第１４話 盃を満たせば、天下が見える【ジャンル：ゲーム】
「あぁ、もう！」
シンの父親が、書斎で頭を抱えて。
あれこれと悩んでいた。
仕事に行き詰っている訳では無い。
息抜きにプレイしている戦国シミュレーションゲームが、上手く行っていないのだ。
内容は、この手に良く有る〔天下統一物〕で。
有名武将から始めると、強過ぎて遣り甲斐が無いので。
大抵は、辺境の弱小武将から始めるのだが。
これがまた、面倒臭い。
土地は痩せている、町は小さく発展し辛い。
家臣が弱いので他国に攻め入りにくい、等々。
だからこそ、遣り応えが有るのだが。
最近のシミュレーションゲームは、パラメーターが多過ぎて。
時々、ややこしくなるのだ。
書斎の前を通り掛かった姫が、ドアの隙間からその様子を覗いている。
『何とかしてあげたいなあ』と、姫は思っていた。
普段世話になっている事への、感謝の気持ちからだった。
そこへ、シンも通り掛かる。
「何やってんだ？」
「きゃっ！」
シンから、不意に声を掛けられた姫は。
思わず叫んでしまう。
「ん？」
廊下の様子に気が付いた父親。
丁度良い、休憩するか。
そんな感じで、父親は椅子から立ち上がると。
キッチンの方へと向かって行った。
父親が居ない内に、勝手に書斎に入る姫。
仕事用だろうか、色々な資料が整然と本棚に並んでいる。
それと同じ位に、ゲームや単行本・DVDも並んでいた。
シンは棚を見ながら、『やれやれ』と言った感じで言う。
「父さん、良く母さんに呆れられないな。」
「お父様がしっかりと仕事をしているからでしょう。責任はきちんと果たしているのですから、これ位は大目に見てあげてるんですよ。」
フォローする姫、対してシンは『それにしては、尋常じゃない量だけどな』とボヤく。
『それよりですねぇ』と姫は、モニターを指差しながら言う。
「あれ、代わりに進めておきませんか？普段の恩返しがしたいんです。」
「それなら、今度じっくり。話し相手にでもなってあげれば良いじゃないか。」
ここからは。
姫とシンの言い合いへ。
「それじゃあダメなんです。私にしか出来ない事じゃないと。」
「でも、俺の力で入るんだろ？それに、勝手に進めると。父さんの楽しみを奪う事になるんだぞ？」
「あんなに悩んでるのにですか？」
「それもプレイの内なんだよ。サクサク進むゲーム程、詰まらん物は無いしな。」
これは、ゲーマーとしての意見。
それでも姫はまだ、シンに食い下がる。
「でも、ほんの少し位……。」
「だーめ。」
「でも……。」
「どうしたんだ、一体。」
そこへ父親が、カフェラテをマグカップに入れて戻って来た。
『いや、あの……』と何とか誤魔化そうとするシン。
『……そう！シンが、このゲームを遣りたいって言うんです！』と。
姫が咄嗟に、適当な嘘を付いた。
『おい、勝手にそんな設定作るなよ。』
シンが姫に、小声で囁く。
姫の言葉に、シンの父親はうんうん頷いて。
「そうか、そんなに遣りたいか。」
「ま、まあ。」
姫に合わせて、シンはそう言ってしまう。
すると、父親は。
「じゃあ、貸してやるよ。丁度、行き詰ってたしな。頭の中を整理したかったんだ。」
そう言って、快くゲームを貸してくれた。
「ど、どうも……。」
ゲームをその手に抱えながら。
こうなったら、プレイするしか無いじゃないか。
不意に厄介事が舞い込んで、困惑するシンだった。
成り行きで、ゲームをプレイする事になったシン。
しかしシンも、ゲーマーの端くれ。
遣るからには真剣勝負だ。
取り敢えず、群雄割拠の時代を選択して。
そこに有る沢山の武将の中から、かなり弱い者を選んだ。
これは、父親譲り。
しかしシンも、最初の壁にぶつかった。
内政を行って町を発展させようにも、資金が足りず。
徴兵を掛けても、人口の少なさに。
兵が思う様に集まらない。
