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『魔王封印の秘密』~その後~

　封魔祭の日が再び訪れた。かつての英雄たちの子孫が、荷馬車に揺られながら封印の地へと向かっていた。

「まったく、俺たちがいなければ世界は終わると言うのに」

　賢者の子孫が尊大に言い放つ。その横では、肥満体の魔法使いの子孫が汗を拭きながら頷き、高飛車な態度の僧侶の子孫が鏡で化粧を直していた。

　彼らを取り巻く従者たちは、まるで王族の行列のように威厳に満ちていた。しかし、その実態は...

　封印の地に到着すると、三人は儀式の準備を始めた。

「三人の名のもとに」

　彼らは声を揃えて唱え、微量の魔力を祭壇に注いだ。周囲の人々は、その姿に畏敬の念を抱いているようだった。

　儀式が終わると、街は祭りの雰囲気に包まれた。

「そこのあなた、賢者の護符はいかが」

　商人が怪しげな紙切れを売っている。人々は争うようにそれを買い求めていた。

　世界は平和だった。少なくとも、表面上は。

　しかし、封印の奥深くでは、何かが蠢いていた。

　魔王の力は、確かに弱まっていた。しかし、長い年月の間に少しずつ外へと漏れ出していた。

　そして、その力は知らず知らずのうちに、人々の心の中に潜り込んでいた。

　かつての英雄たちが予想していなかったことが、静かに、しかし確実に現実となりつつあった。

　人々は平和を謳歌していた。だが、その平和の陰で、新たな闇が芽生えつつあったのだ。

　魔王は封印されたままだった。しかし、その魔力は世界中に広がり、人々の心の中で静かに成長を続けていた。

　真の脅威は、もはや封印の中にはなかった。それは、平和を享受する人々の心の中に潜んでいたのである。

　人類史上最大の欺瞞は、こうして次の段階へと突入していった。

　　そして、ある日—

　魔王の封印は破られた。しかし、それは外からではなく、内側から。人々の心の中に潜んでいた闇が、ついに形となって現れたのだ。

　世界は、かつてない混沌へと突入していく。

　欺瞞の上に築かれた平和は、もろくも崩れ去った。

　人類は、自らの過ちと向き合う時を迎えたのである。

　だれかの夢の中で、一つの声が響いた。

「愚かな者どもよ。お前たちの虚栄と欺瞞が、この世界を滅ぼすのだ」

　世界に奇妙な病が蔓延し始めた。人々の体に不可解な異常が現れ、医者たちも原因を特定できずにいた。

　王や貴族たちは、伝説の英雄の子孫たちに助けを求めた。しかし...

「医者に言え！」

　肥満体の魔法使いの子孫が、いらだちを隠さずに言い放った。

「そうよ。私たちは魔王を封じる者であって、医者じゃないわ」

　高飛車な僧侶の子孫が、鼻で笑いながら続けた。

「我々にはもっと重要な仕事がある。病人の世話などしている暇はない」

　高圧的な賢者の子孫が、最後に釘を刺した。

　彼らは、自分たちの無力さを隠すために、尊大な態度を取り続けた。しかし、その目には不安の色が宿っていた。

　真実を知る者は誰もいなかった。この病が、長年にわたって少しずつ漏れ出ていた魔王の力によるものだとは。

　人々の体内に蓄積された魔力が、今になって異常をもたらし始めていたのだ。

　街では、魔王封印の儀式を疑問視する声も上がり始めていた。

「本当に魔王は封印されているのか？」

「あの三人は本当に我々を守っているのか？」

　不安と不信が渦巻く中、魔王の力は着実に強まっていった。