言葉に、リュークはどうにかこぼれ出す笑いを堪えた。

　そして、ようやく話を前に進める。

「いやぁ、すまない。意外とエレナにも可愛いところがあるな、とね？」

「は、はぁ……。それは、エレナさんに聞かれたらまた怖いことを……」

「まぁ、それは置いておこう。ところでレオくん――」

　リュークは、唐突に真剣な表情になって言った。

「――キミ。意外と、良い身体してるんだね……」

「……へ？」

　上着を脱いでいた少年は、その熱っぽい視線に目を丸くする。

　リュークの浮かべている表情は、次第に笑みを含み始めた。どうやら、エレナの兄はそういった造形美に目がないらしい。気付けば、レオの身体をペタペタと触っていた。――手つきは、どことなくいやらしく。

「ひゃんっ！　や、やめて下さい！？」

「いいじゃないか、男同士だし。それに、減るもんじゃないしね……」

「いや、あの、その！　こういうの、男同士だから逆に危ない気もします！」

　少々、貞操の危機を感じたレオは彼から距離を取った。

　リュークは残念そうに、首を傾げる。

「あぁ、でも――ほんの少しだけでいい。背中を見せてくれるかな？」

「え……背中、ですか？」

　そして、そんなことを言った。

　今度は少年が首を傾げ、しかしおずおずと背を向ける。

「気になってたんだけど、背中のこの痣のようなモノは？」

　するとエレナの兄は、興味深そうにレオに訊ねた。

「あぁ、それですか？　良く分からないですけど――生まれた時からあるらしいです。何年経っても消えてくれないので、困ってるんですよね」

「ふむ……？」

　少年の答えに、リュークは顎に手を当てる。

「これは、もしかして――」

　次いでそんな言葉を漏らした。

　先ほどのような手つきではなく、今度は優しく、その痣に触れる。

「――剣聖の紋章？　いいや、そんなまさか……」

　漏らした声は、彼にしか聞こえない。

　しかし、これが後に真実になることをリュークは知らなかった……。

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