Constellation Knight 〜私達の星春〜

14節 3兄妹

第230話 獣のよう

　星雲市のとある公園内の道を土煙と振動が襲う。

　周りに人が少なかったのが本当に幸いだ。

　とりあえず、狙われていたであろう由衣《ゆい》は俺が庇ったから無事だ。

　だが、由衣の少し後ろにいた日和《ひより》と智陽《ちはる》は庇えず、突き飛ばしてしまった。

　俺は心配しながら、2人がいるであろう方向に視線を向ける。

　すると倒れてはいるが、手を口に当ててせき込んでいる2人が見えた。

　突き飛ばしたが、派手に転びはしなかったようだ。

　安心しながら、俺は視線を敵の方へ戻す。

　土煙の中に見えるのは、2足歩行の黒い狼のようなもの。

　……やはり堕ち星だったか。

　星座は……おおかみ座だろうか。

　いや、イヌ科の星座は他にもある。断定はしない方が良いだろう。

　俺が推測をしていると、堕ち星がこちらを向いた。

　そして「あ～あ。避けられたか」と呟きながら少し右手を動かしている。

「お、堕ち星！？和希《かずき》さんは！？」

　由衣はそう叫びながら立ち上がろうとする。

　俺はそれを立ち上がりながら手首を掴んで「行く必要は無い」と引き留める。

「なんで！？」

「児島《こじま》 和希《かずき》は、目の前にいる」

「それって……和希さんが堕ち星……ってこと？」

　俺の言葉に、日和がそう呟いた。

　まるで、信じられないと言いたいような声で。

「バレてたんだ。

　しっかり隠してもらってたんだけどなぁ……」

「隠しすぎなんだ。だからお前には、違和感しかなかった」

　俺は和希さんと会ったときから違和感を感じていた。

　それは、気配がなさ過ぎたことだ。

　普通の人間は魔力が使えないとしても気配はする。

　だけど、和希さんは目の前にいるのに気配を感じなかった。

　だから俺はこの人間は認識阻害魔術を使用していると考えていた。

　そして念のために家には帰らず、もしもの戦闘が出来そうな場所を探していた。

　結果として、予想通りの展開となった。

　そして堕ち星は「つまり」と呟いた。

「最初からバレる前に仕留めるのは無理だったってわけね」

「あぁ。

　……それで、佑希《ゆうき》と佐希《さき》はどうした」

「殺したよ？

　まぁ、佐希は死んでないらしいけど」

　そんなと堕ち星の言葉の後、後ろから悲鳴のような声が聞こえた。

　由衣と日和のだろう。

　きっと怒りや悲しみ、ショックといった感情が渦巻いているのだろう。

　同時に、俺の中でも激しい怒りが湧いてくるのを感じる。

　……だけど、これに吞み込まれてはいけない。

　俺は静かに、深呼吸をする。

　すると由衣の「え……え？」という声が聞こえた。

「さっちゃんとゆー君は、和希さんの家族……ですよね？」

「そうだよ。

　でもあいつらは、俺から奪った。だから俺は、取り戻すんだ」

　由衣の絞りだしたかのような質問に、堕ち星はサラッと答えた。

　そして、由衣からの反論の言葉がない。

　視線を由衣に移すと、下を向きながら両手を強く握りしめていた。

　やはり、堕ち星は普通の人間じゃない。

　だから俺達にできることは、これ以上の被害を増やさないことだ。

　俺は深く息を吐いてから、背負っている鞄を道の端へ投げ捨てる。

　そして、口を開く。

「智陽は隠れてろ。

　由衣、日和。まずは切り抜けるぞ」

「……うん」

　由衣が返事をしながら俺の隣に並んだ。

　その向こうには無言の日和が。

「まぁ、バレてもすることは変わらないけど！」

　堕ち星がそう叫びながら突っ込んでくる。

　俺達はギアを喚び出しながらも、それぞれその場から離れてその強襲を避ける。

　そしていつもとは少し状況が違うが、プレートをギアに差し込んでいつもの手順を取る。

「「「星鎧生装」」！」

　その言葉の後。

　3人の高校生のお腹に巻かれたギアから、それぞれ星座が飛び出す。

　そして高校生達は身体は、その紺色の光に包まれる。

　光の中で、俺の身体は紺色のアンダースーツと紺色と黒色の鎧に包まれる。

