【改稿版】 ２Ｄワールドへようこそ！

第１話 噂のレアキャラを探せ！【ジャンル：ゲーム】

　もう二十数年も前に発売された、とある２D格闘ゲームには。

　都市伝説の様な話が付いて回っていた。

　その内容は。

　《特定の条件を満たすと、背景の観客の中に或るキャラが現れる。》

　《それを見た者には、近い将来に良い事が起こる。》

　と言う物だった。

　出現条件は、かなり難易度が高いらしく。

　①或るキャラと或るキャラを使い。

　②特定のステージで戦って。

　③特定の技を出し合う。

　と、３ステップ踏む必要が有る。

　ゲームの開発者は、『そんなキャラは描いていない』と証言し。

『身に覚えが無い』と言い切った。

　実際、当時大人気のゲームで有りながら。

　幻のキャラを見た人は、一桁に満たない。

　シンの父親は、（今もだが）相当なゲーマーで。

　ご多分に漏れず、当時は躍起になって探したが。

　とうとう見つからなかったそうだ。

　その話を、シンは思い出したのだ。

　姫から授かった力が本物なら、きっと……。

　そう考え、シンは姫に尋ねる。

「２次元の中に入ったら、その世界の知識は頭に入って来るんだよな？」

「全てでは有りませんが。」

「でももしかしたら、そのキャラの正体が掴めるかも知れない。やってみよう！」

　力を使う、記念すべき第１号。

　シンと姫は、そのゲームに入る準備を始めていた。

「力の確認をするなら、こんな奴の方が良いんじゃないかと思ってたんだ。ええと、これで良いのか？」

　シンは、ゲーム機にカートリッジを差して。

　本体の電源を入れる。

　ゲームのスタート画面が、テレビに映し出される。

　これで準備が整ったらしい。

　姫がシンに言う。

「はい。それでは、『入るぞ』と念じながら。身体の一部を、画面に触れて下さい。」

「こう、か？」

　シンは、右手人差し指で画面を突（つつ）いた。

　すると。

「おわっ！」

　パッと画面が光ったと思うと、気が付いたらゲームの中に入り込んでいた。

　シンはジッと、自分の手を見る。

　見事に、綺麗なドット絵になっていた。

「よっと。」

　シンの左肩に掴まっていた姫も、同時に入り込んだ様だ。

　お互い、向かい合って見てみると。

　ドット絵の荒い２人の姿が、妙に面白かった。

　見る角度が変わると、ペラペラの一本線に見えると思いきや。

　常に平面画となるらしい。

　これなら誰か、直ぐに区別が付く。

　便利なものだ。

　画面内に入って、状況を一通り確かめた後。

　シンは急に渋い顔をして、『おかしいなぁ』とその場で考え込む。

　姫が尋ねる。

「何か問題でも？」

「確かに、この世界観の知識は頭に入って来たけど。レアキャラらしき情報は無いぞ？」

　どうしてだ……？

　悩むシンに姫が、ちょっとしたアドバイスをする。

「あなたがそのキャラを、認知出来ていないからかも。この世界の住人に聞き込みをすれば、あるいは……。」

　冷静に、そう分析する姫。

　シンは『ふむふむ』と頷（うなづ）きながら、今後の方針を立てる。

「バトルが終わって直ぐに、ギャラリー達へ聞き回るか。」

「ですね。」

「確かこのゲームは、ステージが８種類だな。移動が大変かも知れないけど、仕方無いか。」

『やれやれ』と言った表情で、シンはうな垂れる。

　その時。

「おい、あっちでバトルが始まりそうだぞ！」

　誰かの叫び声が聞こえた。

　お、さっそくチャンスだ！

　シンは姫を連れ立って、声の方向へ走り出す。

「離れた所で、バトルを見守るぞ！でもって、頃合いを図って聞き込みだ！」

「はい！」

　シンの楽しそうな顔を見て、姫は自分の事の様に喜ぶ。

　しかしそれは、ちょっとした苦難の始まりだった。

　バトルステージのうちの一つ、〔商店街広場〕で。

　空手家らしき男とプロレスラー風の男が、ギロッと向かい合っていた。

　それを取り巻くギャラリー。

　あの中に居るかも知れない。

　後方１０ｍ程離れた所で、２人は様子をうかがっていた。

　上空４ｍ程の所には。

　体力ゲージの様なバーと、反転して読めないキャラクター名が表示されていた。

「何か、違和感が有るなあ。」

　シンは父親から、本体毎（ごと）このゲームを譲り受け。

　何度かプレイしているので。

　頭の中が、ややこしくなっていた。

　見慣れていない姫の方が、寧ろ違和感無く観察出来て。

　判断力が有ると言えるだろう。

　向かい合う２人組の頭を指差して、姫が言う。

「あ、始まりそうですよ。」

　ギャラリーが興奮してきた、この場のボルテージも上がる。

　《ラウンド１、ファイッ！》

　何処からとも無く、そう掛け声が掛かると。

　両者、雄叫びと共に接近して行った〔様だ〕。

　〔様だ〕と表現したのは。

　ギャラリーに邪魔されて、バトル自体は直接見えなかったからだ。

　シンと姫は、戦いの過程を雰囲気で感じるしか無い。

　ギャラリーの向こうで、やたらドでかい音が鳴り。

　バチバチ光った後直ぐに、ドーンと音がして。

　プロレスラーが、上空に吹っ飛ばされていた。

　必殺技でも出したのか？

　シンは、バトルの様子を想像していた。

　ゲームの効果音も同じだったので、想像は容易だった。

　姫はその所は分からないので、寧ろギャラリーの方を観察していた。

　商店街に居そうなおばさん、杖を突いた老人。

　買い物帰りの主婦、走り回る子供達など。

　どれも、特に不審な点は無かった。

