第31話 唐突なスカウト
翌朝、朝食を作ってもらうため、ケモ達を部屋に残し『金の穂亭』の一階に降りた私は、三度彼らと顔を合わすこととなった。
「あれ？ アリスじゃないか！」
昨夜雑炊を振舞った彼らは、完全に旅支度を整えた姿でそこにいた。
「早いですね、もう出立ですか？」
「あぁ、これからミーウォまで帰らなきゃいけないからね」
「そうなんですね」
ミーウォってなんだろう。土地の名前かな？ それとも施設？
「じゃあ、お気をつけて」
「あぁ」
彼らが出ていくのを見送り、マスターに朝食を頼む。
「いつもの日替わりニシュドカでいいんだな」
ニシュドカとはパンで総菜を挟んだ、サンドイッチ的なものだ。日替わりの場合、昨夜作りすぎた料理が挟まっている。
「お願いします、３人前」
「はいよ」
カウンターに頬杖をつき、ニシュドカが出来上がるのを待っていた時だった。
バタバタと足音がして、外から誰かが走り込んできた。
「あのっ！」
見れば、先ほど旅立ったはずの魔石ハンターの人だった。私の料理をやたら誉めていた。
「どうしたぃ、忘れ物かい？」
「……」
肩で息をつきながら、男はつかつかとこちらへ近づいてくる。
そして私の前で一つ深呼吸をすると、キッとこちらを見た。
「アリス！」
「はい」
「俺と一緒に来てくれないか？」
「……」
（なんで？）
意味が分からず、私はぽかんとなる。
そんなことはお構いなしに、男は必死の顔つきで言葉を続けた。
「俺、魔石ハンターやめて、実家の食事処を継ぐことにしたんだ」
「あ、はい」
「それで、その、アリスにも一緒にそこで働いてほしいんだ！」
「……」
だから、なんで？
「アリスの手料理は、初めて味わう味だけど本当に美味かった。ぜひ、俺の実家でもその腕を奮ってほしいんだ！」
「え？ 料理人としてのスカウト、ってことですか？」
「違う！ そうじゃなくて！」
違うのか。
「お、俺と所帯を持ってくれ！！ 一目惚れなんだ！！」
「……」
いや、なんで？
「アリス、どうする？」
「どうするもこうするも……」
マスターは面白がるように私を見ている。
「私、この人の名前も知らないんですけど？」
「そうなのかい？」
「あっ、そっか！ 俺の名前はジョナスだ」
「はぁ……」
ジョナスは私の手をがっしりと掴んだ。
「え？ ちょっと……」
「俺と来てくれ、アリス！」
（私、あなたのことほっとんど知らないんだけど！？）
なぜこんな勢いだけの告白に、女がついて来ると思うのだろう。この世界では、珍しいことではないのだろうか。
「は、離して！」
「贅沢はさせてやれないが、飢えることはないから！」
その時だった。
ジョナスに勢いよく飛び蹴りを食らわせた影があった。
「レオポルド！？」
「クラァ！ 誰に断ってアリス連れて行こうとしてんねん！ おぉん！？」
（じゃない！）