　そして、光は晴れる。

　俺はすぐに地面を蹴って堕ち星との距離を詰める。

　そしてまずはただの右ストレートを叩き込む。

　しかし、その一撃はするりと避けられてしまった。

　その代わりに足蹴りが俺の鳩尾に飛んできた。

　防げなかった俺は後ろに吹き飛ぶ。

　吹き飛ばされながらも、何とか体勢を整えて足から着地をする。

　受ける直前に耐衝撃魔術は使用した。

　だけど、うっすらと鳩尾に痛みを感じる。

　……佑希が負けただけはある。

　右手で鳩尾をさすりながら顔を上げる。

　現状は由衣が杖を手に堕ち星と戦っている。

　堕ち星の拳と蹴りによる猛攻撃を避けて、杖で凌いでいる。

　だがどう見ても押されている。

　日和の水弾による援護があるとはいえだ。

　……やはり、2人だけには荷が重い相手だ。

　俺が前に出ないといけない。

　焦りと共に再び地面を蹴る。

　今度は、言葉を紡ぎながら。

「火よ。我が右腕に宿りて、堕ちた星の座と成りし者を焼き払え！」

　火を纏った拳を、側面から堕ち星に叩き込む。

　しかし、堕ち星は少し身を引いて避けた。

　視界外からの一撃だったはずなのに避けられた。

　だが、俺だってそれぐらい想定していた。

　俺は振りぬいた右手を、右側にいる堕ち星に向かって払う。

　右腕に、さらに星力をまわして。

　すると右手を中心に炎の波が起きた。

　その波は堕ち星を飲み込む。

　俺はその隙に由衣を連れて日和の元まで下がる。

「2人は前に出るな。距離を開けて援護に徹してくれ」

「で、でも。まー君だって」

「2人よりはまだ行ける」

　そこまで言葉を交わしたとき、辺りに遠吠えが響いた。

　聞こえた方向に視線を向けると、堕ち星がちょうどこちらを向いたところだった。

　俺は「任せるぞ」と2人に言い残して、堕ち星との距離を三度《みたび》詰める。

　今度は違う言葉を紡ぎながら。

「水よ、我が右腕に宿りて」

「同じ手はさせない！」

　その声と共に、堕ち星の一撃が飛んできた。

　普通の人間にはない鋭利な爪がある手を、俺はなんとか後ろに下がって避ける。

　そして俺は詠唱を中断したため、少ししか水を纏っていない拳で反撃をする。

　しかし、堕ち星も後ろに下がって間合いを空けて避けてきた。

「水よ、押し流せ！」

　その短い言葉で、俺の右手を中心に水が堕ち星に向かって勢いよく発射される。

　だが堕ち星は地面を蹴って跳躍し、水を避けた。

　同時に横から現れた羊の体当たりも虚しく空を切る。

　そして、堕ち星はそのまま俺に向けて突っ込んでくる。

　大きな口を開きながら。

　反撃をしたいところだが、先に打った手が悉く外れた以上は避けるべきだ。

　現に日和の水弾を物ともせず突っ込んでくるぐらいだ。

　俺はまた後ろに下がり、堕ち星の強襲を避ける。

　しかし、堕ち星は着地するとそのまま俺に突っ込んできた。

　今度は鋭い爪のある手を振りかざしながら。

　俺はそれを半身で避ける。

　そしてそのまま地面に向かっていく堕ち星の側面に周り、蹴りを入れる体勢に入る。

　しかし、この一撃も避けられた。

　そのうえ手を軸に身体を回転させて、俺に蹴りを叩き込んできた。

　予想外の一撃を顔に貰った俺は、呆気なく吹き飛ぶ。

　そんな俺の耳に「まー君！」と叫ぶ声が聞こえた。

　それに続いて、何かがぶつかるような音。

　凄く嫌な予感を抱きながら、俺の身体は地面を転がる。

　耐衝撃魔術を使用できなかったため、蹴られた頬が痛む。

　しかし、そうは言ってられない。

　俺はすぐに起き上がる。

　すると視界に入ってきたのは、由衣が堕ち星に投げ飛ばされる光景だった。

　日和の「由衣！！」と叫ぶ声が聞こえる。

　そんな叫びも虚しく。

　由衣は公園の遊歩道の脇にある木に、痛そうな音と共に激突して地面に落ちた。

　……本当にマズい。

　そして堕ち星は既に由衣と距離を詰めている。

　俺は無詠唱で身体能力向上魔術を発動させながら地面を蹴る。

　しかし、それよりも早く日和が由衣と堕ち星の間に入った。