　数分して、あっさりと決着が付いたらしい。

　所詮ゲーム内のバトルなので、それ程時間は掛からないのだ。

　２人は早速、ギャラリーに駆け寄って。

　余り見かけない人とか居ないか、聞いて回った。

『特にそんな人は居（お）らんなあ』とは、老人の答え。

『ここにはずっと住んでるけど、そんな人は知らないねえ』と、首をかしげるおばさん。

『ここは結構人が行き交うけど、そんな奴が居たら目立つと思うぜ』と。

　もっともらしい答えを返す、屈強なおっさん。

　結局ここでは、手掛かりは得られなかった。

「次はどうしましょうか？」

　シンの顔を見る姫は、少し不安そう。

　安心させる様に、シンは言う。

「また直ぐに、次のバトルが始まる筈さ。」

　問題は、移動方法だけど……。

　どうするか、シンが考え始めたその時。

　２人の体が、ほんの少し浮いたかと思うと。

　次の瞬間、別の場所に飛ばされた。

「「え？」」

　二人が、それを知覚したのと同時に。

　少し遠くで、反転したゲームのステータスが表示されていた。

　シンは、この状況を理解する。

「こりゃあ便利だ。勝手に転送してくれるのか……って、ここ！山の中か！」

　確かに、竹藪のステージが有るには有ったが。

　ここはさっきの街とは随分離れているらしく、ギャラリーは誰も居なかった。

「おいおい、このバトルが終わるまで足止めかよ……。」

　シンは頭を抱える、そして考える。

　そういや、ギャラリーが存在するステージは３つしか無かったな。

　しかもステージはランダムで決まるから、全てのステージを巡るだけでも結構時間が掛りそうだ。

　選択出来るキャラは、隠しキャラを入れて１５人。

　組み合わせを考えると、途方も無い時間が……。

　あちゃー、これは迂闊（うかつ）だった。

　やっぱり止（や）めとけば良かったかなあ。

　バトルが終わるをの見届けるまで、シンはそんな心境だった。

　次のステージは外れ。

　その次も外れ。

　その次は、ギャラリーが居る〔河川敷〕だったが。

　ギャラリーに尋ねた返事は、商店街の時と同じだった。

　外れ、外れ、外れ、商店街、外れ。

　お、残っていた〔工場跡地〕だ。

　早速２人は、ヘルメッットを被ったおっさん達に聞いてみた。

「そんな奴は知らないなあ。」

「俺もだよ。」

「誰か、知ってる奴は居るかー？」

「いんや、居ねえんじゃねえか？」

　返って来るのは、そんな言葉ばかり。

　その中で、とあるおっさんの返事に。

　シンはハッとする。

「しいて言えば、【あんた達】位だよ。」

　しまった……そう言う事か！

　シンは或る事に気が付いた。

　その時、タイミング悪く。

　或るおっさんが、余計なおせっかいを焼いて来た。

「折角だから、近くで見て行きなよ。」

「あっ、えーと……遠慮しておきます……。」

　姫も気付いた様だ、この場から逃げ出そうとする。

　しかし、おっさん達に回り込まれてしまった。

「良いから良いから。」

　ドンッ！

　２人は、おっさん達に突き飛ばされた。

　ゲームに干渉しない様、離れて見ていたのに。

　これでは、ゲーム画面内に見切れてしまう。

　シンは何とか、その場に踏み止（とど）まれたが。

　体重の軽い姫は、ギャラリーの方へ。

『おっとっとっ』と近付いてしまった。

「きゃっ！」

　時既に遅し、姫の顔が。

　おっさん達の間から、ひょっこりと出てしまう。

　慌てて引っ込めたが、手遅れだった。

　段々焦って来ていたせいで、２人は。

　バトルスタート直後に、聞き込みを開始していた。

　つまり、姫が顔を出した時は〔バトルの真っ最中〕。

　結果、【レアキャラである姫】が。

　こうして、誕生してしまったのだ。

「このゲームに入るのは、或る意味必然でしたのね……。」

　ゲーム内から帰って来て直ぐ、姫は満足気にそう漏らす。

　のんびりと構える姫とは対照的に、シンはまだ慌てていた。

「『必然でしたのね』、じゃねーよ！どうすんだよ！こんなの誰にも言えないぞ！」

　真っ赤になって、姫に迫るシン。

　それを何と無く受け流す姫、シンはまだ突っ掛かる。

「主要な事に関与したらダメなんじゃなかったのか！」

　まだ収まりが付かないらしい、シンはハアハア言っている。

　彼に対し、冷静に姫が告げる。

「ですから、必然【だった】と申し上げたのですよ。」

　私があなたに、力を与えたのも。

　力を最初に使うのに、このゲームを選んだのも。

　このゲームが発売すると決定された時点からの、〔定め〕なのです。

　そんな姫の説明に、シンは。

「納得出来るかーーーーーっ！」

　もう怒鳴るしか無い、気を紛（まぎ）らわせる様に。

　落ち着いた様子の姫が、諭す様にシンへ言う。

「これでお分かりでしょう？この力がどの様な物か。」

「うぅ……。」

「次からは、安直に考えずに。どの世界に入るか、慎重に選んで下さいね。出来るだけのフォローはしますから。」

　へへーん、或る意味計画通り？

　これで、シンの傍に居る大義名分が出来た。

　姫は内心、そう思っていた。

　言葉を続ける姫。

「後、これからの事について。少々協力して頂きたいのですが……。」

「今度は何だ？」

　まだ不機嫌なシン。

『あのですねぇ』と、姫が話を切り出した時。

　不敵な笑みを浮かべた様に見えたが。

『気のせいだ』と、シンは思う事にした。

　そしてここから、更にややこしくなって行くのだった。