かなり時間を掛けて、国を育てる必要が有った。
それでも一国、また一国と。
着実に勢力を拡大させて行くシン。
最初に選んだ武将の能力値が低いせいで、家臣の忠誠心も中々上がらず。
戦況が二転三転する事もしばしば。
シンは段々イライラして来た。
そしてとうとう、我慢が出来なくなる。
「こうなったら、中に入って！俺が直接、命令した方が早い！」
シンは、ゲームの中へ入ろうとする。
姫は、『さっきと言ってる事が違う！』と思いながも。
シンを諫める。
「良いんですか？楽しみが無くなるんでしょう？」
「俺はあの力を使って、中で楽しめるから良いんだよ！それよりステータスの問題を、何とかクリアしないと……！」
ぶつぶつ言いながら、画面内へ入るシン。
呆れながら付いて行く姫。
戦況の行方はさて、どうなることやら。
「頼もー。」
居城の入り口で、大声を上げるシン。
何やら煌めく物が積まれた台車を曳いて。
警護に当たっている足軽衆の制止を無視し、勝手にズンズン入って行く。
止められようとする度に、シンが『邪魔をするな』と命ずると。
足軽は何故が、それに従わねばならない気がして。
それ以上、何も出来なかった。
シンが姫に説明する。
「言霊って奴だな。これを使って、領主の座を明け渡して貰おう。」
「上手く行きますかね？」
姫は半信半疑。
シンは積み荷に目を遣りながら、『その為にこれが有るんだよ』と自信満々。
本丸まで辿り着き、領主にお目通りを願う２人。
言霊の力で、すんなりと通された。
領主に謁見するなり、シンはこう言った。
「いきなりで申し訳有りませんが、領主の座を俺に明け渡して頂きたい。」
『何と無礼な！殿！この者の言葉に、耳を貸す事は有りませぬ！』
家老が声を荒げる。
『まあ良いではないか』と言いつつも、領主が尋ねる。
『して、その方。何故、その様な戯言を？』
「はっきり申し上げましょう。あなたは、人の上に立つ器ではございません。」
『この者を切り捨てましょう！』
他の家臣がガタッと立ち上がり、刀を抜こうとする。
それを見てシンは、力を込めて言う。
「刀を収められよ！まだ続きが有ります！」
すると家臣は、自分の意思に関係無く刀を収めた。
『最後まで申してみよ』と、領主は聞く用意が有る様だった。
シンは、話を続ける。
「はい。あなたは優し過ぎて、この乱世を生き抜く為の決意が足りません。その為に処々の決断で迷いが生じ、他の勢力に後れを取る結果となっているのです。」
これは、この領主の能力値が低い事への間接的な説明だった。
領主は図星を突かれたらしく、コクンと頷いていた。
『確かにそうだ。私は悩み過ぎていて、後手後手に回っていた。それが、この様な現状を招いたのかも知れん。』
「しかし、俺には。敵味方の状況を、常に把握出来る術が有ります。ですから、いっその事。俺に全権を委ねて頂きたい。」
『ほう。思い切った提案だな。』
「その代わり、あなたには。俺の代わりに、現場で指揮を執って頂きます。」
『私は余り、城の外へ出ない方が……。』
賞金首が歩いている様な物だから、領主の意見は当然だった。
それでもシンは尚も、話を続ける。
「その方が、皆の士気も上がりましょう。作戦は俺が立てます。大丈夫、上手く行きます。」
『そんな事の為に、殿を遣わす気か！』
思わず家臣が、シンへ怒鳴る。
そこへニヤリと笑みを浮かべ、シンが言う。
「ただでとは申しません。運んで来た積み荷を、どうぞ御確認下さい。」
シンにそう言われた家老は、すんなりとシンに従った。
台車の上に載っている荷物を見て、領主や家臣は驚いた。
それは、〔大量の金銀〕だったのだ。
シンが皆へ言い放つ。
「これで諸国から兵糧を集めたり、庶民へこちらへの寝返りを勧めたりします。この量で足りなければ、更にご用意します。」
これだけの財力を見せつけられては、家臣も従う他無かった。
