ミヤコワスレの花たち

褐色のドラゴン

本当は、この国が戦争で傷ついていることも、隣の国を傷つけていることも、実感はしていない。

都市では、完璧な守りを敷かれているお陰で敵国の火は落とされないし、危険に曝されるような事件もないためだ。

でも、確実に今、人は死に、ドラゴンは傷つき、国の一部は失われている。

どこからか、嘆きの声がするのだ。

祖父が消えてしまってから、ずっと、ずっと。

祖父が乗っていたというドラゴンは、赤が強い褐色の鱗に覆われ、そして、息も絶え絶えに屋敷の中庭に転落して来た。

落ちた衝撃よりも、身体に受けた傷が致命傷のようだけれど、絆を無くしたドラゴンは知性を失い、ただの野生と化してしまう。故に、戦争から逃げ出した果てにここに来てしまったのだ。

すごい轟音で目が覚めた私は、祖父が亡くなったと聞いてから始めてバルコニーに出た。

そして目にしたのが、巨大で誇大でなんて凛々しい生き物だった。

屋敷の騎士たちがドラゴンを捕まえようとかかって行くが、尻尾の一薙ぎ、翼の一振りで蹴散らしてしまう。

長めの首の付け根にあるのが、ライダーを乗せる鞍だろうか。無人のそこは虚しくベルトをはためかせるだけ。

ドラゴンが咆哮する。

ビリビリと圧が肌を震わせて、窓ガラスを割った。

肩が熱い…。もしかして、切れたかもしれない。

「きゃあああ！！シャルティナお嬢様！こちらに！！」

部屋の中から侍女の悲鳴がしたけれど、私は逆に車椅子を進ませる。

仮面の王子と出会ったそこに、今度はドラゴンがいるのだ。

始めて会うドラゴン。

その目は金色で、祖父と共にいた時はきっと明るく輝いていたのだろう。

今はくすんだ黄色のような、血混じりのガラスのように……。

ーーそうか……

「シャル！！お前死ぬ気か！！やっと動いたと思ったら自殺か！！ふざけるなよ！！はやく部屋に戻れ！！」

親友のシマリスが私の頬を叩いた。

そういえば、あの時からずっとそばに居てくれて、語りかけてくれていたのに、私は気付いてなかったみたい。

申し訳ない気持ちでマースを見て、そして、指先で頭を撫でる。

「聞こえないから、黙っててマース」

「おまっ…それが人に言う態度か！？危ないっていってんだよ！和やかに撫でるんじゃねえっ」

「しー」

「マイペースめ！俺も死んだら恨むぞ！！」

マースも、後ろの彼女たちみたいに隠れていればいいのに。私からは決して離れない。

マースの気持ちが流れ込んでくる。

心配と焦りと怒りと恐怖。

ーードォォォン！！

ドラゴンが屋敷に尾を叩き込んで大きく揺れた。

堪えきれずに車椅子が倒れ、床に倒れ込む。

投げ落とされないように手すりにしがみついた時に、眼下の景色が目に入った。

美しかった花園も噴水も見る影も無いほど荒れ果て、建物の瓦礫に潰された騎士や大きな足に踏みつぶされた人達…

「っ！！」

ーーグォオオオオ！！！

ドラゴンの咆哮が屋敷中のガラスというガラスを割り、建物に大きな亀裂をつくった。

このままでは、崩れるだろう。

手すりにしがみつきながら、中庭に続く扉から父が見えた。

人が二人は入る大砲をそこに取り付けている。

腕の力だけで体を乗り出すと、マースが髪の毛を引っ張った。

「やばいってやばいってやばいって！！みんな逃げたぞシャル！！どうしたいんだよお前はぁぁあ！！」

「っ、お父さまー！！」

シマリスの声に被せて叫ぶ。

私の声は祖父譲りで良く響くのだ。しかし、この距離と騒音で届いた様子はない。

その時、ドラゴンと目があった。

血走った金色がギョロリとこちらを向いて、ドシドシと体が近寄ってくる。

振動の度に足が浮いて、マースの悲鳴が上がったが、私は歯を食いしばった。

「シュヴァルティ！！」

届いただろうか……お爺さまの名前が。

ドラゴンは、鼻を震わせて揺らす。

何かの香りを探っているように。

「シャルティナ！！部屋に戻りなさい！！」

父の口がそう動いていた。

しかし、首を振る私を見て大砲を構えさせる。

「待って、待って！！ドラゴンはお爺さまを探しているのよ！呼んでるだけなの！」

彼女(・・)は、相棒が死んだことを理解していないのだ。

彼女(・・)叫びが聞こえる。悲しみが吠える。

確かに、祖父の名前に反応して、私に鼻面を寄せたのだ。

ギョッとしたマースは、私の背中のリボンに隠れてしまった。

「…っ私と、同じなのよね！？」

大切な人の死が、自分を失わせる。

さっきまでの自分が今、目の前にいる。

悲しみを知っている同志がいる。

「寂しいわ…っ！苦しいわ…っでも、あなたも私も生きなきゃダメなのよ…！」

だって、お爺さまとの約束は、私を生かす約束だったもの。

「もう、お爺さまを探してはだめよ…呼んではだめよ…」

声が震える。

涙が溢れた。

この言葉は、自分への言葉だ。

ドラゴンの悲しみが一気に胸まで溢れてきて、自身の悲しみとより大きく増す。

しかし、それで心が闇に沈むわけでは無く、むしろそれがエネルギーに変換されて、死に向かうドラゴンを繋ぎ止めたい気持ちが生まれてくるのだ。

金色に走る血が引いた。

全身に込められていた力を抜いて、ドラゴンは天を仰ぐ。

祖父の死を、受け入れた。

ーーゴァァァアア

威圧感がない咆哮。

大切なものへの追悼の涙。

「…そっか、お爺さまは…空から見てるんだものね…」

しっかりしないと、優しいお爺さまが悲しむ。

脱力しきったドラゴンへと手を伸ばした時、

ーーズドドドォン！！

硬い鱗に覆われていない腹部に幾つものモリが突き刺さっていた。太さは人二人ほどで、威力は見たとおりに貫通とまではいかないが、深く突き刺さっている。

「あ、ああ…」

ーーグォオオオオ！！！

お父さま、待ってって言ったのに。

しかし、彼女(・・)の最期を見届ける間も無く、突然の苦しみに息をつまらせて、私の意識は暗転した。