3-24. 最後の賭け
「今回は残念だったわね。それじゃ就活頑張って！ そろそろ行くわ」
先輩はそう言って立ち上がる。
ヤバい、全てが終わってしまう。
俺も急いで立ち上がり、先輩の腕をつかむ。
「ごめんなさい、どうしてももう一度エステルに会いたいんです。会わせてもらえませんか？」
すがりつくように言った。
「だから、彼女は記憶ないって言ってるじゃない」
先輩は俺の手を振り払い、あきれたように言う。
「なくてもいいんです、会わせてください！」
俺は必死に頭を下げた。もう俺の心の中にはエステルがたくさん沁み込んでしまっている。エステルなしには生きていけないのだ。
「君がそこまで入れ込んじゃうとはねぇ……。でも、記憶ない以上、無理なものは無理よ」
先輩は肩をすくめ、首を振る。
「じゃあ、賭けをしましょう！」
俺は最後の手に出た。先輩は勝負事が好きなのだ。
「賭け……？」
「エステルにプロポーズします。OKもらえたら異世界を元に戻してください」
「断られたら？」
「何でも言うこと聞きます」
「奴隷になるのでも？」
「もう何だって」
俺は真剣に先輩を見る。先輩は宙を眺め、何かを思案した。そして、
「面白いじゃない。いいわよ」
そう言ってニヤッと笑った。
俺の事を覚えていない人へのプロポーズ。どう考えても勝機はないが、それでもやらない訳にはいかない。
人生をかけた一世一代のプロポーズ、俺は全ての思いをしっかりとぶつけようと心に誓った。
「じゃあ、彼女呼ぶわよ」
「あ、呼ぶならあそこでお願いします。あの、地面が鏡みたいになってるところ」
「ウユニ塩湖？」
「そうです、そうです。魔物倉庫行く途中で見かけたので」
人生最大の賭けになる場所くらい、我がままを聞いてもらいたい。
「いいわよ。じゃぁウユニへ送るわ。奴隷になる覚悟はいい？」
先輩は意地悪な顔で言う。
「いつでもOKです。先輩こそ異世界を戻す準備しておいてくださいよ」
俺はニヤッと笑った。
勝ち目のない賭けだったが、俺はエステルに会える喜びで胸がいっぱいになった。
◇
気が付くと俺は、見渡す限り広大な鏡の上にいた。正確には止まった水面なのだが、水面は夕暮れの太陽や茜色に染まる雲たちを反射し、水平線はるかかなたまで美しい空を映し出していた。
「うわぁ、綺麗ですぅ！」
気が付くと隣にはエステルがいた。
サラサラとした金髪に深い青をたたえた碧眼、少し幼さを残した美しい顔の透き通る白い肌に、俺はつい見入ってしまう。例え奴隷になったとしてもまた会えてよかった。俺は湧き出してくるうれしさに思わずほおが緩んだ。
「エステル……」
俺が声をかけると、エステルはこちらを向く。そして、クリッとした目で俺をジッと眺め……、
「どちら……様です？」
と、首をかしげて言った。
「この四日間、エステルと一緒に冒険をしてきたソータだよ」
俺は優しく言った。
「四日……？ あれ？ 私は何してたですか？ 思い出せないですぅ……」
エステルは不思議そうに首をひねる。
「ダンジョン行ったらエステルがゴブリンに襲われていてね、一生懸命戦って助けたんだよ」
「えっ！？ 私は大丈夫だったですか？」
丸い目をして驚くエステル。
「大丈夫、ちゃんと守ったんだ」
俺はしみじみと当時の事を思い出しながら優しく答えた。
「ありがとうですぅ」
うれしそうなエステル。
「その後、一緒に冒険したら、スライムにエステルが食べられちゃってねぇ……」
「えっ！？ 私やられ過ぎじゃないです？」
「大丈夫、また助けたんだ」
「ありがとうですぅ……」
俺はさらに、ワナに何度も落ちたこと、毒矢にやられて死にそうになったことなどを伝えた。
「なんだかすごく迷惑かけちゃいました……」
エステルは恐縮する。
と、その時、エステルが急に何かに押されたようによろめいた。
「わぁ！」
「おっと危ない！」
俺はエステルを抱きかかえた。
柔らかく温かいエステルの香りが、ほのかに立ち上ってくる。
俺はその大好きな匂いについ、涙がポロリとこぼれた。
「ソ、ソータさん……？ ん？ ソータ……様？」
「え？ 思い出した？」
俺は驚いてエステルの顔を見つめた。
「わからない……、わからないです……。でも、この匂い……好き……」
そう言ってエステルは俺の胸に顔をうずめる。
俺も優しく抱きしめる。息とともに緩やかに揺れるエステルの温かさを、俺は全身で感じていた。
