廃墟
『モルテ、気持ちは分かるけどいい加減話を聞いてくれないかな』
「駄目です」
『これが世界のためなんだよ……わかるでしょ？』
「それでもです。俺がなんとかするんで」
『頑固だねえ……ほんと過保護。じゃあ今日の仕事だ』
通信を切る。モルテがやって来たのは薄暗い森の中にある廃墟だった。モルテの「協力者」によると廃墟に魔族がたむろし人々を襲っているそうだ。
（魔族の気配……２、3人か……？それに他の気配も……）
モルテは息を潜め、近くの草むらに隠れる。草むらの隙間から廃墟内の様子を確認すると、モルテは顔をしかめた。
２人の魔族が人間を食らっている。魔族にとって人間は上質な餌でしかない。頭ではわかっていても不快感を覚えた。
「ひ……っあ……たすけ……」
死体の中に動くものがいた。辛うじて生きているようだ。モルテは考えるまでもなく動いた。
刀を抜き、低い体勢のまま廃墟に突入する。
「なんだテメ……っが！！」
まずは1人。入り口付近の魔族の首を刎ねる。しかし奇襲はもう成功しない。首が離れた仲間を見た残りの魔族は驚愕の表情で血に濡れたモルテを凝視している。
「なっ！！！」
モルテはその隙を見逃さない。一瞬で距離を詰め下から刀を振り上げる。魔族はすんでのところで身をよじり、胸を深く斬られたものの致命傷へと至らなかった。
「ちくしょっ……ああああああ！！！」
魔族は錯乱し周囲へ雷を落とす。雷魔法の使い手のようだ。モルテは容易に回避してしまったが、広範囲の雷は死体の山も焼き切ろうとしていた。
「……ちっ」
生存者がいたことを思い出したモルテは雷を避けながら生きた気配を探した。雷で視界が点滅し少してこずったが廃墟の隅で震える人間の男を発見した。その頭上に雷が今にも降り注がんとしていることに気づき、男に覆いかぶさる。
「がっ！」
モルテの体が跳ねる。体を電撃が襲い、肉を焦がす。男の方は咄嗟に氷で壁を作ってやったため多少の感電のみで済んだようだ。
それを好機と見た魔族が苦悶の表情のモルテへと迅雷のごとく肉薄し、高速の蹴りを顔面へとねじ込んだ。モルテはボールのように跳ね壁へと激突した。
体が動かない。電撃の痺れと負傷により体は言うことを聞かなかった。血を吐きながらモルテは打開策を思案していた。
男の方は氷の壁に守られ無事ではあるようだ。安堵しつつ手に冷気を集中させる。動けないのなら動かず倒せばいい。
破裂音と共に魔族の体に穴が開く。穴からは赤い液体が滴っていた。
鋭利な氷柱が高速で射出されたのだ。魔族はそのまま意識を失い、力なく倒れ込んだ。
「っは……ぅ……怪我は？」
モルテは息も絶え絶えの中生存者に声をかけた。どう見てもモルテの方が重傷である。
「ば……ばけも……の」
生存者の男はそう吐き捨て逃げるようにその場から駆け出して行った。
(化け物、か……)
自嘲気味に笑うモルテ。痛む体を引きずって帰路へとついた。
