Constellation Knight 〜私達の星春〜

8節 友達とは、親友とは

第136話 地下貯水路、再び

「本当に大丈夫なのか〜？」

「丸岡刑事いないからってやめてください。後で報告しますよ」

「なっ……」

　2日後、午前9時過ぎ。

　私と真聡《まさと》は、私が3日前にへび座の堕ち星に襲われた場所に来ていた。

　川の水量はそこそこ。

　まだ増水の心配はない。

　あと末松って名前の刑事さんが真聡に変な絡み方してる。

　嫌われてるのか仲がいいのか……どっちなんだろう、これ。

　一応、昨日1日で星鎧と武器は生成できるようになった。

　……由衣《ゆい》が何か拗ねてたけど、真聡が「気にするな」って言ってた。

　何があったんだろう……。

　お陰で最低限戦えるようにはなったと思う。でも肝心の私の特殊能力が上手くいくかは、実戦で試すことになってしまった。

　まぁ、昨日も雨は降ってたから少しは発揮されてたと思うけど。

　そして佑希《ゆうき》達下見組は無事に帰ってきた。

　ちゃんと職員通路を通る許可も取れた。

　つまり作戦が上手くいくかは私達しだい。

　……頑張ろう。

　そして真聡がスマホで時間を確認した後、「よし」と呟いた。

「話した通り、突入前から星鎧を生成して行くぞ」

　真聡の言葉に「うん」と返事をしながら、私はレプリギアを喚び出す。

　次に私は時計盤の11時の位置に左手をかざして、プレートを生成してレプリギアに差し込む。

　そしてもう一度11時の位置に左手をかざして、時計回りに一周させる。

　最後に左手で山と谷を作るように下げてからまた上に戻す。

「「星鎧生装」」

　その言葉と同時に、私は右手でギア上部のボタンを押して両手を下ろす。

　ギア中心から星座が飛び出し、私達の身体は紺色の光りに包まれる。

　その光の中で私は紺色のアンダースーツと紺色と青色の鎧を身体に纏う。

　そして光は晴れる。　

　すると、星鎧を纏った私達に末松さんが「学生2人」と話しかけてきた。

「その……お前たちに何かあったら俺が丸岡刑事に怒られるんだからな。……無事に帰ってこいよ」

　何故か照れ臭そうにそう言って来た末松さん。

　……この人は本当に何なんだろう。

　そう考えていると、真聡が「……善処はします」と返した。

　私は続いて「ありがとうございます。行ってきます」とお礼を言う。

　末松さんに別れを告げた私達は柵を越えて、川に飛び降りる。

　水しぶきを上げながら、私達は川の中に着地する。

　3日前に私達が逃げ込んだ川への排水口は、静かに少量の水を吐き出してるだけ。

　真聡は「行くぞ」と呟いてから、暗闇へと続く地下貯水路へ入っていた。

　私も後に続いて、地下貯水路に再び足を踏み入れる。

　そして2人で水の音だけが響く地下貯水路を歩いて進む。

　やっぱり水量は前よりも多い。

　あと星鎧を維持するのは少し大変。

　でも足首ほどの水も、この空気中の……澱み？も気にならない。

　この前は息苦しくて仕方なかったのに。

　星座の力って本当に凄い。

　今回は地図を借りてきて、先に2日前のあの広い空間までの最短ルートを調べてきた。

　どの方向に何回曲がるか覚えてきたので、記憶したその通りに進む。

　そして数十分程歩き続けると、見覚えのある広い空間に出た。

　奥の方に船の後ろのようなものも見える。

　角度的に船の頭が地面に埋まって、後ろだけが地上に出てる感じ。

　真聡の考え通りならあれは普通の船ではないらしいけど。

　そんな事を考えながら、さらに気を引き締めて広い空間を進む。

　少し進むと予想通り、「何、また来たの？」という声が聞こえてきた。

「……というか何で毎回タイミングが悪い訳？

　せっかくこの前使った分だけの澱みが溜まったのに…………というか生きてたんだ」

　声がするのは船尾の上、2体の堕ち星がいる。

　そして真聡は堕ち星の方を見ながら「あぁ。残念ながらな」と言葉を返す。

「の割には……2人だね。しかも誰、それ。もしかして、お友達はみんな死んじゃった？」

「お前のせいで……な」

「そ。じゃあ、君たち2人もすぐに向こうへ送ってあげないとね！エリダヌス座！」

