Constellation Knight 〜私達の星春〜

12節 手を伸ばす

第198話 何でお前が

「そういえばさ、もうすぐだよね？」

「何がだ」

「主語言って、主語」

　あんな最悪の目覚めだったが、何とか期末テスト最終日を乗り越えた。

　そして今は、由衣《ゆい》と智陽《ちはる》と共に帰り道を歩いている。

　他のやつは部活や用事があるらしい。

　そして主語がないため、由衣が何が言いたいのか全く分からない。

「まー君ならわかるでしょ？」

「主語がないからわからん」

「も～！誕生日だよ！まー君の！

　もうすぐでしょ？」

　由衣にそう言われて、ようやく思い出した。

　俺の誕生日は12月27日。

　確かにもうすぐだった。

　去年のあ(・)の(・)戦(・)い(・)以降、そんなこと考えている暇すらなかった。

　だから今、由衣に言われるまですっかり忘れていた。

　だが、言われたところで何も変わらない。

　無視したいが……文句を言われるのは目に見えている。

　なので「だからどうした」とだけ返す。

「……何で最近また冷たいの？」

「別に。それしか感想が浮かばなかったからだ」

「む～…まぁいいや。じゃなくて、覚えてない？

　私達さ、誰かの誕生日は5人で集まって誕生日会してたじゃん！」

　すると、智陽が「そんなことしてたんだ……」と呟いた。

　その言葉に、元気よく「そうなの！」と返す由衣。

「だからさ、今年はみんなで誕生日会したらいいと思うんだけど……どう？」

　それを聞いた智陽が「それ本人に聞く……？」と呆れたような声で呟いた。

　だが俺はその言葉を気にせず、素直に思ったことを口にする。

「……そんなことしなくていい」

「えぇ～！？なんで！？」

「ほらやっぱり」

　そんな約束をしたら丸一日拘束されることは間違いない。

　俺は、早く仲間達《こいつら》から星座の力を切り離さないといけない。

　蟹座の力を使えるようにならないといけないんだ。

　……そんなことをしてる暇はないんだ。

　それに俺は、人殺しだ。

　生誕を祝われていい存在じゃない。

　だが、そんな俺の考えを知らない由衣はしつこく「ねぇ～」と話を続けてくる。

「さっちゃんは居ないけど、せっかく昔みたいに一緒なんだからさ～。

　しようよ～！誕生日会！」

「しなくていいと言っただろ」

「えぇ～……。あ、そうだ！

　欲しいものとかないの？」

「ない」

　……いや。そもそも、由衣はバイトしてないだろ。

　プレゼントを買うにしてもそれは、由衣の父親(おじさん)のお金だろ……。

　そんなことを考えながら、由衣が話しかけてくるのを気にせず歩く。

　すると突然、腕を掴まれた。

　前に進めないので、俺は仕方なく立ち止まる。

　次に「ねぇ。まー君、最近……冷たいよ」という言葉が飛んできた。

　……焦りが、バレているのだろうか。

　だが、口にすると喧嘩になる。

　そのため俺は「……別に。いつも通りだ」と言いう返す。

　しかし、由衣の言葉は止まらない、

「ううん。文化祭終わった後からずっと変。

　……ねぇ。まー君は何を考えてるの？」

　不必要なことまで首を突っ込んでくる。

　由衣の悪い癖だ。

　昔から、何も変わってない。

　今の俺には、そんな由衣が鬱陶しく感じた。

　だけど、俺だって由衣と喧嘩したいわけじゃない。

　……なんて誤魔化そうか。

　でも、もう隠すのも限界なのかもしれない。

　そう思ったとき。

　ゾワッとする、嫌な気配を感じた。

　近い。

　……行かなければ。

　そう思った俺は由衣の手を「離せ」と無理やり振り払う。

「ねぇ！どこ行くの！」

「……澱みだ。来たければ来い」

　由衣と智陽にそう言い残して、俺は気配のする方向へ走り出した。

☆☆☆

　澱みが居たのは市役所近くの広場だった。

　警察はまだ来ていない。

　逃げれていない人もいる。

　……急がないといけない。

　そう思ってギアを喚ぼうとしたとき、右の肩と腕を掴まれた。

　どうやら由衣が掴んだらしい。

　荒い呼吸と共に「ほ、ほんとだ……」という声が聞こえる。

「とりあえず、全員に連絡する？」

　さらに少し遠いが、智陽の声が聞こえてきた。

　やはり、2人とも着いてきたらしい。

　俺は智陽に向けて「……報告だけ頼む」と口を開く。

「無理に来る必要はない」

「澱みだけなら私達でなんとかできるよ！いこ！」

　由衣がそう言って、俺から手を離して横に並んだ。

　俺と由衣は鞄を下ろした後。慣れた手つきでギアを呼び出し、プレートを生成する。

　そしてギアに挿し込んで、それぞれが決めた手順を取る。

　俺は左腕で目を隠し、由衣はファイティングポーズで構える。

「「星鎧生装」！」

　2人の高校生の声が重なる。

　同時に上側のボタンを押されたギアから、山羊座と牡羊座が飛び出す。

　星座は紺色の光を放ち、それぞれ選んだ相手を飲み込む。

　その光の中で俺は紺色のアンダースーツと紺色と黒色の鎧に身を包む。。

　そして、光は晴れる。

「さっさと片付けよ！」

　そう言いながら、紺色と赤色の鎧に身を包んだ由衣は飛び出していった。

　俺も続いて飛び出す。

　由衣は杖を生成しながら逃げ遅れた人を襲う澱みに攻撃する。

　そして、澱みを対処しながら人々を広場から遠ざけていく。

　一方、俺は澱みが多い方へ向かう。

　そして攻撃する手足に炎を纏わせて、澱みを焼き払う。

　火、水、草木、土、風、氷、電流。

　発生原理が解明され、魔法から魔術へと成った七属。

　7つともある程度使えるようになった。

　しかし、やはり一番最初に焔《ほむら》さんから教えてもらった火が一番使いやすかった。

　火や水、風は澱みにより効くという性質もあるようだし。

　俺は再び拳に炎を纏わせて、残りの澱みを炎で焼く。

　その後、5分も経たないうちに澱みは殲滅出来た。

　まだ他のメンバーは来ていない。

　……結構いたはずなんだがな。

　俺もしっかり強くなれているんだろうか。

　そのとき。

　背中が軽く押されると同時に「まー君お疲れ！」という声が聞こえた。

　後ろに視線を向けると、由衣がすぐそこにいた。

　星鎧を纏っているが、満面の笑顔なのが容易く想像できる。

　すると、由衣は「これで……全部なのかな？」と呟きながら首を傾げた。

「……最近、澱みが出たときは堕ち星もいたよね？」

　そう言葉を続けながら、辺りを見回す由衣。

　確かに、地下貯水路の戦い以降は澱みだけで現れることはなくなった。

　澱みが出るときは堕ち星とセットだった。

　だが今は堕ち星の気配を感じない。

　由衣にもそのことを伝えようとしたとき。

　全身に寒気を感じるほどの嫌な気配を感じた。

　流石の由衣も感じたのか、「え……何、今の…」という声が聞こえる。

　俺は急いでその気配の主を探そうとする。

　しかし、それよりも早く気配の主は現れた。

「あのときよりも強くなってるね。真聡《まさと》」

　その声と共に気配の主が広場に入ってきた。

　その声と姿には、覚えしかなかった。

　……いや、忘れるはずがない。

　だって、俺が殺(・)し(・)た(・)んだから。

「何で……お前がここにいる……。稀平《きっぺい》」