実際、今の領主では。
ここまでは出来ない、そう分かっていたからだ。
「これが切り札だったんですね。」
姫は、シンのやり取りに納得する。
人間は、多少の富では心を動かさない。
しかし予想も付かない圧倒的財力の前では、判断力が鈍るのだ。
シンはそこを突いた。
領主は少し考えた後、決断する。
『分かった、そちに座を譲ろう。』
『宜しいのですか！この様な無法者を招き入れて！』
家臣は反対するが、領主は覚悟を決めていた。
『良いのだ。遅かれ早かれ、こうなる様な気がしていた。これも下剋上よ。』
「建前上はあくまでも、あなたが領主です。家臣やこの国の民の為にも、それが良いでしょう。」
シンがそう告げた、この言葉は。
下剋上でシンが国を率いるよりも、皆が従い易いと言う考えの他に。
シンがプレイヤーとしてゲーム内に残る事を防ぐ、と言った意味合いも有った。
シンの言葉に、領主が驚く。
『影武者で良い、と言う事か？』
「事態を仕切るのは俺です。ですが、実際行動するのはあなたです。その方が、互いにとって都合が良いでしょう。」
『相分かった。そなたを信じよう。しかし……。』
領主には１つ、疑問が有った。
敢えてそれを、シンに問う。
「何故、そこまでしてくれるのだ？この様な弱小の国に……。」
「それは……」
領主の問いに対し。
シンは声高らかに、こう答えた。
「どの領主よりもあなたが、この国々の平和と安寧を望んでいるからですよ。」
それは、或る意味。
シンによる、天下統一宣言だった。
それからのシンは、忙しかった。
ゲームのステータスを空中に表示し、少し考えては。
領主へ伝令を出し、それを元に領主達は動いた。
それはまんまと上手く行った。
それもその筈、シンは。
どの国にどれだけの国力と兵力が有るか、武将の能力値から城の耐久度まで全て把握出来たからだ。
手柄は全て、領主の物にした。
そうする事で、『優れた領主だ』と民に知らしめ。
領主に従い易くしたのだ。
お陰で領内は、平和そのものだった。
〔民が平和に暮らせる様尽力する領主〕、そんな評判が他国にも知れ渡り。
寝返ったり従ったりする国が、自然と増えて行った。
なるべく戦わずして勝利する、そう言うスタイルをシンは貫いた。
ゲーム内でも、出来るだけ殺し合いはしたく無かったのだ。
それでも、戦わなくてはならない時はやって来る。
或る程度プレイが進み、領主の淘汰が進んで。
領土が集約されつつある時、シンはとうとう動いた。
トップ同士の会談を、各国に持ち掛けたのだ。
『同じ天下統一を目指す身ならば、一度面と向かって話し合おう』と。
この頃には、領主の人気は絶頂期で。
それと同時に、領主の能力値もトップレベルになっていた。
シンが直接関与したからこそ出来た、言わば〔チート〕だった。
会談場所には、京に在る大きな寺が充てられた。
そこへ大大名６名が集まった。
シンも側近として、その場に参加。
不測の事態に備える為だ。
会談の流れは、領主と或る程度打ち合わせていた。
恐らくどの大名もプライドが高く、天下統一を譲らないだろう。
そこで、領主の力を見せつけるのだ。
どの様にするかは、シンに任されていた。
『本当に、上手く行くだろうか？』
「信じて下さい。共に頑張りましょう。ここが正念場です。」
シンは領主を、懸命に励ます。
かくして会談は始まが、早速紛糾。
誰もが権力を握りたい、当然だった。
領主だけは、シンの力でここまで来た事を自覚していたので。
権力に対し、しがらみは無かった。
これが領主に、心の余裕を生んだ。
激しいやり取りの中、『まあまあ』と宥める領主。
権力者としてのゆとりを見せつける格好になっていた。
そこへ予め仕込んで置いた、シンの取って置きが。
『た、大変です！【朝廷から使者が来られました】！』
出席者は皆びっくりする。
