バグだらけの乙女ゲー、攻略無視して守護神様（狐）を連れて逃げることにする

６−２ 白

「君は、面白いね。貴族の令嬢で君みたいな女性に会ったことがない」

「私は、貴族じゃないですよ」

「……貴族じゃない？」

　あまり見ているとこちらの気持ちが落ち着かなくなるので、行く先を見ながら言うと、ブランドロワは間を置いて問うた。

　むしろ貴族だと思われていたのか。

　もしや、この学園に入る生徒たちは皆、貴族なのだろうか。

　そういえば、ノワールは王子という話だった。王子がいれば貴族もいる。

「平民なのかい？」

「私の国は、身分制度がないので、平民、というか、ですけど」

「そういえば聞いたことがある。日本国にはそういう制度がないのだと」

　日本国という言葉が乙女ゲーに組み込まれているのか、ブランドロワは納得したように一人うなずいている。

　今までの態度からして、失礼なやつだな。とか思っていた可能性が高い。

　もしかしなくても、花奏の態度は大層失礼だったのだろう。ノワールも殿下と呼ばれていたし、先輩呼びはまずかったかもしれない。

　冷や汗をかきそうになりながら、あとで青藍に聞いてみようと足早に進むと、ランプを持っていた手に雫が滲んだ。

「うわ。ほんとに雨降ってきた」

　しかも、一瞬でずぶ濡れになるほどの大雨になった。マニュアル通りの豪雨だ。

　目の前は霧のように白んで、よく見えなくなる。

「急ごう！」

「もうびしょ濡れだし、ゆっくり行きませんか。走ったりしたら滑って危ないですよ」

　そう、滑って崖の下などは、お断りだ。

　実際、すでに濡れ鼠で、ゴールも見えない。走ったところで、泥が跳ねて、白の制服が茶色く汚れるのが目に見える。

　それを言うと、ブランドロワはクスリと笑った。

　嫌味のない、柔らかな笑み。微笑みではあるが、口元だけの笑みとは違う、心からの微笑みだ。

「うわ」

「うわ？」

「……いえ、迫力を感じる笑みだと思い」

「迫力？？」

「とても、良いと思います」

「ふふ。ありがとう」

　攻略対象、怖すぎる。微笑みで落としにくるとは。

　ブランドロワは雨も滴るいい男をキープしている。花奏の顔なんて、前髪はぺたんこになり、激しい雨で目が開けにくいから半開きで、きっと見るも無惨な顔をしているのに。

　ブランドロワの笑みは直視しないようにしよう。そう誓っていると、ブランドロワがこれはどうだろう、と魔法陣を空に描いた。

　魔法陣が白色に光ると、シャボン玉のような透明の球体が花奏を包む。すると、球体が大粒の雨を弾いた。

「すごーい。どうやるんですか？」

「君もできるんじゃないかな。想像してごらん。丸いものが大きくなって、結界を張るんだ」

「雨だけを凌ぐんですよね。空気遮断しないように」

　ならば、シャボン玉のように、人を包むのはどうだろう。だが息はできるのだろうか。できるようにするとシャボン玉ではなくなってしまう。

「難しく考えることはないよ。思うように想像するんだ」

　ブランドロワが魔法陣を描いてくれる。そこからシャボン玉が膨らむように、花奏とブランドロワを包んだ。

「素晴らしいな。こんな簡単に作ってしまうなんて」

「ブラン先輩が魔法陣描いてくれたからですよ」

　花奏はただ想像しただけだ。それだけで、簡単にできてしまった。

　シャボン玉がよく見えるように、ブランドロワは球体を消した。雨が跳ねて、虹色が滲み、内側から見るシャボン玉の虹色は、波のように揺れて動いていく。

「すごく素敵ですね」

「綺麗だな」

「ほんとに、綺麗」

「君のことだよ」

「え？」

　問い返した瞬間、パシャンとシャボン玉が割れた。途端、再び大雨に打たれる。

「シャボン玉だから、簡単に割れてしまったね」

　ブランドロワは何もなかったように、再び球体を作ると、余裕の笑みを見せる。

　乙女ゲー、怖すぎる。

　恥ずかしげもなく言われて、こっちが照れるだろうが。

　それがわかっていると言わんばかりに、ブランドロワは笑いを堪えるように吹き出している。

「冗談だよ。ほら、ゴールが見えてきた。ランプが消えることなく進めたから、君は合格だね」

「合格？」