　そして日和は堕ち星に向けて銃で水弾を撃ちまくる。

　だが堕ち星は水弾を物ともせず、日和との距離を詰める。

　堕ち星の爪が、今度は日和を襲う。

　日和は銃で爪の直撃を防ぐも、銃は吹き飛ばされた。

　それに続くように、日和自身も吹き飛ばされる。

　堕ち星は追撃を加えるためか、地面を踏み切ろうとする。

　そんな堕ち星の頭を目掛けて、俺は両手を組んだ拳を振り下ろす。

　……イヌ科のような頭なので、頭と言うか鼻筋かもしれないが。

　流石に油断していたらしく、堕ち星の頭は勢いよく地面に叩きつけられた。

　このまま押し切る。

　そう思い、俺は左手を堕ち星に向けて突き出し、言葉を紡ごうとする。

　しかし堕ち星はバク転で起き上がり、足が俺に向かって振り上げられる。

　その反撃は予想していたので、俺は後ろに下がって避ける。

　そして堕ち星と向かい合う。

　堕ち星は少し唸り声を上げた後、突っ込んできた。

　鋭い爪が飛んでくる。

　俺は半身で一撃を避けた後、その腕を右手で叩いて弾く。

　そのまま、左手の拳を堕ち星の腹に叩き込む。

　しかし堕ち星は大きな口を開いた後、その左手に噛みついてきた。

　星鎧が堕ち星の牙とぶつかり、不快な音を立てる。

　堕ち星はにやりと笑いながら俺を見上げている。

　恐らく、星鎧が消滅するまでこのままでいるつもりなんだろう。

　だが、俺だってこのままやられるつもりはない。

　むしろ、こういう状態になるのを待っていた。

　……噛みつかれるのは予想外だったが。

　この堕ち星の戦い方は荒く、本当に獣のようだ。

　そして、俺に詠唱をさせる暇を与えてこない。

　だが俺の腕に噛みつき、勝ちを確信しているであろう今なら。

　俺は右手を堕ち星の口の側面に移動させ、左腕と右手に星力を集中させる。

「炎よ。我が両腕を種火として燃え上がり、堕ちた星の座と成りし者を焼き尽くせ」

　右手から堕ち星の口に向けて炎が発射される。

　同時に、堕ち星の口からも炎が溢れだす。

　すると堕ち星は慌てて俺の左腕を離して、後ろに下がった。

　そして口を開けたまま「口の中を、焼いてくるとはね」と呟いた。

　だが、喋りづらそうで聞き取りづらい。

　どうやら、多少は痛手を与えられたようだ。

　そう思いながらも、俺は返しの言葉を口にする。

「それぐらいしないと、お前に痛手は与えられないと思ったからな」

「そう。

　……まぁ、今日のところは引いてあげるよ」

　そう言った後、堕ち星は跳びあがった。

　そのまま枝を飛び移っていき、その姿は見えなくなる。

　気配も遠のいていく。

　……どうやら、何とかなったようだ。

　そして、今は追撃をするほどの余裕はない。

　なので俺は右手でギアからプレートを抜いて、星鎧を消滅させる。

　噛まれた左腕と蹴られた鳩尾、そして頬がうっすら痛む。

　あの堕ち星、どうやって倒せばいいのか。

　そう考えていると、「まー君！」という声が聞こえた。

　振り返ると、制服姿に戻った由衣がこちらに向かって歩いてきている。

　だが、その足取りは少しふらふらしている。

「まー君、大丈夫？

　腕……噛まれてたよね？」

「大丈夫だ。

　それより、お前こそ投げられて木に打ち付けられてただろ」

「あ～……うん。大丈夫」

　そう答えた由衣の目は泳いでいた。

　まったく。自分のことを優先して欲しいものだ。

「……それで、どうするの？これから」

　そう言葉を投げてきたのは、木にもたれている日和の横にいる智陽だった。

　どうやら日和の怪我の有無を確認してくれているようだ。

　そして、重傷を負ったやつはいないようだ。

「とりあえず、警察に連絡する。

　その後は志郎《しろう》と鈴保《すずほ》も呼んで作戦会議だ

　2人とも、怪我は大丈夫か？」

　するとその言葉に由衣が「私は大丈夫」

　そしてそのまま「ひーちゃんは？」と質問をまわす。

「うん。私も大丈夫」

「それならいい。

　だが少し休んでろ。俺は警察に連絡を入れる」

　そう言った後、俺は丸岡刑事に連絡を取るためにスマホを取り出した。