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くたばる狐亭にて　後編

朝――。

くたばる狐亭の裏手にある、崩れかけた薪小屋で、レミィはひとりバットを振っていた。無数の素振りが、まだ湿った地面に円を描く。

「レミィ……朝から？」

ミナが湯気の立つスープを持ってやってきた。雑に刻んだ根菜に、狐亭特製の辛い肉団子が浮かんでいる。

「うまそう」

「先に体の燃料入れてから動けって、何度言えば……」

ミナはふと、レミィが振るバットの刃のような鋭さに目を細めた。

「バットって……武器なんだね」

「いや、道具だよ。でも、戦うために使えば武器になる」

「じゃあ、整備士のスパナも……？」

「たぶん、戦えるな。お前の投げスパナ、魔獣の目に命中してたし」

「ふふっ……」

ミナが笑う。けれどその背中には、今まで見せたことのない決意の色があった。

「わたし、鉄機を捨てるわけじゃない。あれを直す道は諦めない。でも――今はそれがないなら、手にあるもので戦う。スパナでも、フォークでも」

「じゃあ俺は……」

レミィがスープを飲み干す。

「バットに、釘でも打ち込むかな。最強の木製武器を目指すよ」

その夜。

グリマルドもついに二人に計画を打ち明けた。

「トボルクは、ただの暴力魔術師ではない。“魔力補給線”そのものを支配している」

「えっ……」ミナがスプーンを落とした。

「奴は、地下の魔導鉱脈を使って周囲一帯の魔力流通をコントロールしている。だから、あの台座も浮かぶし、魔獣の出現頻度も操作できる」

「じゃあ……奴を倒せば、全部止まるってこと？」

「逆だ。奴を倒すには、先に“補給線”を断たねばならん。でなければ、何度倒しても蘇る」

レミィが低く唸った。

「……やっぱり、“補給”が肝なんだな」

「この宿の下にも、補給路の一部が通っている。次は、その調査だ」

静かに、ふたたび戦の火種が灯る。