第１３話 神は見守るだけ、悪魔は微笑むだけ【ジャンル：ボードゲーム】
「あー、楽しかった。」
楓は、背伸びしながらそう言った。
今日はシンの家へ、リョウと智花が遊びに来ていた。
偶々家に居た楓が、『偶にはこんな物も良いでしょ』と。
父親の書斎から、少し古いボードゲームを持って来たので。
この時とばかりに、５人で遊んだのだ。
リョウは、シンの家へは。
何回か遊びに来ていて。
楓とも、自然と仲良くなっていたので。
ゲームは楽しくプレイ出来た。
しかしどうも、楓は。
リョウを気に入っている節が有る。
それで、こんな事を言い出したのかも知れない。
「それにしても。お前の父親、何でも持ってるんだな。」
リョウが妙に感心する。
嫌味ったらしく、シンがリョウに言う。
「お前の上位互換みたいなもんだからな。」
「おお、同志か！是非お会いして、夜中まで共に語り合いたいぜ。」
リョウには、嫌味さえ通じないらしい。
彼の返しに呆れるも、シンはこう告げる。
「休日に呼び出される事も有るし、中々捕まらないだろうがな。でもまあ、お前の気持ちは伝えとくよ。」
「恩に着るよ。」
リョウは、見知らぬ同志に思いを馳せていた。
それを邪魔する様に、智花が。
「今日はこの位にしましょ。解散、解散ーっ。」
智花の締めの言葉により。
ゲームは、ここで終わった。
「遣ってみて、思ったんですけど……。」
リョウと智花が帰った後。
神妙な面持ちで、姫がシンにそう言って来る。
『どうした？』とのシンの返事に、姫は。
「先のマス目に、起こる事が予め書いてあって。そこに止まればどんな出来事が待ち受けているか、前もって分かっているのに。これは何故、面白いのでしょう？」
プレイしていたのは、良く有る〔人の人生をなぞるゲーム〕。
〔生まれ〕〔成長し〕〔結婚して〕〔子供が生まれる〕と言った類の物だ。
姫が天界から人間の生活を見ている状況に、かなり近かったのだが。
それは、ちっとも楽しく無い。
しかしこのゲームは、姫も結構楽しく遊べた。
それでふと、疑問に思ったのだ。
シンは、自分なりの見解を述べる。
「多分、【何が起こるか分からない】じゃ無くて。【どのマスに止まるか分からない】から、じゃないかな。」
「何か抽象的で、分かり辛いですー。」
シンの講釈が気に入らないらしい。
姫がそう言うと、シンは。
「じゃあ、実際に入ってプレイしてみるか？」
「ええ。そうしましょう。」
２人は話し合って、そう決めると。
楓から、『俺が返しておくよ』とボードゲームを預かる。
それを持って２人は、シンの部屋へ移動する。
例の如く、誰も入って来ない様にドアへ鍵を掛け。
ゲームを、テーブル上にバッと広げる。
そして２人は静かに、ゲームの世界へと入っていった。
中へ入ると、自分の姿がピン状になっている。
そして、車のらしき形の物に刺さっていた。
プレーヤーが動かす駒の、再現である。
そして空中には、ルーレットが浮かんでいた。
《さあ、始めましょうか。》
姫の声が、シンの頭の中に響いて来た。
ピンには、口も手も無いので。
どう言ったプレイスタイルになるか、シンには見当も付かなかった。
各自、頭の中で念じて。
ギュルルとルーレットを回す。
指した数字の分だけ、マス目を進んで行く２人。
止まると、そこに書かれた内容が実行される。
至って単純な、ゲーム進行。
頭で考えれば、盤面を上から見下ろした図が浮かんだので。
先にどんなマスが有るか、２人には分かっていた。
それを考慮しながら、出したい数字を狙って。
２人はルーレットを回す。
一連の所作に含まれた意図を、姫が理解した時。
シンが言わんとしていた事が、ぼんやりと分かった気がした。
つまり、何気無しにゲームをしていたのでは無く。
皆、〔戦略的にプレイしていた〕のだ。
それは、人間が。
決められた人生を、そのまま歩む事に抵抗して。
自分の力で、己の生きる道を切り開いて行く姿に似ていた。
人生は、何が起こるか分からない。
でも、生き方は。
自分の意志で、或る程度選択出来る。
或る時は、神に祈りたくなる事も有るだろう。
また或る時は、悪魔の甘い囁きに屈しかける事も有るだろう。
その中で迷いつつも、自身の考えで選択して行く事こそ。
人にとっての生き甲斐なのだ、と。
それを疑似体験出来るのが、このボードゲームなのだと。
《見た目よりずっと、奥が深い物なんですね……。》
姫はすっかり、ボードゲームに感心していた。
それでも、２人のプレイは続く。
就職して、給料が入った。
結婚して、隣にピンが一本増えた。
子供が出来て、後ろにピンが２本増えた。
支出が大きい事も有った。
でもなるべく支出を抑え、収入を増やすプレイを心掛けた。
そしてとうとう、ゴールした。
プレイヤー２人が、ゴール地点へ到達した時点で。
ゴール時の財産を元に、空中へ順位が発表されて。
シンと姫は、プレイ終了。
２人は強制的に、元の世界へと戻された。
早速姫に、シンが感想を尋ねる。
「どうだった？」
「結構、面白かったです。」
姫は、その一言と同時に。
『〔人間〕と言うモノは』と。
心の中で、そう呟いていた。
ボードゲームの世界を堪能した姫は、ふと思う。
「それにしても。ボードゲームの中には、神も悪魔も居ませんのね。」
「お前が、それを言うなよ……。」
呆れるシン、続いて姫が。
「でもその方が面白いのかも、ですね。」
そう漏らす。
そう言えば、姫は。
天界から地上の様子を見ている、と言ってたな。
その点が気になって、シンは姫に尋ねる。
「お前達は、特定の人間の人生に干渉したりするのか？」
すると、シンの問いに対して。
姫からの答えは。
「いえ、殆ど有りません。余りに酷い惨状となれば別ですが。一番近くでは、〔第二次世界大戦〕ですね。」
「あれも、お前達が関与していたのか！」
ちょっとびっくりするシン。
淡々と、姫が続ける。
「終わらせる時だけですけどね。それもただ単に、姿を現したのみです。何かをしたり、言ったりした訳では有りません。」
「凄いな。それだけで、あれだけの戦争を終わらせられるのか……。」
「そうです、凄いんですよ。」
えっへん。
最後に姫は、シンに対し胸を張る。
『もっと褒めて下さい！』と、要求するかの様に。
このボードゲームに対して、１つだけ不満が有るらしい。
姫がシンに、こんな事を言う。
「そうそう。一言、注文が有るんですけど。」
「何だ？」
シンは不思議がる。
あんなに感心してたじゃないか。
一体、何処に……。
すると姫は、『はい、せめて……』と言い掛けて。
少し躊躇うも、間を空けてボソッと。
「結婚して子供が増えた時、増えたピンも喋って欲しかったです。周ってて、何か寂しかったなあ……。」
姫のその発言で。
さっきまでの良い感じが、台無しになってしまった。
姫の余計な一言に対し、冷静にシンは。
「いや、それは仕様だから。」
子供だけかよ、結婚相手はどうでも良いのかよ。
思わず姫にそう突っ込んでしまう、シンなのだった。
