スキル『射撃管制』で異世界無双～ハズレの役立たずと追い出されたので隣の小国に寝返ります～

第二章 銀狼の姫

第６話 黒の眷属

　一週間後。

「よし、あれに決めた。目標（ターゲット）は――」

　手製の投石紐（スリング）に石ころを込め、グルグルと回す。

　回転が限界の速さに近づくと、風を切る音が重なり、ブーンという唸りが重く響いた。

「シュート！　いっけー！」

　手元から放たれた石弾が三百メールを一気に駆け抜け――

「ブチッ！」

　木にぶら下がった赤い果実のツルを射ち抜いた。

「よし！　命中！」

　ついでに、隣りのアレとアレも……

「ビュン」「ビュン」

　全弾命中！　果実が無傷のまま落ちる。

　このスキル『射撃管制』のおかげか、その方向に目をこらせば、遠い点のような目標でもはっきり捉えることできた。ちょっとした指向性レーダーみたいだ。

　ここは草原地帯の端っこ。もう少し先に進めば、完全に森林地帯に入ってしまうというあたりだ。

　俺は、この一週間、この辺りを拠点にして、ほぼ毎日、投石紐（スリング）を使った投擲（とうてき）訓練に明け暮れていた。

　投石紐（スリング）は、構造としてはとても単純で、石弾を包む皮帯の両端に紐を結びつけただけだから、ありあわせの材料でわりと簡単に作れた。

　銀貨の入っていた皮袋が役に立ったのは、髭オヤジのたった一つの功績かもしれない。

　それで、いまは、静止目標なら百メートル離れていても百発百中というほど、俺の技量は上がっていた。三百メートルでもめったに外すことはない。

　こうして、なんとか、使える武器を一つ確保できた。

　攻撃力を身につけるという目標はとりあえず達成だ。

　でも、まだまだ問題は山積み。

　一週間前の城での無様な失敗を思い出す。

　止まった目標なら大丈夫なのに、どういうわけか、動く目標に当てようとするとき、俺のスキルは作動停止（フリーズ）になる。

　なんでだろうか？

　ずっと原因を考えてきた。

　ここ一週間でいろいろ試してみた結果、なんとなく結論が見えてきた。

　たぶん、俺のスキルは、射撃の諸元を計算するために必要な機能が一部欠けている。

　移動目標の現在位置を連続的に捕捉して、その未来位置を割り出すことができない。あるいは、未来位置を正確に予測するために必要な演算能力が足りない。きっと、そういうことだろうと思う。

