第１７話 決めるの、俺か？【ジャンル：インターネットのサイト】
「それじゃ、宜しくね。」
別れ際に、智花が念を押す。
今日で学校は終わり、明日から夏休みだ。
『折角だから、何処か旅行でも行こう』と、リョウが提案した。
シンは余り、気が乗らなかったのだが。
〔シンと親しくなるチャンス！〕とばかりに、姫と智花も同意したのだ。
旅行へ付き合って貰う代わりに、シンが行先を自由に選んで構わない。
聞こえは良いが、要するに。
シンに対する、行先選定の丸投げ。
他人事の様に嬉しがる姫。
「ホント、楽しみですねー。」
「いや、行き先選びには。お前も付き合って貰うからな。」
強引に姫を巻き込むシン。
それも織り込み済みな姫。
「はーい。」
にこやかに返事をする姫、ちっとも嫌がっていない。
仲を深めるのに相応しい、良さ気なシチュエーションの在る場所にしてしまおう。
姫の心の中には、ちょっとした野心が有った。
「うーん……。」
色々なサイトを見て回り、シンは頭を抱える。
場所は、何処でも良い訳では無い。
学生なので、資金は限られる。
そのせいで、行ける場所も限定される。
しかも泊り掛けとなると、更に金が掛かるので。
なるべく日帰りで済ませたい。
何とか『近場で良い場所がないか』と、結構真剣に探していたのだ。
その時。
「お兄ちゃーん。」
ドアをノックして、楓が入って来る。
そして、いきなり。
「夏休み、旅行に行くんだって？私も参加したい！」
どうやら帰り道に、智花と会って。
話を聞いたらしい。
「お前は、テニス部の合宿が有るだろう？大丈夫なのか？」
合宿は、学校で泊まり込みなのだ。
それに意外にも、楓は。
テニス部のエースだったりする。
合宿は、参加不可避なのだ。
「あれは、明後日から５日間だから大丈夫だよ。良いでしょ？」
楓は姫に目くばせする。
楓に、シンとの親密度を上げる協力を仰ごう。
姫はそう考え、楓の参加を歓迎する。
「詳細が決まったら教えてねー。友達との約束も有るからー。」
そう言って楓は、部屋から出て行った。
「さて、どうしようか。」
幾つか候補は絞ったが、中々決められない。
そこで姫は、シンに提案する。
「それなら、実際に行ってみてはどうでしょう？」
サイトの中に入って、文字通り体験してみる。
しかし姫の案は、致命的な問題が有った。
「それだと、行く楽しみが無くならないか？俺達だけ。」
「ちょっと滞在するだけですしー。」
「それと、もう１つ。お前は、肝心な事を忘れている。」
姫に言い聞かせる様に、シンは続ける。
「一度入った世界は、入り直すのに一定の期間を開けねばならない。しかもその期間は、入った世界から出てみないと分からない。そうだったよな？」
前に姫が言った事。
それは、ポンポンとネットの中に入れない可能性の高さを意味していた。
それでは、比較のしようが無い。
そう、シンは言いたかったのだ。
『では』と、姫は言う。
「一番行きたい場所を選んで、試しに入ってみましょう。その上で。出て来てから入り直すのに、かなりの期間を要するなら。その時に判断すれば良いでしょう。」
「『試しに』か。まあ、いずれは。『その確認もしなきゃ』と思ってたからな。良い機会かも。」
シンも、姫の意見を取り入れて。
まずは、都心に在る遊園地のサイトへ入る事にした。
「入場料もタダ。アトラクションの待ち時間も無し。便利なものだな。」
シンは呟く。
対して姫は、もっともな事を言う。
「遊園地の中を紹介するサイトですから。体感出来ないと、興味を引けないでしょう？」
そんな物かなあ。
シンがそう考えていると、姫は。
「まず、あれに乗りましょう！」
シンの手を引いて、ジェットコースターの方へ駆け出す。
その後、いろんなアトラクションを散々乗り回して。
姫は満足気な顔をしていた。
「それだけ楽しんだなら、暫く来る気がしないんじゃないか？」
心配になって、シンは尋ねるも。
姫は上機嫌で、即答する。
「そんな事無いですよ。また来たいですねぇ。」
「じゃあ、そろそろ帰るぞ。」
さて、再び入れるのは何時か。
そこが一番気になる、シンなのだった。
戻って来て、シンがモニター画面を見てみると。
《次まで後１週間》と、右上に赤字で表示されていた。
『これか』と、シンは思う。
「今まで入った世界にも、その表示は有りましたよ？戻って来た時、シンは一度も確認してませんよね？それで、気付いていなかっただけでは？」
姫にそう言われ。
『そうかもな』と、シンは思った。
毎度毎度、戻って来る時には神経がすり減っていたので。
つい、見落としていたんだろう。
「入れる世界には、その様な表示はされません。どんな表示に変わるのか、サイトを変えて確認してみましょう。」
そう姫に促されて、シンが別のサイトを開くと。
何と、右上の表示がパッと消えた。
どうやら、同じパソコンの画面でも。
サイトが変われば別物扱いされ、直ぐに入れるらしい。
この情報は、大きな収穫だった。
「これで、比較が出来ますね。良かったあ。」
まるで、こうなる事が分かっていたかの様な口振りの姫。
今回もシンは、まんまと嵌められたらしい。
「さあ、次に行きましょう、早く！」
姫にせっつかれ。
シンは何度も、モニター画面に出入りするのだった。
８回は往復しただろうか。
例の如く、シンは疲れ切っていた。
姫は、ご機嫌なままだったが。
「さて、これで全部回った訳だけど……。」
どうしよう？
シンにとっては、どれも似たり寄ったりだった。
何せ、旅行自体に興味が無いのだから。
シンはただ、巻き込まれただけなのだ。
「じゃあ、ここにしましょう！」
姫が提案したのは。
湘南海岸から少し離れた、穴場スポットの海岸だった。
ここから見る夕日は、とても綺麗で。
かつ、一部の人しか行かないらしかった。
そこには何か、特別な理由が有る。
シンにはそう思えたのだが、そこまでは書いて無かった。
ネットで紹介している位だ、何とかなる事なのだろう。
シンは、余り気にしない事にした。
姫も姫で、考えていた。
ここなら、ロマンチックな雰囲気に持ち込んで。
シンの心に近付ける。
何なら、きわどい水着で誘惑しても良い。
〔有りし者〕に有るまじき事を、姫は思っていた。
姫の目には、それだけシンが。
魅力的に映るのだろう。
行先は決まった、後は日にちだけだ。
お盆を過ぎると、クラゲが発生して泳げなくなる。
その前にしよう。
それから暫く、シンと姫は。
じっくりと協議を続けるのだった。
ただこの旅行は、そう簡単には行かない。
その裏で暗躍する〔影〕が有った。
果たして、シン達の旅行中に。
何かが起きてしまうのか？