　そう言いながらへび座の堕ち星は右手を掲げた。

　すると船尾の周りで黒い靄が渦巻き始めた。

　その次の瞬間、黒い水が波のように襲ってくる。

　私はその波を避けながら、そのまま船尾の方へ向かう。

　まず私はへび座とうみへび座、みずへび座の相手をする。

　真聡は作戦を立てた割には、凄く気が進まなさそうだった。

　だけど色々な話を聞いて、考えて。

　その結果、私がやるべきだと思った。

　……でもやっぱり怖いから早く終わって欲しい。

　ちなみに真聡はリードギアでわし座を使って、空へと逃げた。

　作戦ではそのまま、からす座との戦うことになってる。

　それとほぼ同時に私に向かって、2匹の蛇の概念体が口を開けて襲ってくる。

　私はそれを少し速度を上げて避ける。

　私を選んでくれた星座は魚座。つまりは魚。

　陸上より水辺や水中の方が早く動けるのが魚座の特殊能力らしい。

　「エリダヌス座の水だとさらに相性が良いかもしれない」って真聡が言ってた。

　そして私は2匹の蛇を避けながら、船尾の上にいるへび座が見上げれる場所まで来た。

　船尾の上に登ればいいかもしれないけど「澱みが濃すぎるので近づき過ぎるな」と真聡に言われている。

　実際にこれ以上近寄ると、気分が悪くなりそう。

　そのため私はある程度の距離を保ちながら、船尾の周りを走り回る。

　……滑ると言った方が正しいかもだけど。

　そして私は滑りながらも銃を右手に生成して、へび座に向かって撃つ。

　銃口から飛び出すのは銃弾、ではなく水。なので水弾って感じ。

　だけどへび座はその水弾を避けて、そのまま下に降りてきた。

　そして「なるほどね。君は魚座か」と口を開いた。

「実験として実体化させてたのが倒されたのは知ってたよ。でもまさか、すぐに人を選んだなんてね」

「だったら何」

「確かにそうだね。だったら何って話だ。

　どうせ今から君もここで死ぬ。牡羊座を始めとした他のやつと同じようにね！」

　へび座がそう言いながらへび座は左手を上げた後、前へと振った。

　するとまた2体の蛇が襲ってきた。

　私は船尾から離れる形でまた避ける。

　私は囮。でも役割は戦うことじゃない。隙を作ること。

　そう思いながらへび座に向けてもう一度引き金を引く。

　へび座は水弾を避けてまた蛇を私を襲わせる。

　その場を動かず。

　私は2匹の蛇を、滑るように動き回りながら避ける。

　蛇は私の速さに追いつけないので避けやすくて助かる。

　魚座の能力は完全に水中ではなくても、足だけ水に浸かっている場所や雨の時でも少しは発動するらしい。

　そこからしばらくは撃って、蛇から逃げて、また撃っての繰り返し。

　でも、なかなか隙が出来ない。

　そう思ったとき。

　「すばしっこいなぁ！！」とへび座が大声を出した。

　そして、右手を掲げた。

　すると足元の水が、右手の上に集まっていく。

　その水は周りの黒い靄の澱みを吸い上げながら、水の球に成って大きくなっていく。

　流石にあれに当たると駄目なのはわかる。

　でもあの大きさは避けても無駄な気がする。

　それでも何とかできないかと考えながら距離を取る。

　無駄とわかってても「危険を感じたら逃げろ」と真聡に言われてるから。

　だけど、解決策が浮かばないまま時間が来てしまったみたい。

　へび座が「さて、じゃあさよならだ」と声を発した。

　水球の1点が膨らむ。

　そして大量の水が私に向かって放たれる。

　その直前、一つの影がへび座の右手を横切った。

　同時に水は力を無くしたかのように下へ落ちる。

　当然、真下に居たへび座はその水を全て受けた。

　そして、大量の水でへび座の姿が見えなくなった。

　数秒後。

　びしょ濡れになったへび座の姿が再び見えた。

　そして「やってくれたね………山羊座！！！」と怒りの籠った叫びが、地下貯水路に響いた。

「ずっと狙ってたからな。悪いがエリダヌス座は貰うぞ」

　へび座の声に答えるように飛んだ声。

　私はその声がした方向を向く。

　するとへび座から少し離れた場所に、真聡が立っていた。

　そしてその手には、何か四角いもの。

　エリダヌス座のプレートが握られていた。