【改稿版】 ２Ｄワールドへようこそ！

第２１話 《現在のみ》は味気無い【ジャンル：パズル】

　珍しく。

　リビングに在るテーブルの上が、とっ散らかっていた。

　シンの母親が、息抜きで買って来たパズル。

　その作り掛けが放置されていたのだ。

　描かれているのは、ヨーロッパの大きな城。

　出来は大体、３分の２程だろうか。

　ピース数はそんなに多く無いが。

　写真がプリントされているせいか、１ピースの絵柄が似たり寄ったりで。

　そこそこの難易度に仕上がっていた。

「入ってみたら、どんな世界になってると思います？」

　パズルを上から眺めながら、姫がシンに尋ねる。

　悪戯（いたずら）っ子の様な表情をして。

「さあ。空間に穴でも開いてるんじゃないの？」

「気になりません？」

「『ならない』と言ったら、嘘になるけど。」

「じゃあ、決まりですね。」

　パズルの中へ入る事を。

　半ば強引に、姫に決められてしまうシン。

「結局、お前が一番。興味を持ってるんじゃないか。」

　呆れ顔のシンを『早く！』とせっつく、姫なのだった。

　中へ入って、辺りを見回したシンは。

　その光景に驚いた。

　シンの予想通り、パズルの絵柄のアングルから見ると。

　ピースが嵌（は）め込まれていない所は、ぽっかり穴が開いていて。

　奥行きが真っ黒だったのだ。

　更に驚いたのは。

　完成していないからなのか、空間がピースの形に分割されていた事。

　〔ピースの形に、空間が切り刻まれている〕と言った方が、想像し易いだろうか。

　その様（さま）を見ながら、『ふむふむ』と頷いて。

　姫はシンに言う。

「空間が割れていますね。」

「何でだろう……。パズルは、〔完全に隣同士がくっ付いている訳では無い〕からか？」

「もう少し、近付いてみましょう。」

　そう言って、空間の裂け目の方へ歩いて行く２人。

　すると、溝がドンドン大きくなって行き。

　握り拳（こぶし）位の幅になっていた。

　奥行きがどれ位有るか確かめようと、シンは。

　落ちている石を、溝へポイッと投げ込む。

　石は、音も無くスウッと。

　暗黒空間へ吸い込まれて行った。

　背筋がゾッとするシン、思わずこんな言葉を漏らす。

「ピースが抜け落ちてる部分も、こんな感じで〔切りが無い〕んだろうな。」

「入ったら、脱出不可能そうですね。」

『ここから離れた方が良い』、そう考えて。

　シンと姫は、距離を取ろうとする。

　そこで姫が、うっかり躓（つまず）いた。

　その時。

　首から下げていた、ペンダントの様な物が。

　裂け目に引っ掛かってしまった。

　それは、姫が昔。

【あの方】と呼んでいた者に貰った、唯一の品だった。

「それを外せ！吸い込まれるぞ！」

　シンが叫ぶ。

　しかし姫は、それを拒む。

「ダメです！これは！大事な大事な、思い出の品なんです！」

「でも、そんな事！言ってる場合じゃ無いだろ！」

「出来ません……捨てるなんて……。」

　悲しそうに、尚も躊躇（ためら）う姫。

　彼女にシンは、今までに無い勢いで怒鳴り付ける。

「過去に縋（すが）って、未来を無くすつもりか！いい加減にしろ！」

　その言葉を聞いて、姫はハッと目が覚める。

　そうだ、〔あの方〕はもう居ない。

　それに今は、シンの方が大事。

　あの方は《過去》で、シンは《未来》。

『未来に自分の身を預けよう』、姫はそう決めた。

　決断すると同時に姫は、ペンダントを外す。

　シンが思いっ切り、姫の身体を引っ張っていたので。

　首から外れた途端に、２人は後ろへもんどり打った。

「きゃっ！」

「うわっ！」

　２人の体が折り重なる。

　シンにガシッと受け止められ、姫の心臓の鼓動が激しくなる。

　悟られるのが怖くて、姫はシンからサッと離れた。

　ドキドキしていたのは、シンも同じだったので。

　姫のリアクションに、シンもまた助けられた。

　女神とは言え、〔少女〕である。

　抱き寄せて、緊張しない訳が無かった。

　２人は暫（しばら）く、顔を真っ赤にして。

　お互い背を向け、座ったままだった。

　漸（ようや）く落ち着いたのか、シンは姫に声を掛ける。

「大丈夫か？」

「……はい。」

　姫はボソッと返事をする。

　今更ながらに謝るシン。

「ごめんな、大事な物を捨てさせてしまって……。」

「良いんです。これでやっと、ケジメが付きました。」

「そういや……。」

　ここでシンが、冷静に辺りを見回す。

　そして、呟く。

「雲とか、動いていないな。」

「ピースが欠けている分だけ、空間として成立していないのでしょう。時が止まった状態ですね。」

「つまりここは《現在》だけ、と言う事か。」

「そうですね。」

「でもそれって、詰まんないよな。」

「え？」

　シンの言葉に、姫は不思議そうな顔をする。

　彼の意見は、こうだった。

「だって、【出会いも別れも無い】んだぜ。そんな人生、味気無いだろ？」

「それもそうですね。」

　何故か姫は、シンの言葉に納得していた。

　こんな空間で、〔人生とは何たる物か〕を考えるなんて……。

　そう思っている姫に、明るくシンが言う。

「さあ、出よう。もう大丈夫だよな？」

「今日のシン、格好良かったですよ。」

　姫は少しポッとしながら、そんな事を言う。

　しかしシンは、ちょっと嫌がっている様だ。

「照れる様な事言うなよ。」

「だって本当ですもの。」

『ふふっ』と姫は笑う。

　安心したのか、姫は。

　何と無く疑問に思った事を、シンに尋ねる。

「ところで、この世界は。《現在》が存在するのでしょうか？」

「また変な事を聞くなぁ。」

「パズルが、現在を切り取った物と同等なら。この世界に、現在は在るのかなあって。」

「難しい事は、俺には良く分からんよ。ただ……。」

　シンは、ふと思った事を。

　そのまま姫に伝える。

「《未来》が、自分を通り過ぎた瞬間《過去》になるから。【自分自身が《現在》】なのかもな。」

「詩人っぽい事を言うんですね。」

　姫は、『ふむふむ』と感心する。

「もう良いよ、頭を使うのは苦手だ。」

　疲れた様に、そう言って。

　シンは、自分の部屋へと戻って行く。

　姫は。

　テーブルの上に尚も置かれている、作り掛けのパズルを見て。

　別れの挨拶の様に、ボソッと呟いた。

『さようなら。私は、《未来》と共に過ごして行きます。』