「これは試験の一つだよ。成績に関わるんだ」

「ええっ！？」

「授業だと思って気を抜いてはいけないよ。いつでも成績に関わるのだから」

　そういうことは先に言ってほしい。

　ブランドロワはランプを持つと、建物の中で待機していた生徒に何かを伝えた。するとすぐにタオルを持ってきてくれる。

「ほら、風邪を引いてはいけないからね」

　だからって、髪の毛は自分で拭けるので、真正面から拭かないでほしい。

　いつの間にかランプは地面に置いて、ブランドロワは花奏の頬を拭き、髪の毛を優しくなでた。

「だ、大丈夫です。自分でやれます。先輩の方がびしょ濡れですし！」

「僕は大丈夫だよ。君の方が心配だ」

　もう、やめてええ！

　心の声が口から漏れそうになって、ブランドロワは急に吹き出した。

「ぷ、ふふ。くくく」

「もしかして、……からかったんですか？」

「そんなことはないよ。風邪を引いては困るだろう？」

　言いながら、ブランドロワは笑いを堪える。

「今日はお疲れ様。風邪を引かないようにね」

　ブランドロワは笑いながら、濡れたタオルを持って行ってしまった。

　なんてこと。攻略対象、イケメンを盾にして、いたいけな乙女？　をからかうとは！

　おかげで礼を言い損ねてしまった。

　入れ替わりでグルナディーヌがやってくる。ブランドロワの前ではかしこまって礼をして、その背を追ってから、花奏の方にタオルを持ってきてくれる。

「タオルはいらなかったかしら」

「いります！　ありがとうグルナちゃん！」

「けれど、ブランドロワ殿下に拭いていただいていたわ」

　グルナディーヌはかすかに瞼を下ろし、唇を歪めた。

「えーと、今日のってテストって言われて、泣きべそかいてたの！」

「まあ！　そうでしたのね。テストもなにも、授業で良い成績を出さなければ、何にでも成績に響くんですわよ？」

「そうなの！？」

「当然ですわ。どの授業であろうと、評価をいただくのですから」

　弓矢で的を射るのも成績に関わると言っていたのだから、どの授業でも同じということだ。

　すでに壁を壊しているので、点数はプラスどころかマイナスかもしれない。

「いい成績収める予定があ！」

「あなた、また何かやらかしたのではないわよね？　ブランドロワ殿下はお優しい方、迷惑をかけていたのならば、許さなくてよ」

「殿下？」

「あなた、まさか、知らないとか……」

「あの人も王子様なの？」

「なんてこと！　この国の王子殿下よ！」

　王子が二人いた。白王子と黒王子ときた。道理で対照の色になっているわけだ。

　グルナディーヌは目くじらを立ててくるが、知らなかったのだし、そこまで悪いことはしていないと思う。迷惑をかけたかどうかは判断しかねるが。

　目を付けられたかどうか問われれば、目を付けられたに違いない。それは言わないでおく。

　もしかしなくても、グルナディーヌはブランドロワが好きなのではないだろうか。他の女子生徒のように、単純なファンかと思っていたが、どうやら違うようだ。

　出発のとき、花奏が手を振ったのを見ても、気付かないふりをしていたのかもしれない。

　攻略対象。近くに寄らなければ問題ないと思っていても、あちらから近付かれてはどうにもならない。

　だが、グルナディーヌがブランドロワを好きならば、一層警戒した方が良さそうだ。グルナディーヌはライバルポジション。ブランドロワを取り合うなど、とんでもない。

「先輩なんだから、そんなに会うことないよね」

　ポタ、ポタ、ポタ。一定のリズムでゆっくりと雫が落ちる音が耳に届いて、花奏は窓の外を見やった。

　雨は今頃やんで、先ほどの大雨が嘘のようだった。乙女ゲーのイベントらしく、大雨が降ったのは間違いない気がする。

　空は白いまま。雨も止んだので、雲も薄くなったようだ。

　雨音とは違う音が、まだ聞こえている。

「ほら、ちゃんと拭きなさいな。ひどい格好だわ」

「ありがとう、グルナちゃん」

「ブランドロワ殿下は、大丈夫だったかしら」

　もうここにはいないブランドロワを探すように、グルナディーヌは廊下の奥を見つめる。

　花奏はもらったタオルで髪を拭きながら、まだ聞こえる水音に、耳を澄ましていた。