記録 No.05｜虚像の椅子 (The Chair of Illusions)
「映像ログ No.05、再生開始――」
W.A.T.S.O.N.の声が、途切れた。
僅かに青白い光が瞬き、ホログラムの起動が遅れる。
シャルロットは静かに眉をひそめた。
彼女の前で、椅子がひとつ、空しく発光している。
だが、音も映像も、そこにはなかった。
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「ワトソン？」
返答は、ない。
ティーカップの温度が、いつもより2度低い。
それすら、彼の不調の兆候だった。
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システムエラーコード：Ghost.Seat[REVERB]
解析補助AI・W.A.T.S.O.N.、機能低下中。
デバイス干渉元：外部シートユニットによる同期衝突
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「……椅子が、もう一脚？」
事件現場の映像がようやく起動する。
薄暗いアパートの一室、部屋の中央に――重厚な、シャルロットのものと酷似した椅子。
そこに、誰かが“座っていた痕跡”だけが残されていた。
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「犯人は、事件を記録するために来た」
「観察するために、座ったのよ。私と同じように――」
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だがその椅子に備えられていた観察ユニットは、記録の前にログを破壊していた。
記録時間：9分17秒。観察者不明。
録画データ：0件。
ただひとつ、暗号化された警告が残る。
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“THE SEAT IS ALREADY OCCUPIED.”（この座はすでに“在る”）
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シャルロットは口元にティーカップを運んだ。
相棒の声はない。けれど彼女は独り言のように告げた。
「椅子はふたつ要らない。
記録する者と、記録される者。
どちらが私で――どちらが、あなた？」
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そして、シャルロットの背後で、ワトソンの再起動音が微かに響いた。
「……シャルロット様。お待たせしました」
「私の座を、奪われかけたようです」
「いいえ。私はずっと、ここにいた」
「あなたのいない椅子なんて、“虚像”に過ぎない」
ホログラムが静かに収束していく。
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記録終了。
“次なる椅子”の存在が、確かに記された夜だった。
