第２４．５話 正式参戦！【日常回その６】
「結構、人が混んでるねー。」
会場に着いたばかりなのに、楓はもうはしゃいでいる。
今日は、近くの神社で夏祭り。
この前の旅行の埋め合わせにと、５人でやって来たのだ。
「先行くよー。」
楓は、走って行ってしまった。
前に、智花と姫。
後ろに、シンとリョウ。
４人はそんな感じで並び、屋台の列の間を歩いていた。
「ここの祭りは、花火が結構凄いんだよな。」
リョウのこの発言に、智花も同調する。
「バンバン上がるよね。」
「へえ、そうなんですか。」
花火を上から見た事しか無かった姫は、下から眺めるのを前から楽しみにしていた。
ここでシンが、皆に提案する。
「花火までは、まだ時間が有るし。それまで、出店でも楽しむか。」
「あ！じゃあ、あれ遣りたい！」
智花は、ヨーヨー釣りを見つけたらしい。
不思議そうに遠くから眺める姫を連れて、智花はそちらへ向かって行った。
シンがリョウへ、ポツリと。
「無邪気なもんだな。」
「分かって無いなあ、シン。それが良いんじゃないか。」
「それもそうだな。」
少年達は、やや離れた場所から。
明るい表情を見せる少女達を、そっと見ていた。
「本当に、ここに居るんでしょうね？」
「間違い有りません、お嬢様。」
「それにしても、凄い人混みね。酔いそうですわ。」
そんな会話を、黒服の男としているのは。
文音だった。
シンに、前の非礼を詫びようと。
文音も、夏祭りへとやって来たのだ。
「さて、早くシンを見つけないと。あなた達も協力なさい。」
付き添う２人の黒服に、文音は言う。
黒服は手分けして探そうと、文音の下を離れた。
折角なので、文音も。
シンを探しながら、祭りを楽しむ事にした。
「んー、美味しー。」
楓は、熱々の焼きそばを頬張っていた。
姫と智花は、リンゴ飴。
リョウは綿菓子。
シンは特に食い気も無いので、何も買わず。
「あ、あそこ空いてるよ。」
楓が指差したのは、神社の端に在る生け垣。
花火が見易い、穴場スポットの様だった。
そこに５人は陣取って、今か今かと花火が上がるのを待っている。
その時。
「あ、見つけましたわ。」
聞き覚えの有る声が、５人の後ろから飛んで来る。
それは、文音だった。
５人は、前の事を思い出し。
文音に対し、反射的に身構える。
「な、何であんたが……！」
楓がギロッと、文音を睨む。
智花と姫も、彼女の事を警戒していた。
今度は何をするつもりなのか？
皆、真意を推し量ろうとしていた。
「『何で』とは、無粋な物言いですわね。」
そう発せられた、文音の言葉には。
前には感じられた、刺々しさが無い。
「何か用ですか？」
こうやって対峙していても、埒が明かないので。
シンが文音に、そう切り出す。
すると途端に、文音の様子が変わる。
「ええと、ですね……。」
少し口籠ると、文音は。
突然バッと、頭を下げる。
「今日はっ！先日の件について謝りたく、ここへ参りましたっ！」
続けて文音は、心を込めて。
「ごめんなさいっ！」
頭を下げたまま、謝罪の言葉を口にする。
余りの変わり様に、びっくりする５人。
ゆっくりと顔を上げた後、文音が話を続ける。
「少々方法が荒っぽかったのは、事実ですから。それに……。」
文音はシンの方を見て、顔を真っ赤にして照れながら。
こんな言葉を、ふと。
「シンの言葉が胸に刺さって、どうしようも有りませんの。」
「俺の？」
シンは不思議がる。
『忘れましたの？』と言った感じで、文音は言う。
「〔寂しい人〕の一言ですわ。私のそんな状況を察して下さる方は、周りに殆ど居ませんでしたから。」
「へえ、意外だな。」
リョウが感心する、しかし。
「騙されちゃ駄目よ！」
智花はまだ、文音の事を警戒していた。
姫は、文音の気持ちが少しだけ分かった。
理解者が居ないのは、本当に辛いのだ。
まだ何か、言いたそうにしている文音。
少し間を置いた後。
一大決心でもしたかの様に、真剣な顔付きで。
文音はシンに告げる。
「シン。私の事を〔寂しい人〕と思うのなら、あなたがそれを癒して下さりませんか？」
「えっ！そ、それって……！」
姫が若干引き気味。
顔だけでは無く、身体中を真っ赤にさせて。
文音がシンへ向け、言い放つ。
「あなたの事が、好きになってしまいましたの！私の傍に居て下さいまし！」
えーーーっ！
文音のこれまでの発言の中で、５人が最も驚かされた言葉が。
今日、この場で発せられた。
こうして文音は、シン争奪戦へ正式に参戦したのだった。
言いたいだけ言うと、文音は。
５人の下から、タタタと走り去った。
呆気に取られながら、その場に残される５人。
思わず智花が、ボソッと。
「何でこうなるのよ……。」
しょんぼりする智花、その肩を。
『ドンマイ』と楓が、ポンと叩く。
「強力なライバル出現、ですか……。」
姫もつい、ボヤいてしまう。
そんな彼女達を、リョウが励ます。
「そんな顔してると、せっかくの着物が台無しだぜ？さあ、笑った笑った。」
シンはシンで、思い掛けない急展開に茫然としている。
自分を巡る争奪戦なんて、想像もしていなかった。
いや、そう考えたく無かったのが本音だろう。
『今までの楽しい関係が崩れてしまう』と、心の何処かで思っていたのだ。
しかし、現実は非情である。
シンはもう、この件に付いて触れたく無かった。
でないと、智花と姫の顔を。
真面に見られなかったから。
これから一体、どうなるんだろう？
未来にやや不安を感じてしまうシン、その時。
大きな花火が、『ドンッ！ドンッ！』と打ち上がり出した。
この花火みたいに、何時か。
綺麗な思い出へと変わるんだろうか？
また、心が。
センチメンタルな思い一色に染まる、シンなのだった。
いかがでしたか？
シンと姫の、２次元への冒険は。
これからもまだまだ続きます。
シンを巡る恋模様も、ドンドンややこしくなって行くでしょう。
気が向いたら、話の続きを書きたいなあと思っていますので、
その時はまた、宜しくお願いします。
それでは、いつの日か……。