　だったら、無理をしないで、目標の未来位置の推定は、ある程度いい加減にすればいいんじゃないか……。対症療法にすぎないけれど、当面の手当としてはそれでいいと考えた。

　移動目標に対する命中精度は悪くなるかもしれないけど、しかたがない。

　戦闘の最中にスキルが停止してしまうよりかはましだ。

　さっそく、俺は仮説が正しいか試してみることにした。

　適当な移動目標を探してみると――

「いた！　十時の方向に小動物一匹」

　ざっと二百メートル先にウサギっぽいのがいた。

　だいぶ遠いけど、挑戦だ。

　今度は、投石紐（スリング）を二つ用意し、左右の手に一つずつ投石紐（スリング）を構えた。

　このスキルは便利なもので、右手でできたことは左手でも同じようにできる。

　数回グルグルと回すと十分な先端速度が出た。

　風を切る音が届いたのか、ウサギがこちらの存在に気付き、走り出す。

　でも、あわてない。

　頭の中で半数必中界(ＣＥＰ)を大きめに設定する。

　半径五十センチ程度まで広げてみることにした。

「石弾、斉射二発！　シュート！！」

　少し間隔をあけて放たれた二つの石弾は、わずかに弓なりの軌道を描き、標的（ターゲット）に向かった。石弾の存速も大きいけど、ウサギも速い。

「バシ、バシ」

　石弾が柔らかい地面に突き刺さる。

　おしい――遠近夾叉（きょうさ）だ！

　弾はウサギを挟んで前後に散ってしまった。

　命拾いしたウサギが巣穴にもぐる。

「残念……バーベキュー食べ損ねた……」

　でも、これで分かった。俺の推測は正しい。

　何が何でも当てようとしたときよりも、頭への負担が少ない。

　命中精度を落とせば、このとおり、移動目標であっても至近弾を浴びせられる。

　この事実を知っただけでも十分な成果だ。

　さんざん馬鹿にされたけど、俺のスキルは決して役立たずではない。

　相手に攻撃を躊躇わせるだけの抑止力にもなるし、戦闘のときも牽制になる。それに、もう少し調整していけば、条件次第では当てることもできそうだ。

　この世界に召喚されてからずっと張り詰めた気持ちでいたけれど、ここに至ってようやく緊張が解けた気がした。

★＊★＊★＊★

　さっき射ち落した赤い果実を拾い上げ、口いっぱいに頬張った。

「うん、シャリシャリして美味しい」

　林檎と梨を混ぜたような食感と味だ。

　ここは長閑（のどか）ないいところだと思う。当初はもっとバードな冒険になるかと心配したけど、すくなくとも空腹で倒れる心配はなかった。

　けど、いつまでもここに居るわけにもいかないし、そろそろ先に進まなければならない。

　この先の森林は危険な魔獣の潜む危険地帯ということだけど、攻撃手段の目途はついたし、まあ、なんとかなりそうな気がする。

　そんなことを考えていると――

「キュアー、キュアー」

　空の方が何だか騒がしくなった。

　黒い鳥がタカみたいな猛禽類二頭に追いまわされている。

　黒い鳥はこの世界のカラスかもしれない。

「何やらかしんたんだ、あのカラス？」

　視線が合ったような気がした。

　なんだか俺に助けを求めてるみたいだ。

　自然界の争いに介入するのは好ましくないけど……

　二対一はフェアじゃない――

「しょうがないな」

　対空目標を狙うのは初めてだ。

　ちょっとだけ緊張した。

　投石紐（スリング）二連、石弾二発。

　目標は大型猛禽類二。

　現在位置を連続捕捉……照準線を当てはめて……

　未来位置は概算で……半数必中界は大きめにとって……

　風向風速を加味したら、弾道修正はこれくらいだから……

　射軸線は……この方向……

「シュート！」

　連続で投射された石弾二発は、大型猛禽類の至近をかすめた。

　二羽とも、突然の飛翔物に驚いたのか、急旋回して離脱していった。

　一方、カラスの方は――

　あれ？

　だんだん高度が下がっていって……あっ、落ちた。

　急いで駆けつけてみると、真っ黒い鳥が「カァーカァー」と苦しそうにしていた。

　そばで見ると、その黒い鳥は俺が知ってるカラスよりずっと大きく、足も太かった。

「おまえ、デカいな……カラスなのか？」

「カァーカァー」

　鳴き声はカラスなんだよな。

　カラスっぽいその黒い鳥は、猛禽類との乱戦で怪我を負ったらしい。

　布を割いて簡単に手当した後、水を飲ませてあげると安心したのか、俺のそばで眠ってしまった。

★＊★＊★＊★

「カァーカァー」

　しばらくすると弱っていたカラスが復活した。傷も塞がっている。

　野生動物は怪我の回復が速いとか聞くけど……

　このカラスの回復はちょっと早すぎる気がする。

「カァッカァッカカカ……」

　なんだか助けてくれた礼でも言ってるみたいだ。

　俺の肩に飛び乗ると、翼をバサバサとさせて楽しげにしている。

　すっかり懐かれてしまった。

　怪我した所に当てた布を解いても、飛び去ろうとはしない。

　俺と行動を共にしたいらしい。

　俺の仲間になってくれるのか……

　これまでずっと、だだっ広い草原にポツンと独り。

　心が挫けそうになっていたところだった。こんなにうれしいことはない。

「なら、おまえさんに名前をつけてあげよう……何がいいかな？」

　オニキス、ジェット、シャドウ、ノワール……

　いろいろ候補をあげてみたけど、カラスの反応はどれもいまいち。

　じゃあ……「クロは？」と尋ねてみると、カラスは元気よく「カァー」と肯定した。

　そうか、それでいいのか……安直だけど、まあいいか。では――

「黒き妖鳥よ。おまえに『クロ』の名を授ける。我が眷属となりて漆黒の闇を統べよ」

　……なぁんてね。

「じゃあ、これからよろしくね、クロ」

　というと、クロは「カァ」と短く答えた――

　その刹那、ボォッと光のカーテンが走る。

「わっわっわっわー　何だコレ！？」

　足元に瑠璃（るり）色の魔法陣が浮かび上がった。これはたぶん俺の魔法陣。

　そしてその上に別の魔法陣――空色に輝く紋様――が駆け巡った。

　これは……クロの魔法陣？

　発光はすぐに収まった。

　クロはなにか含むところがありそうな表情でこちらを見ている。

　そして、短くカァと鳴くと、俺の腕から飛び立ち、上空めがけてどんどん上昇していった。

「ぎゃっ……」

　突然、俺の頭の中になにかが流れ込んでくる。

「こ、これはクロの視覚情報！？」

　数百メートル上空から俯瞰（ふかん）した地形情報が流れ込み、頭の中で再構成された。

　不思議な感覚だ。自分が見ている景色とは別に、周辺の地形の状況を示す図式的な表示が浮かんだ。

　それに地形だけではない。草木の陰に潜む小動物の位置情報なんかも把握できた。

「す、すごい」

　ただ、あまりにも情報量が多すぎる……。

　頭がパンクしそうだ。

「無理、無理、むり……」

　情報の流入を遮断するように意識すると、クロの視覚情報は消え、いつもどおりの感覚となった。

「はぁービックリした」

　しばらくしてクロが戻る。

　俺の肩で翼を休めるクロが「カァ」と鳴いた。

　我が眷属クロはスキル持ちの魔鳥か何かか？

「すごいな、おまえ……まるでドローンだ」