シンから事前に、それを聞かされていた領主は。
徐に立ち上がり、『そうか、通せ』と命じる。
朝廷からの使者が、会議中の輪の中にドカッと座り。
手紙らしき物を読み上げる。
『これは朝廷の意志であり、統べる方の意志である。その者に天下を収める様、命が下された。』
そう言って死者は、領主を見やる。
シンは前もって、場の紛糾を予見し。
民に好かれる様領主の立場を良くさせ、その評判が朝廷へ届くまでにした。
そして自ら朝廷に直接出向き、領主が如何に素晴らしい人物かを滔々と説いた。
言霊の威力も相まって、朝廷を味方に付ける事に成功したのだ。
領主の人気は、今や全国レベルだ。
それに加え、朝廷も領主の味方と来た。
ここで刃向えば逆賊となりかねず、民や家臣の心まで離れて自分の命すら危うくなる。
他の大名は、その勅令に従う他無かった。
こうして天下は統一され、領主が政を行う事になった。
シンがここまで丹精込めて育てたのだ、もう民の暮らしを預けても大丈夫だろう。
別れの時が来た。
会談を終え帰国の途に就く中、シンは領主に切り出した。
「俺の役目は終わりました。ここでお別れです。」
『そんな……！』
領主を始め、家臣一同が驚く。
シンの手腕は、今や誰もが認める程凄い物だった。
天下統一が成った今では、シンは掛け替えの無い存在だった。
「俺は在るべき場所へ帰らねばなりません。短い間でしたが、お世話になりました。」
『それは何処だ？』
「遠い遠い場所です。時間さえも超える様な……。」
『そうか……残念だ……。』
領主は、『彼を止められない』と感じた。
それ程、シンの表情が真剣だったのだ。
『世話になったな。せめて、これを持って行ってくれ。』
領主は、先祖代々受け継がれて来た盃を箱に仕舞って。
シンへと渡した。
『例え遠くに離れていても。これを見て、私を思い出して欲しい。』
涙を浮かべて、領主は告げる。
半人前の自分を、ここまで連れて来てくれた。
領主の心は、感謝で一杯だった。
「ありがとうございます。謹んでお受け致します。」
シンは深々と頭を下げて、盃入りの箱を受け取った。
『それと、これは勝手な願いだが……。』
領主は続ける。
『そなたを、生涯の友と呼ばせて欲しい。宜しいか？』
「この上無い喜びです。」
領主の言葉に、シンは笑顔で答えた。
『それでは』とシンは、姫を連れて。
近くの林の中へと消える。
そして、林の奥がピカッと光った。
『あの者は、神の御使いだったのかも知れぬな……。』
領主は寂しそうに、そう呟く。
今生の別れと成ろうとも、その絆は切れる事は無い。
そう確信する、領主だった。
シンは無事、姫と元の世界へ戻って来た。
このゲームはターン制で、しかも一月毎に行動する為。
ゲーム内で過ごした時間は、実時間で一週間程だった。
それでも２人には長かったが。
姫は活躍する場が無くて、暇を持て余していた。
なので、姫は姫で。
臣下の武将を労ったり、その家族の話し相手になったりしていた。
実はそれも、立派に天下統一に貢献していたのだが。
姫は気付かなかった。
しみじみとした表情で、シンは呟く。
「やっとゲームクリアか。長かったな……。」
「シンが余り、相手してくれなかったから。私、寂しかったんですからね！」
姫はここぞとばかりに、シンの傍に寄り添う。
それに対し、『悪かったよ』とシンの言葉。
最後まで付き合ってくれた姫に、心から感謝していた。
手元に残った盃を見て、懐かしそうに窓の外を見やるシン。
とても満足した笑みを浮かべていた。
ゲーム画面は、スタッフロールが流れていた。
そして最後に、こう表示された。
《ゲームクリア時、８年５か月目。》
《ボーナスとして【絆の盃】をゲット！》
《最後まで遊び頂き、感謝申し上げる。》
《主君の働きにより、この国に平和が訪れた。》
《我が主君に栄光あれ！》
